公元472年四月，宋明帝劉彧病死，時年三十四歲。遺詔命蔡興宗、袁粲、褚淵、劉勔、沈攸之五人託孤顧命大臣。朝廷雖然有尚書令袁粲、護衛將軍褚淵等人輔政，但是阮佃夫、王道隆等人仍然專政，而且氣焰越來越囂張。鎮東將軍蔡興宗在明帝劉彧末年曾出鎮會稽，劉彧病故之後，只好回朝領受遺命。
阮佃夫等人對他有所忌憚，不等明帝劉或下葬，便命他出京督管荊、襄八州軍事。隨後，又害怕蔡興宗控制了長江上游，尾大難掉，又將他召回建康，出任中書監光祿大夫，另調沈攸之接替他的職務。
蔡興宗奉召回京後，辭官不受。王道隆親自登門造訪，蔡興宗既不讓坐，也不打招呼，弄得王道隆十分尷尬，只好告別。不久，蔡興宗病故。臨終前，他要求自己的喪禮一切從簡，並囑咐家人退還爵位。
蔡興宗去世後，宋廷又少了一個正直之人，朝政越發混亂，奸詐權臣更加專橫。尚書令袁粲等人想遏制也力不從心，無奈之下，只好搬出宗室的權臣做幫手。
當時，宗室中人幾乎被前幾任皇帝殺盡，只剩下侍中劉秉。劉秉為長沙王劉道憐孫，不久被引薦為尚書左僕射，只是劉秉廉靜有餘，才幹不足，在官場上於事無補。還有安成王劉准，名義上是明帝劉彧的第三個兒子，其實是桂陽王劉休范的兒子，被收養在宮中。
劉昱即位後，任命劉准為撫軍將軍，兼揚州刺史。但劉准只是一個年僅五歲的幼童，哪知道什麼國家大事，只是任人擺布罷了。
第二年，宋改元元徽，由於有袁粲、褚淵二相的勉力維持，總算太平地過去了。第三年五月，江州刺史桂陽王劉休范竟然興兵造反了。
為了防止發生前朝故事，明帝劉彧殺了好多兄弟，但人算不如天算，終究還是有一個漏網之魚，他就是桂陽王劉休范。明帝劉彧為何沒有殺劉休范呢？劉休范是文帝劉義隆的第十八個兒子，給人的感覺是木訥寡言，庸碌無為，在兄弟們眼裡，他就是一個傻瓜、笨蛋，大家都瞧不起他。明帝劉彧曾經對人說過：「十八弟什麼也不是，因為是我的弟弟，生來富貴。連佛祖都想出生在帝王之家，就這麼回事。」
明帝劉彧看走了眼。劉休范其實很有心機，他從劉氏皇族骨肉相殘血淋淋的現實中得到啟發，人不能出頭，特別是皇子，木秀於林，風必摧之，抱著這個想法，他從小就偽裝成笨拙的樣子。劉子業養「豬」那年，他年紀還小，逃過一劫。劉彧殘殺兄弟時，他被視為無用之人，不被劉彧疑忌，又僥倖活了下來。
明帝劉彧過世死後，貴族執掌朝政，劉休范自命是皇族的人，想輔佐幼帝，但卻不得志，於是心懷怨恨，在典簽許公輿的勸導下，他禮賢下士，招攬了不少人馬，便想伺機發難。
宋廷對江州有所警覺，對劉休范也是暗中戒備。剛好尋陽上游的夏口沒有鎮守，朝議時有人提議派皇五弟晉熙王劉燮出鎮夏口，以便監視、挾制劉休范。劉燮只有四歲，特命黃門郎王奐為長史，替他處理軍政事務。由於擔心劉燮在赴任途中遭到尋陽的劉休范阻撓，便讓劉燮繞道而行。
