如今中美關係正值低谷期，日本作為美國在亞太的軍事盟友，又是中國的近鄰，很難不受到影響，這也讓中日關係變得微妙起來。在此背景下，日本外相林芳正訪問中國。
而上次日本外相訪華，還要追溯到2019年12月。林芳正的行程，有2個不同尋常的跡象，我們對此要高度注意，因為這對於中日關係後續的發展，有相當重要的參考意義。
第一個跡象，行程很緊湊，1天之內，開了三場會議，而且規格一場比一場高，這足以說明，在當前的地緣政治格局背景下，中方對中日關係的重視程度。值得一提的是，王毅主任在與林芳正會見前幾天，還見了另一個重量級人物，那就是日本前首相福田康夫。我們可以理解為，這其實是中方通過不同渠道向日本發出的信號。
第二個跡象是，在與林芳正的3場會議中，中方對中日關係的定義，整體上偏積極。這說明中方對雙邊合作，仍持開放態度，並基於戰略高度，理性評估中日合作前景，並未受到外部地緣政治因素的太多干擾。
但這不意味著，中日關係當前就沒有任何問題。在與林芳正會面時，秦剛外長就表示，在當前的國際形勢下，中日關係機遇與挑戰並存；王毅主任則指出，中日關係整體穩定，但不時會有雜音和干擾。根本原因，是日本內部一些勢力在追隨美國錯誤對華政策，甚至是配合美國挑釁中方核心利益。
回顧過去日本的動向，無疑是很消極的，不僅僅是在台海問題上的一系列觸動中方底線的言行。前些日子，日政府推出一項軍事合作機制，號稱要「無償支援盟友軍隊」，具體措施是向東南亞國家提供通訊以及監視器材，協助後者提升海空能力。藉口卻很蹩腳，看似是「改善日本的安全保障環境」，其實就是在插手南海局勢，響應美國所謂的「印太戰略」。
這也是中日關係當下主要癥結所在。日本把美日關係的優先級，過分地拔高，甚至是與美國在亞太的地緣戰略利益深度捆綁，這樣一來，日政府的外交政策，難免會有嚴重的「顧此失彼」。
其實林芳正訪華，其實早在去年就有相關消息，但為何一直拖到今年4月，主要原因是日本想先觀望下中美關係後續的發展，再做決定。說白了，就是先看美國那邊的風向，如果美國國務卿布林肯訪華後，中美關係得到緩和，那麼日本才會認定，中日關係存在改善的空間。但考慮到當前的局勢，布林肯短期內不太可能訪華，日方又選擇主動出擊，派林芳正訪華，與中方交換意見。這也一定程度上表明，中日關係確實處在一個敏感的風口，到了日本也不能無動於衷的地步。如果執意一條道走到黑，以日本的體量，很難經受得起地緣格局變化的衝擊，更不存在所謂「賭國運」的可能性。
不過，中日關係能否有所改善，兩國在亞太地區又能否展開多方向、多層面的深度合作，中方始終持開放、積極的態度，主要還是看岸田政府會怎麼選。是利用好中日互為近鄰的地緣優勢，抓住發展的新機遇，真正獲取獨立國格，還是說進一步與美國綁定，在謀求「軍事解綁」的歧路上越走越遠，直到被推上中美對抗的前線。日本能不能及時走出美日關係的「舒適區」，將直接影響到中日關係未來10年的發展。
而且，很多跡象表明，美日關係這個「舒適區」，並沒有日本想像的那樣舒適，反而讓自己在經濟、政治、地緣戰略上處處受制於人，只能充當一個被動的參與者，無法發揮更具建設性的作用。
本來，日本也可以成為多邊主義、多極世界的受益方，非要跟著美國搞陣營化對抗，一方面會讓中日關係僵化，另一方面也會讓地區安全形勢受到嚴重衝擊。從這個角度來看，日本其實已經站在了外交的十字路口。在中美博弈過程中，日本需要一個更明確、更理性的自我定位。林芳正選擇此時訪華，其深層動機，未嘗不是在向中方尋求一個具體的答案。
而通過這三場會議，中方也已經當面闡述了利害，給出了中日關係後續發展的方向。但具體路該怎麼走，仍然取決於日本那邊。即便有了明確的方向作為指引，但執行的決心跟力度都不到位的話，很容易受到第三方的干擾，最終呈現出來的效果，必然非常彆扭。
至於這幾場會議下來，日本能不能把握住中方釋放的信號，就看林芳正回去後，日本對華風向會不會有所變化，又如何通過具體外交政策的細微調整反映出來。