三家爭雄：諸葛亮計救劉琦，劉使君馬躍檀溪
這時候，正是劉表著忙邀入劉備同議拒吳，諸葛亮早已料著，勸劉備模糊對付。劉備見了劉表，只言宜詳探軍情，再圖抵敵。劉表因此使人再探，返報孫權已回軍，劉表乃放下了心；但邀劉備與宴，酒至半酣，劉表嘆息道：「我年已老，諸子又皆不才，看來我死以後此州非君莫屬了！」劉備驚起避席道：「公何出此言？劉備怎敢當此重任？況公子皆賢，幸勿過憂！」劉表再欲有言，聽得屏後有環珮聲乃不復出口。劉備亦從旁窺透，起身告辭退至客館，與諸葛亮述及，諸葛亮笑道：「將軍何不承認下去？」劉備搖首：「景升（劉表字）待我頗厚，我若奪彼位置，豈非薄情？我不忍出此！」諸葛亮喟然：「將軍仁厚過人，但恐將來多費謀力了！」正談論間，外間來了劉表之子劉琦，因即延入，劉琦說了幾句套話，便請屏人密談。諸葛亮不待劉備之命，立即趨出。劉琦乃向劉備泣拜，悄悄的談敘片時，劉備眉頭一皺，計上心來，因與劉琦附耳數言，劉琦始別去。原來，劉琦為劉表長子，少年失恃，劉表娶繼室為蔡氏，生子名琮，蔡氏因劉琦非己出，常勸劉表舍長立幼，且並娶侄女為劉琮婦。劉表溺愛後妻，免不得被他人盅惑，所以立嗣問題，始終未定。這位蔡夫人又硬要干政，每遇劉表會見賓客，往往隔屏竊聽，所以劉備入宴時，有環珮聲，傳出外庭，便是蔡氏私聽秘言。劉琦年已長成，恐為後母所害，日夜危疑，因此向劉備求計。劉備囑他轉問諸葛亮，又知諸葛亮小心慎重未肯代謀，乃特為設法，令劉琦照行。次日劉備佯稱未適，使諸葛亮答拜劉琦，劉琦延入密室，自述苦況，求諸葛亮指教。而諸葛亮默然不答，劉琦乃邀諸葛亮遊覽後園，共上高樓，劉琦復長跪求計，諸葛亮尚辭謝道：「這乃公子家事，外人怎敢與謀？」說著便欲下樓，哪知樓梯已經撤去，此非諸葛亮中劉備計，實防外人竊聽，故有是舉。劉琦復哀請道：「今日上不至天，下不至地，言出君口，但入琦耳，先生奈何尚未賜教？」諸葛亮乃低語道：「公子應閱史事，獨不聞申生在內而危，重耳在外而安麼？」這兩語將劉琦提醒，當即拜謝，便取梯接樓，送諸葛亮出去。諸葛亮返告劉備，劉備已知秘計，就擬向劉表辭行，湊巧，劉表復來邀劉備，劉備聞召即入。劉表蹙額道：「江夏重地，必須得人接守，我欲遣長子往鎮，未識可否？」劉備已知劉琦從中運動，因即慫恿道：「黃祖性暴，所以致禍，長公子寬厚仁恕必能愛民，況有親子弟為外藩，更足免慮，又何不可？」劉表道：「聞曹操在鄴中整兵，意將南下，如何是好？」劉備即答道：「劉備願出屯樊城，幸請免憂！」劉表當然樂允。劉備即起辭，回館整裝，順便接取家眷，是時，甘夫人已生有一兒，取名為禪，表字公嗣；甘夫人嘗夢吞北斗，故又為劉禪取一乳名，叫做阿斗。阿斗生於建安十二年（公元207年），至是已將周歲了。劉備見他體質壯偉恰也心歡，當下使劉禪母子，乘坐一車，又用一車，載著糜夫人，自己與諸葛亮跨馬同行。至新野召集關、張等人，一古腦兒移入樊城。才閱數旬，忽由荊州來了急使，說是主公病重，請將軍速臨一訣。劉備欲召問諸葛亮，偏值孔明外出，迫不及待，只好帶了趙雲，匆匆至荊州。趨入劉表寢室，見劉表病已垂危，不禁淚下，劉表亦感動流涕，與語道：「前與君談及後事，諒君尚未忘懷？」劉備接入道：「劉備當竭力輔佐公子，不敢負托！」劉表復說道：「我子不才，奈何奈何？」劉備又勸慰道：「公子並能守城，何必多慮？」劉表拱手道：「全仗賢弟教導，愚兄就要長別了！」鄭重託孤，未始無見，其如疏不間親何？說罷痰喘不止，劉備不便多坐，當即辭退。偏由劉表妻舅蔡瑁以及他部將蒯越，邀劉備會議善後事宜，劉備只好暫留外廳，與之議事。蔡瑁、蒯越二人佯與劉備商及立嗣問題，劉備沈吟無語。俄有一人入語道：「曹操已發兵鄴中，來取荊州！」說至此，以目視劉備；劉備見是山陽人伊籍，素在劉表幕下，相識有年，此時兩目相對，料知有異，乃偽起如廁。伊籍亦隨往，低聲語劉備道：「蔡瑁心懷不良，公宜急走。」劉備不禁著忙，虧得伊籍導至後園，開門引出；劉備尚憂無馬，伊籍答說道：「伊籍已將公坐騎，牽到此處，請公上馬速行。」劉備又言趙雲在外，尚未得知，恐遭毒手，伊籍復說道：「伊籍當往報趙將軍請公先行一步。」劉備乃加鞭疾馳，直出西門，再經里許，前面有一檀溪，闊約數丈；清流激湍，映帶瀠洄，劉備所乘馬，叫作的盧，頗甚雄駿，惟額邊生有白點，相馬家謂不利主人，劉備卻聽諸命數，仍然乘坐。及至檀溪，眼見是不能飛越，回顧後面，又見塵頭大起，想有追兵到來，一時情急無奈，只好躍馬下溪，馬足陷入淤泥，幾乎蹶倒，劉備驚惶道：「的盧的盧，今日果要害我了？」話才說完，那馬竟一躍三丈，跳過彼岸。殆有神助。劉備驚魂未定，似醉似痴，猛聽得夾岸大呼道：「使君何故遽去？」這一聲方將劉備叫醒，遙顧對岸是蔡瑁人馬，也不暇答話，縱馬馳去。蔡瑁亦暗暗詫異收軍自回，途次遇見趙雲，問及劉備，蔡瑁答言已經回去；趙雲已得伊籍通報，故無心詳問，策馬自行。到了檀溪，又為劉備吃一大驚。返問守門軍士各言劉使君躍過檀溪，千真萬確，趙雲乃繞道至樊城，果然劉備已早歸，安然無恙。既而伊籍亦至，報稱劉表已病歿，劉琦省疾被拒，仍回江夏；蔡瑁、蒯越已立劉表次子劉琮為主了。從伊籍口中敘過，省卻許多文字。諸葛亮在旁嘆息道：「劉琮豎子，怎能守此荊州？若不早圖，必為曹操有。」伊籍接口道：「何不借弔喪為名，襲取荊州？」諸葛亮拍手贊成，劉備獨不願，但派吏至荊州弔喪罷了。此時卻失之過厚。
（本篇完）