劉休范得到消息，料想朝廷已經生疑，忙與許公輿密謀，準備出兵偷襲建康。經過一番策劃，劉休范率二萬甲兵、五百騎兵，自尋陽起兵，晝夜兼程，直撲大雷。
宋廷大雷守將杜道欣立即向朝廷告急，朝廷頓時緊張起來。護軍將軍褚淵、征北將軍張永、領軍將軍劉勔、尚書左僕射劉秉、右衛將軍蕭道成、游擊將軍戴明寶、輔國將軍阮佃夫、右軍將軍王道隆、中書舍人孫千齡、員外郎楊運長等人，全都集中到中書省，商議了半天，也沒有結果。
蕭道成憤然而起，大聲說：「從前，上流叛軍都是因出兵緩慢而失去戰機，這次劉休范吸取教訓，輕兵疾進，想殺我們一個措手不及。所以，我軍不宜遠出，只需駐紮在新亭、白下，防衛宮城與東府、石頭城，靜待叛軍。
叛軍自千里之外長途奔襲，孤軍深入，一旦遭遇挫敗，自然瓦解。我願率一支軍駐守新亭，擋住叛軍兵鋒，征北將軍可守白下，領軍將軍但屯宣陽門，調度各軍。大人們只需安坐殿中等我們的好消息。不出十天，可擊敗叛軍。」
蕭道成說到這裡停下來，徵求大家的意見。大家都沒有異議。唯獨孫千齡想袒護劉休范，說應該派人據守梁山。
蕭道成正色道：「賊軍已兵臨城下，哪有閒軍去守梁山？新亭是賊鋒必取之地，我定當以死報國，不負陛下之恩。」說罷挺身而起，對劉勔說，「既然領軍將軍同意我的意見，那就事不宜遲，我這就去新亭。」
剛說完，突見穿一身素衣麻服的袁粲拄著拐杖從外面進來。原來，袁粲正在家為母守孝，聽說叛軍來犯，急忙趕來。得知蕭道成的謀略，極力贊成。蕭道成立即率前鋒兵去成守新亭。張永出屯白下，南兗州刺史沈懷明往守石頭城。袁粲、褚淵率兵護衛大內。
蕭道成到了新亭，急忙修築防禦工事，尚未完工，劉休范的前軍已經到了新林，距新亭不過數里路程。蕭道成非常鎮定，執旗登城，命寧朔將軍高道慶、羽林監陳顯達、員外郎王敬則等帶領水師堵截劉休范。
兩軍交戰半天，互有殺傷，未分勝負。第二天黎明，劉休范舍舟登岸，親自督率大軍攻打新亭，又派部將丁文 豪攻打台城。
蕭道成揮兵迎戰，從早上到中午，殺得難解難分。只見叛軍蜂擁而來，鼓聲震耳，城中將士不免面露懼色。蕭道成解衣高臥，談笑自若，軍心這才安定下來。蕭道成對大家說：「叛軍的氣勢雖然強盛，但軍容不整，隊形混亂，要不了多長時間，我們就可能擊敗叛軍。」
正在這時，突然從城外射進一支響箭，箭上綁著一封信。士兵撿起來，呈給蕭道成，蕭道成展開一看，原來是一篇檄文，只看了一眼，便扔到地上。屯騎校尉黃回和越騎校尉張敬兒從地上撿起檄文，兩人看後說：「檄文是要招降，將軍何不將計就計，除掉劉休范？」
「你們是說用詐降計？」蕭道成反問。
張敬兒道：「兵不厭詐。」
蕭道成大喜，說道：「你們二人如果能辦成這件事，我絕不吝嗇重賞。」黃回和張敬兒立即出城，跑到劉休范的轎子前，大呼投降。當時，劉休范正穿著一身白袍，乘坐轎子，在城南的臨滄察看地形，身邊的護衛不過十餘人。見兩人前來投降，便召來問明底細。
