韓絳說：「要警告蕭禧，遼國派他來本為解決邊界事，如果我們另派別人去把這事辦了，於他臉上也不好看。如果他一定要攪得兩朝起爭執，恐對他自己今後也不相宜，要他仔細掂量。」趙頊說：「好，就這樣統一回復蕭禧。」
第二天，趙頊又對兩府大臣說：「昨日擬定回復蕭禧的話裡面雖有『已差官商量結束』之語，朕擔心蕭禧會以未有劃分明白為由，不肯承受，故意又生事端，卿等可再議一議。」
呂惠卿說：「當年澶淵之役，聽說定州才有二、三萬人，澶州只有二萬人，所以敵人敢逼我訂城下之盟。現在我們在北方有二十萬正兵，又有保甲，我們還怕他再逼迫嗎？」
王韶說：「當年周世宗一旅之眾，還敢與契丹對抗呢。」趙頊搖搖頭：「五代時候的國家，乃盜賊叢生之世，亡命之徒多，不怕死，所以都能以一當十。現在我朝立國多年，百姓安居樂業日久，很怕戰爭，所以考慮事情，須是萬全，怎可不重視？契丹是一強敵，真要打起來，誰能為朝廷領兵？」
呂惠卿望著王韶說：「陛下能使天下之民認為契丹可伐，就必然有敢為陛下領兵者。」王安石說：「確實如此，只是我們要儘量按既定國策行事。」
陳昇之說：「遼國國書上既說『早委邊臣，各加審視，另安戍壘，以便回到舊時常態』，如果雙方審視意見一致，自然是可以另安戍壘的。我方考慮劉忱等堅執前議，難有商量，所以改派談判官員，已與遼國國書之意，不再矛盾，只是蕭禧在遼國國書之外提出太過分的要求，恐怕不能滿足他。」
王安石說：「只依昨日擬定的口徑答覆再說。」趙頊終於下定決心：「先這麼辦，看蕭禧是什麼反應。」
十八日，按規定是蕭禧出使應該期滿離京的最後期限，皇帝又遣內侍李憲將手詔送到驛館給蕭禧：「朕同意你以長連城、六蕃嶺為界的要求，其他地方維持往日疆界。」蕭禧見沒有完全滿足自己的要求，說：「你們既不能完全答應，我只能留在開封不走。」於是呆在驛館飲酒作樂，絲毫沒有要走的意思。
三月二十一日，皇帝憤憤地宣布：「朕決定委任沈括以代翰林院侍讀學士為回謝使，委任榮州刺史李評以代四方館使為副使出使契丹。撇下蕭禧，讓他們去和耶律洪基當面商談。」
沈括這時正在御史台參與辦趙世居案，朝廷忽然頒布了這樣的任命，親朋好友們都勸沈括：「眼下宋遼劍拔弩張，使遼很不安全，辭了這份差使吧。」，沈括說：「為人臣子，所擔心的是自己的才智不足以同仇敵愾，而使遼的生死禍福卻不是我應該顧慮的。」