建安二十四年（公元219年），關羽率軍北上攻打襄樊，大破曹軍，先後擊敗了曹操手下名將曹仁、于禁，一時威震華夏，曹操迫於關羽威勢，一度打算遷都暫避鋒芒。不過關羽兵力不足，未能拿下樊城，之後呂蒙又偷襲荊州，關羽倉促回軍，因為軍心不穩兵敗身亡。
此戰蜀漢痛失荊州，折損了大將關羽和大量士兵，加上此後劉備為了給關羽報仇出兵伐吳，在夷陵大敗，損失慘重，蜀漢從此由盛轉衰，徹底失去了復興漢室的可能。
現在網上很多人怪關羽不注意和孫權搞好關係，又擅自北伐導致荊州空虛，和留守的糜芳、士仁等人關係緊張，才讓孫權有了可乘之機，因此要負主要責任。不過仔細分析的話，就會發現這事其實關羽並沒有做錯什麼。
首先來說，孫劉失和的責任並不在關羽身上。
《三國演義》中，諸葛亮入川前曾經提醒關羽要「北拒曹操，東和孫權」。然而劉備進位漢中王以後，曹操遣使前往江東，意欲說動孫權出兵奪取荊州。孫權召集手下謀士商議，諸葛瑾說關羽之女尚未許配，建議派人往荊州為孫權之子向關羽求親，如果關羽同意就聯手對抗曹操，如果關羽不肯就幫助曹操奪取荊州。結果關羽不僅拒絕，還大罵「吾虎女安肯嫁犬子乎」，惹得孫權大怒，最後決定和曹操聯手。
孫權為自己兒子向關羽求婚，結果被關羽大罵一事在《三國志》上也有提及。因此很多人將孫權撕毀盟約，翻臉襲擊荊州一事歸咎於關羽，認為他沒有做到「東和孫權」。
然而我們也要看到，孫權和劉備歷史上並無淵源，他們結盟僅僅是迫於曹操軍事壓力，抱團取暖而已。之後兩家聯手在赤壁擊敗曹操，奪取了荊州，孫權還把自己妹妹嫁給劉備，關係確實一度非常好。
可是隨著劉備勢力不斷增強，孫權對劉備日益忌憚，加上一直窺伺荊州，雙方關係也就逐步趨於緊張，先是孫權趁著劉備入川之機派人接回了孫夫人，接著在劉備奪取益州以後又索取荊州不成，出兵奪取了長沙、桂陽和零陵三郡，兩軍在湘江對峙，差點大打出手。後來還是曹操奪取了漢中，劉備主動退讓，雙方以湘水為界瓜分了荊州，才避免了徹底翻臉，不過雙方關係已經出現了很大的裂痕。
在這種情況下，孫權不送還孫夫人，而且繞過劉備直接向關羽求親，這擺明了是挖劉備的牆角，或者是離間劉關之間的關係。關羽顯然不可能私自答應，「罵辱其使」也只是擺明自己不會私下和孫權往來的態度，無可厚非。
所以孫劉聯盟破裂的主因，是雙方利益衝突使然，和關羽沒什麼太大的關係。
其次，北伐襄樊不是關羽自作主張之舉。
網上很多人認為關羽北伐襄樊，是因為建安二十四年（公元219年）劉備自立漢中王以後，拜關羽為前將軍，假節鉞，總督荊州，位居眾多武將之首。由於關羽此前一直坐鎮荊州，在益州之戰、漢中之戰中寸功未立，急於立功表現自己，加上不服黃忠和自己並列四方將軍，因此擅自出兵北伐。
不過這種說法存在很大的問題。劉備為了奪取益州，先是自己帶著龐統、黃忠、魏延等人入川，接著又調諸葛亮、張飛、趙雲等人率軍前往支援，荊州空虛。關羽能在這種情況下保住荊州不失，本身就是大功一件，沒有必要再建戰功表現自己。
而且「假節鉞」雖然在戰時可以直接處罰甚至斬殺手下觸犯軍令的將士，權力很大，可是北伐襄樊這麼大的軍事行動，如果沒有劉備首肯，關羽不可能擅自決定。事實上《三國志·蜀書十·劉彭廖李劉魏楊傳》中也提到漢中之戰後，劉備命令在荊州的宜都太守孟達率軍北上攻打房陵、上庸等地。顯然劉備一直遙控指揮荊州的軍事行動，不是太緊急的突發事件，關羽不會獨斷專行。
再結合《三國志·魏書一·武帝紀》曾經記述漢中之戰同時，曹操命令曹仁率軍進駐樊城，尋機攻打荊州看。關羽北伐襄樊很可能是在劉備授意下主動出擊，以達到削弱曹仁、策應孟達奪取上庸的目的，並非擅自行動。
第三，關羽並沒有大意，而是留下重兵把守荊州。
我們常說「關羽大意失荊州」，不過實際上自孫劉聯盟出現裂痕以後，關羽就對孫權非常警惕，北伐襄樊時特意在公安、南郡留下了重兵防守，並在江邊設置斥候，以防吳軍偷襲。為了讓關羽放鬆警惕，抽兵北上，呂蒙假意稱病，讓陸遜暫時接替自己的職務。關羽得知以後，確實有所放鬆，但是依然非常小心，僅僅是抽調了少量兵馬北上。
很明顯，關羽非常重視後方的安全，並沒有大意，如果不是糜芳等人叛變，吳軍沒有多少可乘之機。
第四，關羽對糜芳等人已經非常客氣了。
《三國志》上確實曾經提到關羽一向輕慢麋芳、傅士仁等人。而北伐襄樊時，麋芳、傅士仁又供應軍需物資不力，關羽說回來以後要治他們的罪。糜芳等人畏懼不安，於是在孫權的勸說下倒戈。因此不少人認為是關羽逼降了糜芳。
不過按照《吳錄》的記載，糜芳獲罪是因為南郡城中失火，燒毀了不少軍械，關羽派人問責，糜芳畏懼，才秘密投降了孫權。
燒毀軍械是重罪，關羽沒有行使假節鉞的權力，直接將糜芳問斬，而是「還當治之」，顯然是已經網開一面，希望糜芳能戴罪立功。更何況就算糜芳無法立功，這點時間也足夠他去向劉備求情，避免被重罰。
所以關羽對糜芳其實很照顧，沒有過分逼迫，糜芳的叛變還是另有緣由。
綜上所述，關羽北伐襄樊時並沒有明顯錯誤。雖然從事後諸葛亮的角度來說，大破曹軍以後他應該及時撤軍，但是當時關羽在大破曹軍，威震華夏，形勢一片大好，後方也有足夠的應變手段的情況下，顯然不可能預計到後來的突變，沒有急於回師屬於正常應對，不能過於苛求。