二人滿臉誠意，說是奉了蕭將軍密令，向王爺請降，願奉王爺為主。
劉休范大喜道：「蕭將軍真是識時務者啊！
黃回道：「如果王爺見允，就請回信定約吧！」
劉休范不疑有他，高興地說：「這有何難？我派兒子德宣、德嗣二人去道成那裡做人質，這樣蕭將軍總該相信了吧。」
於是，劉休范將兩個兒子派往新亭做人質，將黃回、張敬兒留在身邊。劉休范的親信一再苦勸，請劉休范三思而行。劉休范哪裡聽得進去，徑直回到船上喝酒去了。所有軍務全部交給前鋒將杜黑騾處置。
劉休范哪裡料到，派往新亭充當人質的兩個兒子，剛進城便做了刀下鬼。在黃回、張敬兒二人的勸誘下，劉休范天天游弋江濱，吃喝玩樂。一天傍晚，劉休范已喝得醉醺醺的，卻還是吵著要喝酒，身邊的侍衛取酒的取酒，端菜的端菜，一時間都沒回來。
黃回向張敬兒遞了個眼色，張敬兒貓手貓腳地走到劉休范身後，伸手抽出他腰間的佩刀。劉休范稍稍覺察，正要回頭，刀鋒卻已抹到脖子上，一聲慘叫，身首分離。左右驚得一鬨而散，張敬兒提著劉休范的首級，和黃回一同跳到岸上，趕回新亭報功。
蕭道成大喜，立即命令偏將陳靈寶帶著劉休范的首級回建康報捷。陳靈寶剛出城，正碰到杜黑騾率兵攻城，無奈之下，將劉休范的首級丟到河裡。然後扮成鄉民，抄小路回建康報捷，稱劉休范已誅。
滿朝文武因他沒有證據，不敢輕信，但仍然加封蕭道成為平南將軍。
杜黑騾還不知道劉休范已被斬首，仍然與蕭道成相持不下。突然有消息傳來，說丁文豪已大破台城軍，正在向朱雀桁進發，杜黑騾便捨去新亭，趕往朱雀桁。
右軍將軍王道隆正率領羽林精兵駐紮在朱雀門，突然聽說叛軍殺來，急忙召劉勔協助守衛。劉勔馳趕到朱雀門，下命撤掉城外的浮橋，斷截叛軍的進攻。王道隆生氣地說：「賊軍來了，我們應該奮力出擊，怎麼可以自斷浮橋，向賊軍示弱？」
劉勔不敢再提，只得率兵出城迎敵。剛走過浮橋，尚未列陣，杜黑騾已率眾殺過來，與丁文豪左右夾攻，劉勔顧彼失此，戰死在浮橋上。王道隆聽說劉勔已陣亡，慌忙退走，被杜黑騾率兵追上，一刀斃命。
張永、沈懷明得知兵敗，慌忙逃回宮中。撫軍長史褚澄大開東府門，迎納叛軍。叛眾劫住安成王劉准，令他入居東府，並假傳劉休范的命令說：「安成王本是我的兒子，不得侵犯！」
中書舍人孫千齡也開承明門，向叛軍投降，宮廷大震。
皇太后王氏、皇太妃陳氏急忙搜取宮中金銀器物，用來賞軍，囑令朝臣齊心協力抵擋叛軍。
這時候，賊眾已經陸續聽到劉休范的死訊，軍心不禁渙散。丁文豪厲聲道：「我們就是不靠桂陽王，也能成就大事。」
許公輿卻詐稱桂陽王沒有死，只是身體不舒服，在新亭休息。將士們將信將疑，很多人甚至跑到新亭去求見劉休范。
蕭道成登上北城樓，俯瞰城下，對大家說：「劉休范父子已死，暴屍於南岡下，大家要是不信，可以自己去看看。請你們看清楚，我是蕭道成。」說到這裡，蕭道成讓人將城下將吏們投進來的名帖全部燒掉，接著說，「你們的名帖都已全部燒掉，所以不用擔心，請你們及時歸順朝廷。」
