近日，歐洲研究人員從七個不同的古西伯利亞永久凍土樣本中分離出13種新病毒。科學家表示，該研究顯示氣候變化帶來了一種潛在危險：地球變暖導致的永久凍土融化可能會讓大量「殭屍病毒」甦醒。
據歐洲新聞網（Euronews）3月12日報導，一項近期發布的研究預印本顯示，法國、德國和俄羅斯科學家們從西伯利亞的永久凍土中分離並復活了幾種古老的病毒，其中一種是從2.7萬年前含有大量猛獁象毛髮的永久凍土樣本中發現的巨型病毒Pithovirus（中文名暫譯闊口罐病毒）。
闊口罐病毒是已知最大的病毒。它是一種雙鏈DNA病毒，屬於核質巨型DNA病毒演化支。2014年，科學家在西伯利亞永久凍土冰芯中採集到可用病毒樣本之後，首次對它進行了描述。
研究的參與者之一，法國科學家米歇爾·克拉韋里（Jean-Michel Claverie）表示，「每次我們觀察（凍土樣本）時都會發現一種病毒，這幾乎是肯定的事情，我們總能在永久凍土中找到一些傳染性病毒。」
上述研究的科學家們表示，儘管闊口罐病毒目前只對變形蟲有傳染性，但被困在永久凍土中數千年的其他病毒有可能傳播給人類和動物。
西伯利亞受到氣候變化導致的全球變暖影響最大，大約是全球平均水平的四倍。近年來的夏天，這裡都會達到37-38攝氏度的極端高溫並發生野火。受其影響，西伯利亞地區的永久凍土正在迅速融化。這意味著被掩埋在地下數千年的生物將不斷被暴露，在未來可能會釋放出更多未知的病毒。