作為英國漢諾瓦王朝的第四位國王，喬治四世因其作為太子「超長待機」而聞名於世。儘管1762年，也就是清乾隆二十七年時就被父親喬治三世立為了王儲，但直到嘉慶帝駕崩、道光帝即位的嘉慶二十五年（1820），當了近六十年太子的喬治四世才終於正式加冕。
相比之下，我國唐代也有一位經歷類似的皇帝，他便是唐順宗李誦。建中元年（780）被冊立為太子的唐順宗直到貞元二十一年（805）才終於登上皇位。雖說比不上前前後後當了三十七年太子的胤礽，但唐順宗在太子之位上長達二十五年的等待也著實相當漫長。更慘的是，由於推行變法觸動了宦官集團與節度使們的利益，唐順宗即位不久便被迫將皇位禪讓給了太子李純，並於第二年正月駕鶴西去。
上元二年（761），李誦生於宮中，十九歲那年，他的父親唐德宗李适登基為帝，作為嫡長子的他順理成章被封為了太子。對於李誦擔任太子期間的表現，名臣韓愈曾形容道：「順宗之為太子也，留心藝術，善隸書……性寬仁有斷，禮重師傅，必先致拜……常身先禁旅，乘城拒戰，督勵將士，無不奮激……居儲位二十年，天下陰受其賜。」
由此觀之，李誦才華橫溢、寬仁有禮，還曾親臨戰陣激勵將士，早在還是太子時就已經致力於改善民生、造福百姓，可以說是一位相當優秀的儲君。另外值得一提的是，唐朝中後期宦官成為了朝野內外一股強大的勢力，像李誦之父唐德宗在位後期便十分倚重宦官。儘管宦官一度當權，但作為太子的李誦卻「每於敷奏，未嘗以顏色假借宦官」，也就是從不對他們表現出討好或巴結的態度。
從登基後的一系列舉措來看，李誦對於宦官專權、節度使割據一方的局面可謂深惡痛絕，為了改變現狀，還是太子時他就組建了一個以翰林待詔王伾、王叔文為核心的政治集團。這個集團網羅了當時許多銳意進取的有識之士，其中今人比較熟悉的當屬著名詩人劉禹錫、柳宗元。正是在這些羽翼的輔佐之下，李誦即位之前便積累了極高的名望。
貞元二十年（804）九月，或許是因為事務繁忙導致疲勞過度，又或者是在太子之位上實在待了太久，李誦突然中風，繼而導致口不能言。次年正月，已經六十三歲高齡的唐德宗因擔憂李誦的病情也一病不起，並於二十多天後駕崩於會寧殿。令人感嘆的是，由於父子皆身患重病，直到唐德宗去世，李誦也沒能再見上父皇一面。
正月二十六日，李誦正式即位，是為唐順宗。掌權後的唐順宗終於得以施展自己的抱負，他急忙重用跟隨自己多年的王伾、王叔文等人進行變法改革。總的來說，唐順宗實施的這場改革是以加強中央集權，削弱宦官、節度使權力為主旨，由於唐順宗定年號為永貞，這場變法運動便被稱為「永貞革新」。
顯而易見，這場觸及宦官、節度使兩大勢力的運動必然招致來自宦官、節度使的劇烈反撲。革新實行百餘日後，宦官首領俱文貞率領眾宦官，又聯合了一批守舊派大臣共同發動政變，脅迫仍在病榻之上的唐順宗將皇位禪讓給了太子李純，自為太上皇，史稱「永貞內禪」。永貞革新的失敗一方面是因為宦官、守舊派已然根深蒂固，另一方面也要歸咎於唐順宗病重難以親自主持各項事務。
唐憲宗元和元年（806）正月，就在被迫禪位的幾個月後，唐順宗因病駕崩。一種說法認為，唐順宗本就重病纏身，在經歷政變的打擊後一命嗚呼屬實再正常不過。但是，也有許多人覺得順宗之死太過於倉促草率，由此懷疑他是被宦官們甚至自己的兒子唐憲宗謀害。唐代傳奇小說集《續玄怪錄》中有一篇名叫《辛公平上仙》的故事，講述了陰間鬼差前往長安城大明宮迎接皇帝「上仙」，也就是駕崩，這被認為就是在暗喻慘遭謀害的唐順宗。
綜上所述，作為唐代擔任儲君時間最長的皇帝，唐順宗經歷二十五年等待後才終於以病重羸弱之軀登基為帝。如果不是突如其來的疾病，或許德才兼備、心繫天下的他真的能夠有所作為，改革唐朝中後期積累的大量頑疾。可惜的是，歷史並沒有給他重來的機會，唐朝也終究不可避免地走向了衰亡。恰如歐陽修評價得那般：「享國日淺，不幸疾病，莫克有為，亦可以悲夫！」