現在很多人都把寺廟連在一起來講，其實呢，寺和廟完全是兩回事，根本沒有什麼關係。大多數人認為的寺廟，其實是寺，而不是廟。因為在我們中國寺和廟很多，所以很多人分不清，就直接都當成寺廟了。下面就給大家分享一下，什麼是寺，什麼是廟。
一、寺
在古代，寺其實是一個官署的名字，是一個國家機關單位。在秦朝的時候，凡是官員任職的地方，都叫作寺，比如大理寺、太常寺、鴻臚寺、太僕寺、光祿寺等等，這都是官署名字，可不是寺廟。在西漢時期，御史監察系統的官署叫御史府，也叫御史大夫寺，到了東漢時期，又改稱御史台、蘭台寺。
漢朝漢明帝時期，佛教開始傳入中國，並且是皇帝派人迎請過來的。東漢永平十年，攝摩騰和竺法蘭兩位高僧和東漢使者一起，用白馬馱載著佛經、佛像來到洛陽。漢明帝非常高興，對兩位高僧極為尊重，親自去接待他們，隨後就把他們安排到鴻臚寺暫住。這個鴻臚寺，當時是專門負責外交事務的一個官署。
作為皇帝請來的貴賓、老師，不能總在鴻臚寺暫住呀，更不能像在印度一樣，讓老師們去托缽乞食呀。所以在永平十一年，漢明帝就專門在洛陽興建僧院，供僧團居住、傳授佛法。那這個僧院怎麼命名呢？因為僧院是國家出資辦的教育機構，並且兩位高僧一開始住的是鴻臚寺，所以就取一個「寺」字；又因為佛經佛像是白馬馱來的，所以就叫白馬寺。這就是我們中國的第一座寺院，並且從此以後，寺就成為了中國寺院的一種通稱，比如少林寺、臨濟寺、大佛寺等等，凡是僧團居住的地方，一律就叫作寺。
這個「寺」字，在我們漢語裡面，還有「持續」的意思，漢明帝把僧團傳授佛法的地方稱作寺，還有一層意思，就是說這是一個永久持續的機構，是一個長久的事業，不是臨時機構。並且這個寺是皇帝直接領導，是一個獨立機構，不歸其他部門管理。
歷朝歷代的統治者，都認為佛法是有利於國家長治久安的，所以寺院越建越多。到了隋唐以後，寺作為官署的名字，就越來越少，逐漸成為佛教建築的專用名詞。
寺院在古代，作為國家的一個教育機構，就是向大眾普及教育的地方，和現在的學校差不多，裡面的藏經樓，就相當於學校的圖書館，僧人就相當於學校的老師、教授。不管是讀書人、高官、富豪，還是老百姓，任何人都可以到寺院來學習，有不懂的地方，還可以向僧人請教。
二、廟
廟是用來祭祀的地方，分很多種，但跟佛教沒有一點關係。
在一個家族當中，往往都有一個家廟，也叫祠堂，是家族成員祭祖的地方。
民間祭神的地方，往往也叫廟，比如土地廟、龍王廟、城隍廟等等。
祭祀歷史上一些名人的地方，也叫廟，比如孔廟、關帝廟、岳王廟、屈原廟、張飛廟、呂祖廟等等。
秦漢時期開始，皇帝祭祀祖先的地方，就叫太廟。
總而言之，寺和廟是不相同的，一個是教化眾生的地方，一個是用來祭祀的地方，但因為長久以來，人們相沿成俗，大家就把寺院叫作寺廟了。有心的話，可以到處看看，看看哪座寺院的名字叫廟呀？不過也不必執著，明白其中的道理就行了。