城下的人聽後，一鬨而散。蕭道成又派陳顯達、張敬兒率兵進京護衛。
袁粲慷慨激昂地對各位將領說：「現在賊寇已經逼到眼前，軍心渙散，人心惶惶，你們也都神情沮喪，如此精神狀態，如何能保住國家？我願與你們一同殺敵，戰死沙場，共報國恩。」說罷，披甲上馬，一馬當先，沖了出去。
各位將領見狀，也為之振奮，緊隨其後，爭相效命。正好陳顯達率兵趕到，兩支人馬合兵一處，合力攻打杜黑騾。杜黑騾戰敗，退到宣陽門與丁文豪會合。
張敬兒督兵進剿，大破叛眾，陣斬杜黑騾，擊退丁文豪，收復東府，平定叛黨。
蕭道成率軍回到建康，道路兩旁站滿了百姓，同聲歡呼道：「保全國家，全靠將軍啊！」搖身一變，蕭道成成為劉宋王朝的第一號功臣。
入朝以後，蕭道成與袁粲、褚淵、劉秉四人同時引咎辭職。
宋主劉昱當然不答應，晉封蕭道成為中領軍，兼任南兗州刺史，令他留守建康，與袁粲、褚淵、劉秉三相一同執掌朝政。時人稱他們四人為「四貴」。蕭道成則憑中領軍的身份逐漸掌握了朝政。
桂陽王劉休范襲擊建康前，留下兩個兒子守衛尋陽。現在，尋陽也被荊州刺史沈攸之、南徐州刺史建平王劉景素、湘州刺史王僧虔、雍州刺史張興世等人聯合攻克。劉休范的兩個兒子也被誅殺。
宋主劉昱下詔，說叛亂已平，各鎮兵可以回原地鎮守。於是戰亂暫休，天下又恢復了平靜。
時光飛逝，轉眼又過了兩年。荊襄都督沈攸之威望越來越高，蕭道成為預防沈攸之背叛朝廷，特意任命張敬兒為雍州刺史，命他鎮守襄陽。派世子蕭賾出駐郢州，也是為了防備沈攸之。誰知沈攸之沒有鬧事，京口卻先起兵了。
原來，南徐州刺史建平王劉景素禮賢下士，頗有口碑，再加上幼主劉昱殘暴失德，朝臣中有些人有意擁立劉景素為新帝。但楊運長、阮佃夫等人一心要輔佐年幼的君主，便暗中唆使人誣陷劉景素，說劉景素有意造反，想伺機除掉他。蕭道成、袁粲窺破了楊運長、阮佃夫的陰謀，使劉景素逃過一劫。
劉景素得到消息後，派世子劉延齡進京申辯。無奈楊運長、阮佃夫等人還是不肯干休，仍削奪了劉景素征北將軍的職銜。劉景素受到無端的冤枉，懷恨在心，竟然真的暗中與將軍黃回、羽林監垣祗祖通信，相約謀變。
幾個月之後，垣祗祖突然帶數百人逃到京口，說是京師亂作，台城軍士已潰散，請立即乘機發兵。劉景素沒有做任何核實，竟然信以為真，立即率 兵起事。
楊運長、阮佃夫得到京口起兵的消息，立即派黃回率兵征討劉景素。蕭道成料知黃回圖謀不軌，特意安排將軍李安民為前驅。李安民率軍夜襲京口，一舉擊敗叛軍，斬殺劉景素。
宋主劉昱因京口叛亂已平，更是恣意妄為，每天出宮玩樂，天晚才歸。遊玩途中遇到百姓養的家畜，便命隨從用長矛戳刺，以此為樂，民間大為恐慌，一遇到劉昱出宮，商販們立即收攤回家，關門閉戶，寬闊的道路上瞬間沒了人影。有時，劉昱在宮中覺得無聊，便拿針去戳刺宮人，身邊的人稍有閃失，便會丟掉腦袋，好像他一天不殺人，便覺得心裡不快活。
