古埃及文明，與中華文明、古巴比倫文明、古印度文明一同被並稱為「四大文明古國」。最能代表古埃及文明的標誌物是金字塔、神廟，以及象形文字。
據現代考古證明，古埃及文明誕生於公元前5500年左右，古埃及國家的第一次統一則是在大約公元前3100年，比中國第一個朝代——夏朝（始於公元前2070年）還要早1000多年，可見其歷史之悠久。
▲金字塔和獅身人面像是埃及的旅遊名片，卻與現代埃及人沒有直接關係
然而，今天埃及的國名叫「阿拉伯埃及共和國」，顯而易見是一個阿拉伯人占主體的伊斯蘭國家，屬於阿拉伯世界的一部分，與古埃及文明完全不同，兩者之間沒有傳承關係。
歷史上，曾經征服古埃及的國家可不少，從波斯、希臘、羅馬到阿拉伯帝國，如此眾多的征服者，到底是誰真正摧毀了古埃及文明？
▲法老陵墓里的壁畫和象形文字
一、太陽神國度
古埃及文明的誕生，離不開尼羅河獨特的水文條件。這條世界第一長河，不但水量充沛，而且每年都會定時泛濫，給兩岸敷上一層肥沃的土壤，從而使尼羅河中下游具備了得天獨厚的耕作條件。
▲埃及是尼羅河的饋贈
據考證，早在大約9000年前，尼羅河兩岸就有人類居住，種植小麥和大麥等糧食作物，7500年前出現城市，並開始使用銅器。
而中國要到商代（公元前1600—公元前1046年）才大規模普及銅器。
▲古埃及人把一年分為泛濫季、播種季和收割季
公元前3300年，古埃及人發明了象形文字，隨後又出現文學、繪畫、音樂等藝術形式，以及建築、醫學、造紙（莎草紙）等科技，這些都標誌著古埃及文明已經趨向成熟，並開始向周邊地區輻射，古希臘人還借鑑象形文字發明了自己的字母。
公元前3100年，美尼斯統一古埃及創立了第一王朝，他同時也是人類歷史上有記載的第一位帝王。
隨著統一國家的建立，統一的古埃及民族和語言基本形成，國力也愈發昌盛。由於古埃及人信仰以太陽神為核心的多神教，因而被稱為「太陽神的國度」。
▲古埃及人為建造金字塔付出了巨大代價
據照史學家的劃分，古埃及文明的歷史上一共有31個王朝，金字塔和木乃伊是古埃及文明最顯著的標誌，目前已發現的金字塔有100座左右。
其中最大的胡夫金字塔，高達137米，是第四王朝第2位君王胡夫的陵墓。從第十八王朝起，「法老」成為君王的固定稱呼。
從美尼斯建立第一王朝至第二十六王朝，古埃及文明經歷了大約2600年的時間裡，儘管中間經歷過周邊民族的入侵，但後來都被古埃及人人重新統一。
二、征服者來臨
古埃及位於歐亞非三洲交匯處，又是一片平原，有利於文明發展的同時，也有難以防禦的弱點。
▲鼎盛時期的埃及帝國
更致命的是，周邊其他文明在不斷交流和碰撞的過程中越來越強大，隨著鐵器、馬匹、航海等技術的成熟，波斯、希臘等文明後來居上，逐漸超越了原地踏步的古埃及文明。
公元前525年，波斯人滅亡了古埃及第二十六王朝，建立第二十七王朝，其實只是波斯帝國的一個行省，統治者變成波斯人，臣民依然是古埃及人。
▲由於距離太遠，波斯沒能在古埃及建立穩固統治
建立在純粹武力基礎上的波斯帝國很不穩定，頻繁發生內戰，給古埃及人復國提供了機會。公元前404年，古埃及第二十六王朝的後代趁波斯帝國再一次內戰，趕走了波斯統治者，建立第二十八王朝。
▲公元前6世紀的波斯帝國
由於這裡差不多是波斯帝國統治的極限，波斯人只滿足於平息反抗和榨取財富，無力改變古埃及人的宗教和生活，使古埃及文化基本上沒有受到摧殘。
儘管復國的過程不算艱難，卻揭示了一個真相：稱雄北非—西亞區域近3000多年的古埃及文明，面對新崛起的國家已經力不從心，趕走波斯人後僅僅70年，新的征服者——古希臘人來了。
公元前332年，馬其頓國王亞歷山大統一希臘半島後發動遠征，滅亡了古埃及第三十一王朝。從此，古埃及人再也沒有建立過自己的王朝，作為國家，古埃及可以認為已經滅亡了。
▲亞歷山大一死，馬其頓帝國馬上分裂
公元前323年，亞歷山大在東征途中病逝，馬其頓帝國隨即分崩離析，各路將領和地方諸侯紛紛割據自立，亞歷山大任命的埃及總督托勒密趁機建立了自己的王朝。
