蕨菜，又稱龍爪菜，廣泛生長在全球溫帶與亞熱帶地區。在中國，各地均有分布，尤其是及以北地區，在長白山地區更是家喻戶曉的美味野菜。我在東北老家時，每年春季都有農民進城賣蕨菜，很多人都會買一些嘗嘗鮮。
我國古代人民很早就發現蕨菜可以食用。在兩千多年前的詩歌總集《詩經》中的《召南》篇，就有「涉彼南山，言采其蕨」的記載。三國時代吳國的博物學家陸璣為《詩經》做疏說蕨即「山菜也」。約成書於公元553-544年間賈思勰所著的《齊民要術》，是我國完整保存至今最早的一部農書，其中也有關於蕨菜的記載:「二月中高八九寸，老有葉，淪為茹，滑美如葵。三月中，其端散為三枝，枝有數葉，葉似青蒿，長 ，堅長，不可食用。」從中我們可知蕨菜的生長形態及其宜嫩食的特徵。
《齊民要術》中記的是南方節氣，而且是農曆，在東北蕨萊則要到陽曆五月方長到20厘米左右，到6月仍可採食。明代王象晉撰《群芳譜》，對蕨菜的描繪要更具體一些:「處處山中有之，二三月生芽，拳曲狀如小兒拳，長則展寬如鳳尾，高三四尺，莖嫩時無葉。採取以灰湯煮；去涎滑曬千做蔬，味甘滑，肉煮甚美，姜醋拌食亦佳，荒年可救飢。根紫色，皮內有白粉，搗爛洗澄，取粉名蕨粉，可蒸食……」
蕨菜可食用部分主要是未伸展開的幼嫩莖葉。人們常常利用鮮品與干製品炒菜做湯。食用蕨菜前，經沸水燙後，再浸入涼水中除去異味，便可食用。經處理的蕨菜口感清香滑潤，再拌以佐料，清涼爽口，是典型的綠色食品。
現代科學證明，蕨菜的葉芽、嫩莖營養極豐富，含人體需要的多種維生素。據測定，蕨菜每100克鮮品含蛋白質0.43克、脂肪0.39克、糖類3.6克、有機酸0.45克等。其所含蛋白質超過大白菜，脂肪則是大白菜的2倍。此外，其各種元素的合量也遠遠超過一般的蔬菜，真稱得美味山珍啊！
蕨菜的根狀莖含有35-40%澱粉，可提取蕨粉為滋補食品。蕨的根莖還可供藥用，具有清熱、滑腸、降氣、化痰、治食嗝、氣嗝、腸風熱毒、舒筋活絡等功效。
20世紀70年代，日本中部山區食道癌、胃癌高發，調查人員認為這或許與當地人長期大量食用蕨菜有關。事實上，蕨菜中的原蕨苷有促進腫瘤生長的作用，被世界癌症組織評級為2B級致癌物，在一定程度上確實會增加癌症風險。
蕨菜中含有原蕨苷。在蕨類植物中，特別是蕨菜嫩芽部分的含量最高。不過焯水能去掉蕨菜中的大部分原蕨苷，只要不是長期大量地吃蕨菜，偶爾嘗鮮是不會對人體產生危害的。但是，在處理蕨菜時一定要焯水，切記不能直接生吃，千萬不要為了一時的口腹之慾，傷害了自己的身體。