因此，無論是朝內還是朝外，人人自危，個個心驚，害怕有一天遇到劉昱不高興，自己就會丟掉性命。
阮佃夫雖然倚仗幼主之勢作威作福，但他從劉昱瘋狂的玩樂之中看到了危機，說不定劉昱哪一天不高興，厄運就會降到自己頭上，於是與直閣將軍申伯宗、朱幼等密謀，欲廢黜劉昱，擁立安成王劉准為帝。
可惜阮佃夫等人還沒有動手，就有人向劉昱告密。劉昱得到消息後，親自率衛士捉拿阮佃夫、朱幼，當場便將二人勒死了。申伯宗事先聽到風聲，狼狽出逃，中途還是被抓捕了，施以重刑，死得更慘。
有人向劉昱告密，說散騎常侍杜幼文、司徒左長史沈勃、游擊將軍孫超之三人也曾參與阮佃夫的密謀。劉昱帶人抓捕杜幼文、孫超之二人，然後親自動手，一片一片地割取他們身上的肉，邊割邊笑邊罵，直至凌遲而死。
劉昱接著又趕到沈勃家，沈勃當時正在家守孝，突然見劉昱持刀闖進來，知道事發，立即衝上前，揪住劉昱的耳朵，怒罵道：「禽獸不如的東西，我看你的死期也要到了！」還沒罵完，衛士一擁而進，把沈勃劈成兩段。劉昱還覺得不解氣，親自操刀肢解了沈勃的屍體，並下令屠殺杜、沈、孫三家的老幼。杜幼文的兄長、長水校尉杜叔文也被抓去，裸捆在樹上，劉昱跨馬執槊，將槊刺進杜叔文的腹中，鉤出肝腸，嬉笑不止，衛士齊稱萬歲。
劉昱盡興回宮，有宮人傳話，說皇太后宣召。勉強去了皇太后那裡，太后狠狠地罵了他幾句，令他立即改過。劉昱非常鬱悶，退出之後，越想越氣，越氣越恨，竟然召來太醫，命他煮一劑毒藥，要毒死太后。左右勸諫說：「陛下不能這樣做，要這樣做的話，以後出宮入宮就沒有那麼自由了！」
劉昱覺得有理，打消了毒死太后的念頭，以後也不再提這件事。
一天盛暑，劉昱突然溜進領軍府。當時，蕭道成正躺在帳中睡覺。劉昱不許他人通報，悄悄來到帳前，揭開帘子偷看，見蕭道成袒胸出來的肚臍很大，不禁傻笑道：「好一個箭靶子！」蕭道成猛然被驚醒，睜眼一看，見是當今小皇帝，慌忙起床整衣下拜。
劉昱搖手說：「不必不必，你的小腹不錯，剛好可以讓朕試試箭法！」說著，令身後的侍衛擁著蕭道成，叫他站直身體，然後在上面畫出靶心。劉昱站立當場，彎弓搭箭，正準備放箭。蕭道成忙用手遮掩小腹，說道：「老臣無罪！」
劉昱身邊的衛隊長王天恩也幫著解圍說：「領軍的肚臍大，的確是個很好的箭靶，但陛下只要放一箭，他就死定了，那以後陛下想玩，就沒的玩了，這樣多可惜啊！陛下不如用骨頭做的骲箭射擊，這樣他就不會受傷，陛下以後想玩，可以隨時找他玩。」
劉昱覺得王天恩說得有理，便讓左右取來骲箭，搭上弓弦，喝一聲「著」，正中「靶心」。劉昱投弓大笑道：「朕的箭法怎麼樣？」
王天恩極口讚美，連稱：「陛下只用一箭，便中靶心，好箭法！好箭法！」劉昱大喜，高高興興地走了。
