3月14日，在印度阿薩姆邦納加奧恩，工人採茶後乘車離開。圖/新華社
據環球時報報導，一系列人口統計研究預測顯示，印度人口將在4月中旬超過中國，增至14.1億，成為全球人口最多的國家。2023年4月下旬，聯合國或將官宣印度取代中國成為全球人口第一大國。
這將為印度開啟新的篇章，進而傳遞了兩個信號。其一是印度的龐大人口體量會提升其國際地位，尤其是作為世界第五大經濟體，它還是增長最快的經濟體。其二則是印度成為全球第一人口大國，意味著中國成為世界人口第二大國，會不會因此影響中國的大國地位？
人口基數影響國力較量
印度躍升全球第一人口大國的位置是一個標誌性事件——國力的較量離不開對人口這個基本因素的考量。
之所以說印度人口規模成為世界第一，不僅僅具有象徵意義，是因為人口因素也是推動文明演進的基本力量，人口的結構變動會影響人口與外部世界資源環境、經濟社會的外在聯繫。
從中長期發展趨勢來看，在中低端製造業方面，印度或將與中國展開競爭。具有勞動力無限供給優勢的國家不只有中國，印度、越南等東南亞諸國都為經濟起飛儲備了大量年輕勞動力資源。
由此獲得的啟示是，人口多寡不僅在於國家、社會和政府的觀念，而且在於國家是否具備治理人口轉化的能力；人口規模巨大固然充滿挑戰，但是在正向的思維和靈活的體制中，是可以化壓力為動力、變挑戰為機遇的，最終持續收穫潛在的人口紅利。
印度人口的相對優勢是年輕勞動力數量充裕，而且工資水平不高。但也有相對劣勢，就是作為產業工人需要培訓周期和成本，而且受傳統文化影響，工作效率似乎低下。這將無可避免地影響其人口紅利的轉化。
1月13日，在印度阿薩姆邦一處村莊，當地村民參加捕魚活動，慶祝豐收節。圖/新華社
管理龐大的人口挑戰巨大
印度人口之所以表現出強勁的增長力，與該國傳承至今的、早婚多育的「子福」生育文化密不可分。
印度法定婚齡為女性18歲，男性21歲，然而童婚在一些地區也依然流行。據聯合國推算，印度有大約2.23億女性在未成年時結婚，早婚導致早育多育，女童入學率低下。
而從人口年齡結構看，中國0-14歲占比17.95%，15-59歲占比63.35%，60歲及以上占比18.70%，其中65歲及以上占比13.50%；印度0-14歲占比31.2%，15-64歲占比63.6%，65歲及以上占比5.3%。
可以看到，印度人口年輕有活力，生育潛力大。但印度農業人口占據總人口的70%以上，這部分勞動力整體受教育水平低下。
根據預測，2064年全球人口將增至峰值97億，印度人口或將持續增長至17億，管理這麼龐大的、宗教信仰各異的人口或成為印度政府面臨的巨大挑戰，龐大的人口規模也會給印度的淡水資源、能源安全和環境衛生帶來壓力。
此外，面對迅速增長的工作年齡人口，國家創造就業崗位的能力也受到考驗。印度嚴重的階層分化和固化制約其生產力發展，使印度半數以上的勞動力仍在從事與農業相關的生產活動，效率低下，難以充分釋放人口紅利。
2020年11月1日，安徽省合肥市肥西縣紫蓬鎮普查員、普查指導員在居民家中進行登記。圖/新華社
中國需挖掘人口結構優勢
人口是國之大者，十八世紀法國思想家孔德說過：「人口即命運」。
生育率高的國家往往是人均收入低的國家，未來，隨著時間推移，全球人口增長可能越來越集中在世界上最貧窮的國家，特別是撒哈拉以南的非洲地區。
從中國人口看，我國當前正面臨著少子化與老齡化趨勢的挑戰。如何面對這種人口趨勢的轉變，需要我們加以正視。
在某種意義上，孩子既是個人、夫婦和家庭的「私人品」，也是國家、社會和民族的「公共品」，所以生育既是關係家族繁衍的家事，也是關係民族繁衍的國事。傳宗接代、種姓繁衍是亘古不變的中國價值觀，追求人口可持續發展也是人類普遍的價值觀。
2022年是中國人口負增長的元年，中國內地總人口下滑至14億1175萬人，比上年末減少85萬人，是60多年首次出現人口下降 。中國由此進入人口紅利收縮、人口負擔（負債）擴張的時期。
因此，如何保護好中華民族的生育文化和生育能力確實是一個戰略性話題，中國要回歸到更替水平上下附近的適度生育水平上，推動以人口復興為宗旨的第三次人口轉變的到來，「強力支持優化生育」和「軟性鼓勵適度生育」是題中應有之義。
可以說，中國告別了世界第一人口大國的地位，同時也告別了人口總量理論統治的舊時代，卻迎來了培植、挖掘人口結構優勢和憑人口實力決勝未來的新時代。我們要把握好這種人口大變局，在新征程中，實現新的趕超。
撰稿 / 穆光宗（北京大學人口所教授）
編輯 / 劉昀昀
校對 / 劉越