越南位於中南半島上，是一個國土面積只有33萬平方千米國家。但是越南雖然國土面積不大，但是海權意識強烈。越南一直重視南海島礁和石油開發，越南從南海石油開發獲利頗豐。1993年，越南從一個產油進口國變成出口國，主要原因大量南海油田得到開採。越南每一年從南海石油獲利收入占國家收入比例高達30%。南海石油為越南提供5萬個工作崗位機會。
南海一共44個島礁被外國侵占，越南非法侵占南沙群島29個，馬來西亞侵占南沙群島6個，菲律賓侵占南沙群島8個，汶萊侵占南沙群島南通礁。印度尼西亞雖然沒有侵占南沙群島島礁，但是把納土納部分地區經濟專屬區劃入南海九段線範圍。
南子島位於北緯11度26分，東經114度20分。南子島是一個呈現橢圓形島礁，東北到西南方向長度為0.6千米，寬度為0.27千米。整個南子島最開始面積為0.13平方千米。南子島海拔高度為3.9米，是南沙群島海拔最高的島礁。南子島距離菲律賓侵占北子島大約為1.5海里，南子島南面是奈羅礁。退潮時期南子島出現白色珊瑚。
南子島一直都是我國漁民傳統漁場。南子島所處雙子群礁一直都是我國漁民進入南沙群島海域第一站。南子島有我國漁民修建房子，修建小廟和挖掘水井，南子島擁有兩口水井，但是井水有苦澀。南子島我國漁民遺留痕跡被越南方面破壞帶盡。
1933年，法屬印度那邊政府派遣軍艦侵占西沙群島和南沙群島。法屬印度那邊政府一度想把西沙群島和南沙群島納入版圖。法屬印度那邊政府派遣軍艦登陸南子島，發現南子島有七名漁民在南子島居住，但是有兩名小孩。
1935年國民政府公布南海島嶼名稱，把南子島為南子礁。1983年，新中國重新公布南海島礁名稱，把南子礁改名為南子島。，我國漁民把南子島稱為奈羅下峙。
1946年，國民政府派遣林遵上校帶領「中業號"，「太平號」「永興號」和「中建號」四艘軍艦前往南海宣示國家主權，並接受日本投降。
1951年，海南省瓊海市潭門鎮漁民許開茂在南子島附近海域從事捕撈作業，由於遭受颱風，無法回來。許開茂只能留在南子島上。許開茂等人南子島種植椰子樹，並在搭棚暫住，南子島椰子樹現在被越南全部破壞了。
1955年，台灣省國民黨部隊在南子島駐守。國民黨部隊一直駐守到1966年。1966年國民黨宣布從南子島和北子島撤出兵力。國民黨撤出南子島和北子島兵力導致雙子群礁菲律賓看到機會。
1971年，菲律賓派遣軍艦前往南子島，登上南子島後，馬上升起菲律賓國旗。南子島便開始被菲律賓侵占。
1973年，菲律賓北子島指揮官生日，指揮官邀請全體南子島官兵慶祝 ，南子島全體菲律賓官兵前往北子島，導致南子島沒有一個人留守。南越看到這個機會，馬上向北子島送幾名女人上島。北子島官兵看到南越女人沒有多想。平時菲律賓與南越關係比較好 ，南越與菲律賓同時屬於盟國。
南越乘南子島空隙，馬上派遣部隊登上南子島。把菲律賓國旗下降來，升起南越國旗。等生日晚會結束後，南子島菲律賓官兵向回到南子島時期，發現南子島已經被南越侵占。南子島菲律賓官兵撤退到北子島。北子島最高指揮官馬上向菲律賓高層報告南子島事情。菲律賓最後考慮與南越關係，最後放棄南子島。
1975年北越派遣軍艦南沙群島接受南子島等南海島礁。1993年，越南在南子島修建一座高度為38米燈塔，這也是越南在南沙群島第一個燈塔。
2008年，越南為了改善南子島港口設施。越南開始動用挖掘機對南子島港口擴建。南子島港口規模是200*300米，南子島港口泥沙被越南堆起起來形成人工島，但是越南填島技術沒有成熟，導致這些人工島大多數被海浪侵蝕。比如越南侵占侵占南華島。
2016年，越南對南子島等10多島礁展開填海工程，這次10個島礁填海工程面積為0.46平方千米。南子島面積從0.13平方千米變成現在0.25平方千米。南子島擴建一倍。
現在越南在南子島部署兵力為200人，是越南侵占南沙群島北部重要島礁。越南還在南子島修建對空警戒火炮，對空警戒雷達和通設設施，並修建直升機停機坪。南子島還修建籃球場，等一些基礎設施。根據有關越南媒體披露，南子島已經部署對空飛彈和對艦飛彈，越南野心不小。