▲托勒密時期的壁畫繼承了古埃及風格
托勒密在地中海邊興建亞歷山大城作為首都，經過數十年的努力經營，亞歷山大城已經成為東地中海及希臘地區最繁華的城市和港口，規模僅次於同時期的羅馬城，並且是歐洲、西亞、北非及印度之間最重要的貿易中心。
▲托勒密王朝也曾是東地中海地區的霸主
有史學家把托勒密王朝算作古埃及第三十二王朝，因為托勒密雖然是古希臘人，卻以古埃及王朝的繼承者自居，他的稱號同樣是「法老」，並努力將兩個文明融為一體。
古希臘字母原本就受到象形文字很深的影響，兩者在文化上也有相通之處，因此古埃及的希臘化過程相對較為順利。托勒密甚至宣揚兩者的神靈是相通的，古埃及的太陽神即是古希臘的宙斯，古埃及人也很快接受了這一點。
托勒密王朝在推廣希臘語、促進希臘化的同時，還致力於收集、翻譯各類古埃及著作，收藏於亞歷山大圖書館，並使其成為當時世界上最大的圖書館，以及最大的文化藝術中心之一，聚集了大量希臘知識分子。
▲影視劇復原的托勒密王朝亞歷山大圖書館
從公元前525年開始，古埃及王朝先後被波斯和希臘征服，但古埃及的宗教、文化、風俗被完整地保留下來。
托勒密王朝是一個上層為希臘人，臣民以古埃及人為主的國家，希臘語是官方語言，底層民眾仍然說著古埃及語，但兩者已經開始了民族融合。
三、羅馬基督教
托勒密王朝統治古埃及的同時，古羅馬人在波河平原上崛起，很快衝出義大利半島，向地中海周圍擴張。而托勒密王朝的內亂，給了古羅馬人可乘之機。
▲公元前44年的羅馬共和國，東地中海就剩下埃及沒有併入羅馬
公元前51年，托勒密十二世去世，他的一對子女因繼承權紛爭發生內戰。
為了奪取王位，女兒克利奧帕特拉引入古羅馬軍隊，帶隊的將領正是凱撒。在凱撒的支持下，克利奧帕特拉取得了埃及王位。
▲埃及豔后克利奧帕特拉的復原圖
此時的托勒密王朝名義上仍然是獨立的，實際已經成為羅馬的附屬國。公元前44年凱撒在死於羅馬內亂後，繼承者屋大維在公元前30年，將古埃及變成羅馬帝國的一個行省，克利奧帕特拉自殺身亡。
後世將這段歷史演繹為《埃及豔后》，從而名噪天下。
羅馬的統治方式類似於古希臘人，一邊繼續推行羅馬化和希臘化，一邊也不禁止古埃及文化的延續和發展。但羅馬人始終未能徹底打敗波斯等西亞民族，埃及等東地中海地區經常淪為雙方交鋒的戰場。
▲埃及行省是羅馬帝國最主要的糧倉之一
在長期戰亂以及羅馬帝國的殘酷統治下，巴勒斯坦地區的人們為了尋求精神寄託而產生了基督教，並很快傳播到相鄰的埃及行省。
雖然基督教作為一神教，被信奉多神教的羅馬人嚴格禁止，可基督教不僅沒有消亡，反而蔓延到整個帝國。
為了吸引更多民眾和貴族歸皈，基督教的教義在傳播過程中不斷發生變化。這樣一來，埃及的基督教便更多地保留了原始教義，與當時的主流教義已經有了一定區別。
▲中國史書稱埃及的阿拉伯王朝為綠衣大食
越來越多的古埃及人信奉基督教，按照基督教義生活，以多神教為核心的古埃及文化被漸漸拋棄。
公元3世紀末，亞歷山大圖書館毀於戰火，無數古代文獻記錄損失殆盡，大大加劇了古埃及文化的沒落。
隨著基督教的廣泛傳播，羅馬帝國統治者開始發現基督教對於自身的有利之處，基督教宣揚教眾要忍受苦難，不反抗統治者。
於是，慢慢放鬆了對基督教的禁令，後來連很多貴族都成為了基督教徒，基督教的合法化已經勢不可擋。
▲埃及行省屬於分裂後的東羅馬帝國
公元313年，羅馬皇帝發布《米蘭敕令》，終於承認了基督教的合法地位。325年，亞歷山大正教會成立，能與羅馬教廷、君士坦丁堡教廷分庭抗禮。
公元380年，基督教被定為羅馬國教，其他宗教被禁，古埃及文明留存下來的各類神廟紛紛被拆毀，太陽神的信眾越來越少。
亞歷山大城仍然是埃及行省的首府，受羅馬帝國和基督教的影響越來越深。亞歷山大圖書館毀滅後，再加上遠離作為古埃及文明核心區域的尼羅河中下游，這座城裡的古埃及文明痕跡越來越淡。
