我國人們採食野菜的歷史已有幾千年了，在漫長的歲月中，人們觀察野菜的形態特徵、生長習性，評價食用價值，與野菜結下了不解之緣，從多種野菜的名稱也可以看出的。下面我舉一些例子說明。
1，薺菜：自古以來民間採食薺菜之風長盛不衰，「薺生濟濟，故謂之薺」，「濟濟」是指薺菜在田野中生長繁茂的樣子，薺菜這個名稱是根據它的生長狀態命名的。
2，茵陳蒿：它雖然是蒿類植物，經冬不死，更因舊苗而生，故名因陳，後加蒿字而已；茵陳蒿是一種半灌木，每年地上部分枯萎後，第二年會在殘存的根基上再萌生新枝葉，稱為「茵陳（即因陳）」是恰如其分的。
3，馬齒莧：李時珍在《本草綱目》中寫到「馬齒莧其葉比並如馬齒，而性滑利似莧，故名」；馬齒莧的葉對生，是「比並」的意思，葉形倒卵形，晶瑩如齒。
馬齒莧和有「以其葉青，梗赤，花黃，根白，子黑」，被稱為「五行草」。
4，馬蘭：李時珍對馬蘭名稱的解釋是「其葉似蘭而大，……俗稱物大者為馬」，故名馬蘭。通常在馬蘭開花採摘其幼嫩的莖尖（即掐頭）供食用，又叫馬蘭頭。
5，清明菜：清明菜是菊科植物鼠麴草的別名，因為我國江南一帶人們常於清明前後採摘它的嫩莖葉與米粉摻和，做蒸糕食用，並用於清明節祭祖而得名。
6，黃精：黃精的根狀莖和幼苗可入菜，古人對黃精的延年益壽作用推崇備至，留下了一些美麗的傳說，如《博物志》記載：「昔黃帝問天老曰：'天地所生，有食之令人不死者乎?'天老曰：'太陽之草名黃精，食之可以長生。'」
李時珍則提出另一種說法，他認為「以其得紳士之精粹，故謂之黃精」。
7，敗醬：敗醬的名稱來自於它散發的氣味，《本草正義》載：「此草有陳腐氣，故以敗醬得名」。李時珍也認為「敗醬，南人采嫩者，暴蒸作菜食，味微苦而有陳醬氣」。
8，魚腥草：魚腥草也因為全草具有特異氣味而得名，食用前需要將它的莖葉鹽漬水淘，去除其腥味後再烹調食用。
9，百合：百合的名稱來自於《本草綱目》「百合之根，以眾瓣合成也」，這裡的「根」其實就是百合的球形鱗莖，鱗莖由多瓣肉質的鱗片成蓮座狀合抱而成，稱為「百合」是非常形象的。
10，大薊：李時珍認為「薊猶髻也，其花如髻也」，
大薊具有紫紅色的頭狀花序，形如美人髮髻，故有大薊其名。