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南海地區，是我國最重要的海域之一，其分為四大群島，分別是南沙群島、東沙群島、西沙群島以及中沙群島。
其中，南沙群島，是我國最南方的群島，遠離我國大陸。也是四大群島中，島礁最多的群島，足有500多個，其中最南端的島礁為曾母暗沙。
那大家知道，南沙群島中，最東端的島礁是哪個嗎？它又叫什麼名字呢？
一、南沙群島最東端
南沙群島，位於我國南海地區，是整個南海海域最南端的群島，也是島礁最多、島礁散布最廣的群島，同時也是我國被占據島礁最多的地區，越南、菲律賓等多個國家，在南沙群島內都占有島礁，對我國主權安穩造成了嚴重的危害。
不過，隨著我國美濟島等人工島嶼的修建成功，南海防禦體系的建立，南沙地區的安穩已經有了顯著提高，不管是漁民，還是科研人員，都能在南沙暢通無阻。
而在我國科研人員的考察下，南沙群島最東端的島礁也水落石出，其名為「海馬灘」。
注意，海馬灘雖然叫「灘」但它卻是一個島礁，而不是海灘，與萬安灘有所不同。其位於南沙群島最東端，靠近巴拉望水道的同時與棕灘也相隔不遠，位於棕灘的東面。
除此之外，海馬灘與神仙暗沙和仙后灘相隔也不遠，其中與神仙暗沙的距離約在13海里左右，仙后灘距離為7海里左右，同時，距離菲律賓也很近，二者的直線距離，不到100公里。
整個海馬灘島礁呈東北向西南延伸的狀態，其長度大約在15公里左右，寬度在8.3公里左右，（因為海馬灘形狀不規則，長、寬取的最大值）總面積約有92平方公里。
其東北、西北、西南部均有連續的環礁，而東南部則沒有環礁，整個島礁就算是低潮時，也沒有礁盤露出水面。
其中北部的海水最淺，只有8.2米左右，而其它三面的海水較深，其中礁盤海域便有11米深左右，非礁盤所處的海域只會更深。
就連海馬灘內部的潟湖平均水深，也有三、四十米，最淺處約有34米，最深處約有54米，是一個深海潟湖，且潟湖面積達到了51平方公里左右，占整個海馬灘總面積的大半，但沒有大量的魚類資源。
不過，就算如此，面積寬廣，距離又近的海馬灘還是成為了菲律賓侵占的第一對象。從上個世紀開始，就一直入侵海馬灘，想把海馬灘據為己有。
但因為我國的及時反應，使得菲律賓官方沒有得逞，海馬灘一直掌握在我們國家的手裡。南海的巡視人員也經常巡視此地。
那大家想過沒有，海馬灘面積雖然大，但大部分是潟湖，很難利用，而且此處的魚類資源，也很一般，地理位置也不算突出，可為何菲律賓要冒著得罪我國的風險，三番兩次地入侵此處呢？
二、入侵原因
菲律賓入侵海馬灘有以下幾個原因。
一是為了擴大領海面積
上個世紀初因為清朝的腐敗，南海地區大部分島礁都被西方列強占據，脫離了祖國的懷抱。
等到民國建立後，雖然國力有所增加，但親近西方、內部派系林立的國民黨，沒有膽量，也沒有實力敢收回南海島礁，只能任由一些島礁被其它國家占據。
到了新中國，因為國家內部經濟困難，其外又有強敵虎視眈眈，我國對於南海的管理也有心無力，只能看著大部分島礁被東南亞國家占據，任由它們在南海地區肆意馳騁。
但這種情況顯然不是我國能接受的。在上個世紀80、90年代，我國海軍實力增強，國力在穩步提升後，我國也開始了逐步收回南海島礁的步伐，並逐漸收回了一些重要島礁。
面對這種情況，菲律賓等國自然不會甘心，一面和我國打外交戰，一面加緊入侵島礁的步伐，打算靠數量取勝，逼我國退出南沙，讓南沙恢復以前的混亂狀態，好方便它們賺取更多的利益。。
而離菲律賓十分近的海馬灘，無疑是一個好地方。因為離得近，代表菲律賓可以隨時支援，也能更方便的奪取和占領。所以，菲律賓才會鍥而不捨的想要占據海馬灘，
二是油氣資源
俗話說得好，天下攘攘皆為利往。作為一個比較弱小的國家，如果沒有足夠的利益，又怎麼敢得罪一個大國呢？
在一開始的時候，菲律賓入侵海馬灘，的確只是為了占據一個南沙島礁，擴大自己的領海面積，好給我國足夠的壓力。
但隨著勘探技術的發展，海底的豐富資源也被勘探出來，不少島礁一躍成為了重要的資源寶島，成了一個香餑餑。
而海馬灘，便是一個資源寶地。據統計海馬灘附近的大片海域，已經探查清楚的石油儲量約在14億噸左右，雖然不能跟一些大型油田相提並論，但對於資源稀少的菲律賓來說，也是一個難得的資源寶地了。
而且除了石油外，海馬灘海域周圍還擁有556億立方米的天然氣，而且這還是已經探明的，未探明的還有更多。
試想一下，擁有如此豐富資源的海馬灘，自然值得菲律賓鋌而走險，冒著得罪我國的風險入侵海馬灘了。
更何況，入侵海馬灘，也能間接增加菲律賓的領海面積，因此菲律賓自然不會放過這一石二鳥的計劃。
總而言之，海馬灘作為我國南沙群島中最東端的島礁，它的地理位置雖然不是十分優越，但因為有著比較豐富的資源，使得它也時刻面臨著被入侵的危險。
不過，好在在我國的合理應對下，海馬灘才一直在我國的管理之下，沒有被其它國家入侵。
順便補充一個冷知識。我國在1999年的時候，有一群天文學專家，它們通過研究計算，以及實地考察，得出了我國2000年的時候，第一縷陽光照射的地方正是海馬灘。簡單說，在2000年的時候，海馬灘是我國最先見到陽光的地方。