▲基督教成為羅馬國教加速了古埃及文化的消亡
公元395年，羅馬帝國分裂為東西兩半，基督教也出現羅馬和拜占庭兩個教廷。東羅馬帝國即拜占庭帝國，更多地受到希臘文化影響，被後人認為是一個希臘化的國家。
拜占庭帝國加快了對埃及行省的希臘化和民族融合進程，用希臘字母代替古埃及字母，再加上基督教的深刻影響，當地人的宗教、文化、習俗等方面都發生了巨大變化。
▲641年阿拉伯人在開羅南郊建都，973年開羅成為首都至今
在宗教上，埃及行省不屬於拜占庭教廷，有自己的亞歷山大正教會，保留著更原始的基督教義，使用古埃及語舉行宗教儀式，但這種語言已經脫離了古埃及象形文字，改用古希臘字母書寫。
差不多在公元5世紀以後，古埃及人的血緣和語言依然在延續，但不再有人認識由象形文字演化而來的古埃及字母，他們不再信仰太陽神，而是嚴格遵從基督教義，古埃及文明可以說是已經名存實亡。
▲亞歷山大的古羅馬劇場
四、阿拉伯化
公元7世紀初，阿拉伯文明伴隨伊斯蘭教崛起於西亞的大沙漠中。632年阿拉伯帝國建立，立即展開波瀾壯闊的對外征服。而當時占據西亞、北非大部分區域的是拜占庭帝國，成為阿拉伯人首先衝擊的對象。
641年，阿拉伯軍隊攻占埃及行省，將其併入帝國，大批阿拉伯移民成為統治者和中上階層。
阿拉伯帝國通過武力和稅收等手段大力推廣伊斯蘭教，使大部分當地人歸皈，與阿拉伯人融合，最終形成埃及阿拉伯人，一直延續到今天。
▲開羅最古老的阿慕爾清真寺
642年，阿拉伯人在尼羅河三角洲南方十多公里處的一座要塞里，建起埃及第一座清真寺。
經過不斷建設到10世紀中期，這裡變成法蒂瑪王朝的首都開羅，從此成為埃及的政治中心和最大城市。充當了600多年埃及首府的亞歷山大城因此衰落下去。
這是一個新時代的開始，標誌著古埃及文明徹底消亡。失去原主人的金字塔和獅身人面像，成為了古埃及文明的遺存。
▲獨具特色的埃及科普特教堂
阿拉伯人雖然大力推廣伊斯蘭教，但並不禁止其他宗教，利用重稅來吸引更多人改信伊斯蘭教。
而堅持基督教信仰的當地人稱為「科普特人」，由此產生了科普特語和特普特教派。「科普特人」的本意就是「埃及人」，後來特指信仰基督教的古埃及人後裔。
由於很早脫離了拜占庭帝國和教廷， 1054年基督教分裂為天主教和東正教，對科普特人沒有產生多少影響，他們有自己的亞歷山大正教會，也被稱為科普特教派。在阿拉伯人的影響下，科普特人改用阿拉伯語，科普特語只用於宗教場合。
五、古埃及人的後裔
埃及憑藉尼羅河滋養出的豐富物產和人口，始終是伊斯蘭世界的重要中心之一，多次形成割據政權。
1517年，埃及變成奧斯曼帝國的一個行省，1882年淪為英國殖民地，1953年才真正獨立。
這是自從公元前30年托勒密王朝後滅亡的1920年後，埃及再次成為一個獨立國家。
現在的埃及仍然屬於阿拉伯世界的一部分，並且在國力和影響力方面，都在阿拉伯國家裡名列前茅。主體民族是埃及阿拉伯人，信仰伊斯蘭教。
▲曾擔任聯合國秘書長的加利是埃及科普特人
根據不同的統計方法，科普特人占埃及1.04億總人口的10-20%，大多信仰基督教科普特教派，以古埃及人後裔為主，融入了一部分古希臘人和古羅馬人的血統，平時說阿拉伯語，宗教儀義上用科普特語。
▲科普特語被歸類為埃及語
科普特語與古埃及語有關聯，用古希臘字母書寫。
總體上說，科普特人在埃及的政治和經濟地位不高，但受教育水平和城市化水平高於穆斯林。1992-1996年間出任聯合國秘書長的加利，就是來自埃及的科普特人。
▲1822年法國人商博良破譯了古埃及象形文字
誕生於將近8000年前的古埃及文明，5000多年前進入王朝時代，2500多年前隨著羅馬人入侵後開始消亡，至1500多年前因阿拉伯人入侵，古埃及文明這才徹底滅絕。
與古埃及人關聯最大的是科普特人，信仰基督教、說阿拉伯語，在文化上與古埃及人沒有了傳承關係。直到19世紀，象形文字被重新解讀出來，古埃及文明的神秘面紗才被漸漸揭開。