可能很多人翻開歐洲地圖的第一印象就是小國林立。除了俄羅斯以外其他歐洲國家在我們看來都算不上領土大國。其實歐洲有個國家明明是一個世界級的領土大國卻偏偏偽裝成一個蕞爾小國。我們打開歐洲地圖可以看到德國北部狹長的日德蘭半島一直深向了北海。日德蘭半島和周圍的群島組成了丹麥王國。丹麥的本土面積只有4.3萬平方公里。這大約相當於我國重慶市的一半。丹麥如果只計算本土面積在全球兩百多個國家和地區中排在134位。
這就算是放在小國林立的歐洲也是小國中的小國。丹麥本土面積在北歐五國中是最小的。可丹麥除了本土以外還有兩塊海外領地：一塊是位於北大西洋的法羅群島，另一塊是位於北美洲北部的格陵蘭島。法羅群島的面積只有1399平方公里。這只比上海的崇明島稍大一點。面積216.6萬平方公里的格陵蘭島則是全世界最大的島嶼。有種說法是不到新疆不知祖國遼闊。這是因為新疆是我國34個省級行政區中陸地面積最大的。
新疆的面積約為166萬平方公里，可格陵蘭比新疆還要大出一個四川省的面積。台灣島作為我國第一大島嶼約有3.6萬平方公里的面積。以格陵蘭島的體量足足能裝下60個台灣島。如果丹麥把格陵蘭和法羅群島計入國土面積，那麼丹麥領土面積在世界上的排名將由第134位升至第12位。這直接跨了100多個名次啊！那麼丹麥在計算國土面積時為什麼要把格陵蘭島與本土單列開呢？
格陵蘭島位於北美洲與歐洲的交界處，西部與加拿大隔海峽相望，北部瀕臨北冰洋，南部瀕臨大西洋，東部通過丹麥海峽與歐洲的冰島隔海相望。「格陵蘭」在丹麥語中意為「綠色的土地」，不過這裡和綠色一點不沾邊。格陵蘭島南北長約2670千米，東西最寬處1050千米。全島2/3的面積都位於北極圈內。全島85%的土地都被冰雪覆蓋。偌大的格陵蘭島迄今為止也只有不到8萬人口：其中5萬多人為因紐特原住民，剩下的多為丹麥人。
這些丹麥人大多是派駐當地的官員和軍人。他們負責彰顯丹麥王室對格陵蘭行使的主權。事實上最早發現並殖民格陵蘭的並不是丹麥，而是另一個北歐國家——挪威。公元982年挪威人埃里克因殺人罪被放逐，於是在輾轉漂泊中來到格陵蘭定居。埃里克為吸引更多的移民前來這裡定居就將其命名為「綠色的土地」。公元986年埃里克組織了一支探險隊對格陵蘭進行探察並在島上建立了兩處殖民地。
從1261年起挪威國王正式宣布格陵蘭為挪威殖民地。1380年丹麥女王瑪格麗特一世和挪威國王哈康六世的兒子奧拉夫二世同時繼承了丹麥和挪威的王位。從此丹麥和挪威組成了一個共主邦聯，而原屬挪威的格陵蘭島、冰島和法羅群島也從此開始受丹麥統治。1397年丹麥、挪威、瑞典組成了卡爾馬聯盟。這一聯盟領有現在的丹麥、瑞典、挪威、芬蘭南部、冰島、格陵蘭和法羅群島共124萬平方公里土地。
1524年瑞典脫離卡爾馬聯盟後丹麥和挪威仍然維繫著聯盟國家。1534年挪威由作為聯盟成員的降格為丹麥治下的一個省，而原屬挪威的冰島、法羅群島、格陵蘭等地由丹麥、挪威的雙重統治演變為直屬丹麥中央政府管轄。1841年丹麥和挪威分治後丹麥隨即把原屬挪威的冰島、格陵蘭、法羅群島轉入自己名下管理。挪威曾就這些地方的歸屬問題和丹麥爭執了很多年，直到1933年海牙國際法庭裁決格陵蘭和法羅群島歸屬丹麥。
1940年納粹德國占領丹麥後格陵蘭成為了美國的保護地。1945年納粹德國戰敗投降後美國將格陵蘭歸還丹麥。1953年丹麥修改憲法確認格陵蘭成為丹麥的一個州。這時格陵蘭不再是丹麥的海外領地，而是和丹麥本土的其他州享有完全平等的地位。換句話說這時的格陵蘭就是丹麥的正式領土。丹麥要把格陵蘭算在本國領土面積里其實毫無爭議。可到了1979年情況又發生了變化。
