化石往往能夠向我們展示一段古老的歷史，比如2022年3月，我國科學院古脊椎動物和古人類研究所的研究團隊就在《美國科學院院刊》上發表了一篇文章，指出在我國的青藏高原發現了一種十分特殊的貓頭鷹化石。

而研究人員發現的相關成果，也將我們帶回了600萬年前，連畫面都隨著研究鋪陳開來——一隻貓頭鷹剛剛吃飽，本該在吃飽喝足後享受輕鬆的一天，可沒想到胃裡的食物還沒消化就變成了化石。

今天，咱們就來說說這個研究。

青藏高原的貓頭鷹化石

貓頭鷹往往指的是鳥綱、鴞形目的鳥類，它們的眼睛非常大，嘴比較短呈彎鉤狀，頭部的羽毛排列的比較對稱，整體看起來非常的漂亮。

如今不少人提到貓頭鷹，率先想到的都是它們有些「呆萌」的眼神，相較於目光犀利的老鷹，這傢伙確實看起來要溫柔一些。

當然，別被它的外表欺騙了，因為絕大多數的貓頭鷹其實都是夜行性肉食性猛禽，主要食物是小型的動物，其中包括蛙類、蜥蜴類甚至某些小型的哺乳動物。如果是體型較大的貓頭鷹，就會針對中型哺乳動物下手，像兔子之類的就是它們最喜歡的食物。

相較於不少白天捕獵的鳥類，貓頭鷹的習性是相反的，它們晝伏夜出，白天藏在樹叢中或者屋檐下「打瞌睡」，等到夜間再出動進行捕食。

不過，像雪鴞這種特殊的貓頭鷹，從白天到晚上都能保持清醒。正因如此，人們經常能拍攝到這傢伙在白天捕獵時的情景。

由於貓頭鷹家族在地球上生活的時間還是比較長的，分布的範圍也很廣，所以人們經常在各種地方發現它們的化石。

此前我國的研究人員在青藏高原東北部發現的貓頭鷹化石，就屬於已經滅絕的一種貓頭鷹，生活在中新世末期，大約是600萬年前到950萬年前。

該化石是首次在我國境內發現的最早鴞形目的鳥類化石，它的出現代表著早在600多萬年以前，貓頭鷹就已經生活在中華大地之上了。

人們將其稱之為日行中新猛鴞，從復原圖來看，這傢伙和如今的貓頭鷹並無什麼不同之處。並且因為化石保存的比較完整，這隻貓頭鷹身上的不少結構都是清晰可見的，人們甚至還在其中找到了它沒能吐出來的「食團」。

因為貓頭鷹的進食習慣可以稱得上是囫圇吞棗，它們在抓到了獵物之後並不會將其肢解或者細嚼慢咽，而是會將獵物整隻都吞下去。雖然有些噎得慌，但好在它們胃中的胃液還是能夠幫助消化絕大部分的。

當然，依舊會有一些皮毛和骨頭之類的雜質不能被消化吸收，在這種情況下這些雜質會被擠壓成一團，然後被貓頭鷹吐出來。一般來說，人們將其稱為食團或者食繭。

我們可以通過貓頭鷹吐出來的食團，分析它們的食物，了解它們的主要獵物，甚至能以此為標準來鑑定種類。

值得一提的是，在化石當中發現「食團」顯然是一件很神奇的事情，因為這意味著這隻貓頭鷹在吃飽喝足後，還沒來得及消化吐出食團，就變成了化石。

我們無法得知，它在那時經歷了什麼，才會突然死亡。對此不少人猜測，說不定是被撐死的。

不過這還不是這個貓頭鷹化石最為特殊的地方，它的特殊之處在於，它是少有的晝行性貓頭鷹，就像咱們上文中提到的雪鴞一樣。這傢伙不似傳統的晝伏夜出，而是選擇在白天捕獵。

那麼，它為何會如此的與眾不同呢？

為何這種貓頭鷹喜歡在白天活動？

事實上，絕大多數貓頭鷹選擇夜間出動，都是因為它們白天的視力沒有夜間好，在這種情況下，它們無法在陽光正好的時分看清楚地面的情況，即使出動捕獵的成功概率也是非常低的。

過去，人們一直都覺得貓頭鷹可能在很早的時候就演化出這樣的習性了，但是這隻600萬年前的貓頭鷹卻明確告訴我們，在那時也是存在晝行性貓頭鷹的。

中科院古脊椎動物與古人類研究所的研究人員李志恆表示，「由於缺乏化石證據，這類白天活躍的貓頭鷹的演化歷史，在很大程度上被隱藏了起來，極少被科研人員研究。」

為了找到這種貓頭鷹的特殊之處，研究人員還將這個化石的鞏膜小骨拿去與其他的貓頭鷹、鳥類、爬行動物進行對比，然後發現這傢伙的眼睛確實很特殊。

日光進入其眼中之後會被大幅度的削弱。在這種情況下即使日光很強烈的正午時分，它也能看清楚地面的情況，完成捕獵。

顯然，這種特殊的晝行性貓頭鷹祖先，讓人們意識到，雖然絕大多數的貓頭鷹都選擇了晝伏夜出，但是中新世猛鴞的祖先似乎進化出了特別的能力，使其能夠在白天翱翔在藍天，進行覓食。為此，大家稱其為「白日行者」。

或許對於它們來說，那時候在白天捕食的成功率會更高一些。畢竟在夜晚時分，當時屬於稀樹草原環境的地區，絕大多數的動物都會在夜晚躲進洞穴休息。如果這種貓頭鷹依舊堅持在晚上「乾飯」，那麼可能面臨被餓死的風險。

當然，在多種原因的作用下，這種晝行性貓頭鷹最後還是滅絕了。

值得一提的是，或許是因為貓頭鷹的外表和習性，它在各國的文化當中往往充當著關鍵的角色，有著不同的象徵意義。

在我國古代，貓頭鷹是不祥之兆，人們稱其為報喪鳥或者逐魂鳥，對其比較嫌棄。就連《說文解字》當中，也有明顯的貶低之意。

不過在其他國家的文化當中，貓頭鷹的形象就是比較高的，比如在印度，貓頭鷹就被當做是財富女神的同伴，替她傳遞好消息。而在希臘文化當中，貓頭鷹則象徵著智慧和知識。

或許正是受到了希臘文化的影響，在國外許多的童話故事當中，貓頭鷹往往是以智者的形象出場。

當然，到了如今，大部分貓頭鷹都成為了「呆萌」的代表。畢竟這傢伙的大眼睛看起來確實很可愛，而且「打瞌睡」時的動作也很有意思。

雖然絕大部分的貓頭鷹都生活在偏僻的地方，這些地區往往人煙稀少，但是也有部分貓頭鷹喜歡在人類居住的地方活動，比如倉鴞，這傢伙就非常喜歡在人類的領地附近溜達。