蕭道成送走小皇帝，回來後暗想：這一次倖免於難，但不會次次都這麼幸運啊！得趕緊想辦法，才能保全性命。於是，他密訪袁粲、褚淵二人，商議廢立事宜。褚淵默然不答，只有袁粲說：「陛下還是一個孩子，就算有過錯，也一定能改。而且領軍的想法也不容易實現，就算能成功，也非萬全之策啊！」
蕭道成點頭離去。
不久，宮中傳出消息，說劉昱曾磨利器，欲殺蕭道成，幸虧陳太妃從中喝止，劉昱這才作罷。蕭道成更加驚懼，屢次與親黨密謀，欲先發制人。有人勸他出駐廣陵，調兵起事，有人勸他讓世子蕭賾率郢州兵東下京口，作為外應。
蕭道成自己卻想挑釁北魏，再乘北魏入侵時伺機除掉暴君。仔細考量，三種辦法都不可行。害得蕭道成惶惶不可終日。領軍功曹紀僧真認為，既然三個辦法都難行，不如就在京都發難，較為妥當。
蕭道成的堂弟鎮軍長史蕭順之、次子驃騎從事中郎蕭嶷勸他說，小皇帝喜歡出行，只需聯絡數人，便可下手，不必那樣麻煩。
蕭道成覺得有理，於是決定在建康起事。他秘密聯合校尉王敬則，讓他賄賂衛士楊玉夫、楊萬年、陳奉伯等人，準備伺機行事。
夏去秋來，新涼已到，宋主劉昱喜歡晚上出遊。七月七日這一天，劉昱乘露車到台岡，與身邊的侍衛比賽跳高。晚上到新安寺偷狗，然後在曇度道人那裡殺狗喝狗肉湯，喝酒取樂，直喝得酩酊大醉，才回到仁壽殿就寢。
劉昱在臨睡前對跟在身邊的楊玉夫說：「今天晚上織女應渡河去見牛郎，你給我好好盯著，如果看到織女就馬上向我匯報，如果今晚錯過了織女，明天就殺了你這個小子，取出肝肺下酒。」
楊玉夫聽著劉昱的醉話，又笑又恨，答應一聲，就出去了。自從劉昱繼位以後，由於他出宮入宮沒有規律，殿省的大門整夜都不關，守夜的將士唯恐撞上劉昱丟了性命，都躲在屋裡不敢出去巡邏。
當天晚上，楊玉夫與楊萬年二人在半夜潛入殿內，輕手輕腳來到御榻旁邊，側耳細聽，只聽到呼呼的鼾聲，再走幾步，掀開簾帳，見劉昱睡得像豬一樣，枕邊放著一把防身刀。二人當即抽刀在手，舉刀砍向劉昱的咽喉。劉昱一聲未出，手足彈了幾彈，便嗚呼哀哉！
劉昱死時年僅十五歲。在位只有五年。後人稱劉子業為前廢帝，劉昱為後廢帝。
楊玉夫提著劉昱的首級，剛走出殿門，便與一個人相遇，不覺有些驚慌。抬頭細看，見是同黨陳奉伯，這才放心，忙將手中劉昱的首級交給陳奉伯。陳奉伯詐稱奉旨出宮辦事，前往承明門外，將劉昱的首級轉交給等在那裡的王敬則。
王敬則拿著劉昱的首級去領軍府向蕭道成報告，到了領軍府，見府門緊閉，立即叩門大呼。蕭道成害怕是小皇帝派人矇騙他，不敢開門。王敬則見裡面不開門，便將劉昱的首級從牆外丟進院子裡。蕭道成讓人將丟進來的首級洗乾淨，確認是劉昱的首級後，這才開門讓王敬則進去。
隨後，蕭道成一身戎裝，帶著王敬則及從人趕往宮中。宮中的人不知發生了什麼事，從蕭道成的口中才得知劉昱的死訊，竟然齊聲歡呼起來。蕭道成以王太后的名義，召來袁粲、褚淵、劉秉三人議事。