1979年5月1日起格陵蘭正式實行內部自治，但外交、防務和司法仍由丹麥掌管。此後的格陵蘭雖說是丹麥領土，但其地位又不同於一般的領土：格陵蘭擁有自己的議會和政府，甚至能越過丹麥進行一些國際級別的發聲，也能選擇自己的貿易夥伴而不用看哥本哈根的臉色。丹麥作為一個小國要控制格陵蘭這樣一塊距離本土2000多公里之外的飛地也確實有些鞭長莫及，所以格陵蘭也就獲得了一種超然于丹麥本土的特殊地位。
1973年格陵蘭曾隨丹麥一起加入歐洲經濟共同體，但在1985年2月1日格陵蘭通過全民投票表決退出了歐共體。2008年11月格陵蘭在全民公投後獲得了進一步的自治權：格陵蘭自治政府將從丹麥王國政府手中接管天然氣資源管理權、司法和警察權。此後格陵蘭事實上已擁有了部分外交事務權，但丹麥王國在格陵蘭的防務和外交事務上仍擁有最終決定權。與此同時格陵蘭語也取代丹麥語成為了當地的官方語言。
如今丹麥除了管轄格陵蘭一些重要的外交、國防、財政事務外其他事項都交給了格陵蘭自己管理。格陵蘭實際上已接近於一個準國家的形態：丹麥相當於宗主國，格陵蘭相當於附屬國。換言之格陵蘭已成為丹麥王國名義下一個特殊地位的「國中之國」。丹麥自然也就不再把格陵蘭島計入領土面積了。其實除了丹麥以外美國、英國、法國、荷蘭、澳大利亞、紐西蘭等國通常也不把擁有高度自治權的海外領地計入本土面積。
二戰後英、法等老牌列強的殖民體系分崩離析，但迄今為止這些國家仍保留有一些海外領地。英國的直布羅陀、百慕達、開曼群島、英屬印度洋領地、英屬維京群島等14處海外領地加起來有1.8萬平方公里的面積。法國在海外有聖皮埃爾和密克隆群島、法屬玻里尼西亞、法屬蓋亞那等領地。美國在海外有波多黎各、關島、美屬維京群島、美屬薩摩亞、北馬里亞納群島等領地。
既然計算本土面積時把海外領地單列開來是歐美國家的普遍慣例，那麼丹麥這樣做也沒什麼可值得奇怪的。不過格陵蘭既然事實上已取得了相當的自主權，那麼為何不索性公開脫離丹麥獨立呢？其實格陵蘭一直存在一定的獨立訴求，但這種獨立訴求也面臨著諸多現實問題。首先格陵蘭在經濟上高度依賴于丹麥：丹麥政府每年會向「急需用錢」的格陵蘭提供約6億美元的預算撥款。這占到了格陵蘭年度財政預算的六成。
如果格陵蘭成為了一個獨立國家，那麼自然也就無法享受丹麥的撥款了。事實上格陵蘭人並非沒錢，甚至可以說是非常「有錢」：被譽為「世界礦藏聚寶盆」的格陵蘭不僅有儲量巨大且品質較高的鐵礦、紅寶石礦、金礦和油氣資源，還有十分豐富的稀土資源和鈾礦資源。島上可凡地區的稀土礦總量約為6.19億噸。格陵蘭島東北部有多達44億噸的石油。可資源這種東西得要開發出來才能帶來現實的收益。
困擾格陵蘭的最大難題恰恰也正是資源的開發問題。格陵蘭的土地多為堅硬的凍土，所以無形中增加了國土資源開發的成本。在格陵蘭鑽探一口油井的費用高達1億美元，如果要大規模開發一塊油田則需要70億美元，然而現階的段格陵蘭並不具備這樣的經濟實力。如果格陵蘭要對國土資源進行大規模開發就必須擁有足夠的產業工人群體。可偌大一個格陵蘭島只有不到8萬人口，所以根本無法滿足國土資源開發的需要。
格陵蘭除了在經濟上高度依賴丹麥之外在國防上也依賴于丹麥。只有不到8萬人的格陵蘭島在國防上根本無法自立。即使脫離丹麥獨立了也有可能被其他國家覬覦。隨著北極航線的戰略價值日益突顯使北冰洋沿岸的美國、俄羅斯、英國、加拿大、挪威、丹麥、冰島展開了複雜的地緣博弈。缺乏自我保護能力的格陵蘭身處這樣的環境中並不安全。丹麥雖是小國，但畢竟實力強于格陵蘭，更何況丹麥背後還能得到北約組織的保護。