蕭道成對劉秉道：「這是帝王家的私事，外人不敢擅斷。」
劉秉看了蕭道成一眼，心裡非常害怕，囁嚅道：「將軍可以將尚書省的事情交給我們，至於軍旅之事，還是請將軍作主吧！」蕭道成假意推辭一番，袁粲哪裡敢接受呢？
王敬則瞪著眼，拔刀在手，大叫：「蕭公應該馬上即位，誰要是不同意，就先問問我手中的刀，看它怎麼說！」說罷，隨即取過白紗帽扣在蕭道成的頭上，勸他說，「沒有人再敢多嘴了，打鐵趁熱，將軍何必還要遲疑呢！」
蕭道成取下紗帽，正色呵斥道：「你這是胡鬧啊！」
袁粲正想說話，見王敬則怒目而視，嚇得不敢開口。
褚淵接著說：「眼下只有蕭公才能穩定大局！」
蕭道成緩緩地說：「既然你們都這麼說，我也就不好再推辭了，我馬上去 迎接安成王。」
劉秉、袁粲等人模糊答應。王敬則仍然想擁立蕭道成，蕭道成看了王敬則一眼，示意他不要說話，然後請劉秉、袁粲、褚淵三位宰相在東城等候，自己則去迎接安成王劉准。
劉秉前往東城時，剛好與表弟劉韞相遇。劉韞急忙問：「今天的事是不是你的主張？」
「是蕭將軍的主張啊！」
劉韞驚嘆道：「你們怎麼這樣傻呀？這可是滅族之禍啊！
劉秉將信將疑，別了劉韞，前往東城去了。
沒過多久，安成王劉准被接入東城，蕭道成替太后宣布命令，追廢劉昱為蒼梧王，迎奉安成王劉准即帝位。
安成王劉准年僅十一歲，迎入朝堂後，升殿入座，接受百官的朝拜。
劉准即位後，頒詔大赦天下，改永徽五年為升明元年。尊生母陳昭華為皇太妃，降陳太妃為蒼梧王太妃，江皇后為蒼梧王妃。
任命蕭道成為司空，錄尚書事，兼驃騎大將軍，南徐州刺史，留鎮東府；劉秉為尚書令，加封為中軍將軍；袁粲為中書監，出京鎮守石頭城，晉封為荊州刺史；沈攸之為車騎大將軍，兼任尚書左僕射；王僧虔為尚書僕射，劉韞為中領軍，兼任金紫光祿大夫；王琨為右光祿大夫；晉熙王劉燮為撫軍將軍，調任揚州刺史；武陵王劉贊為郢州刺史；邵陵王劉友為江州刺史；南陽王劉汎為湘州刺史；楊玉夫等人也各有賞賜 。此外文武百官各加官二級。
劉秉以前認為尚書關係國家根本，如果由自己主持，國家不致發生變亂，所以在與蕭道成商議時，情願將兵權讓給蕭道成。等到蕭道成將軍權、政權集於一身，在朝內外安插自己的心腹，並對褚淵多加籠絡，劉秉感覺到自己被孤立了，這才後悔當初不該將兵權讓交出去，其實，他是高估自己了，憑他的能耐，是蕭道成的對手嗎？
袁粲性格比較恬淡，每次朝廷有命令，總是一再推辭，迫不得已才就職。但他也看穿了蕭道成的野心，當朝廷讓他鎮守石頭城時，毫不猶豫地同意了，並立即收拾行裝，趕往石頭城上任去了。袁粲等人的不滿與擔憂不是多餘的，因為劉准做皇帝，不過是蕭道成的傀儡而已，而蕭道成之所以沒有直接做皇帝，是因為還有一個強勁對手，這個對手就是荊州刺史沈攸之。