大約4500年前，法老胡夫（Khufu，公元前2509-2483）下令在吉薩建造大金字塔。此後，這座神秘的建築一直處於密封的狀態。
直到公元820年，哈里發阿爾·馬蒙（al-Ma'mun）打破了大金字塔的一面牆，發現裡面有三間垂直排列的墓室，其中包括國王墓室（King's Chamber）、王后墓室（Queen's Chamber）和一間廢棄的由「大甬道」（Grand Gallery）連接的地下墓室（Subterranean Chamber）。此外，還有一條下行的走廊、一條上行的走廊，以及一條在中世紀挖掘的通道，也就是現在的遊客入口。
時至今日，許多人都在嘗試尋找更多墓室，但都紛紛失敗。最大的難處之一在於，沒有人擁有金字塔的剩餘部分的設計圖。此外，今天的考古學家也無法再像之前的人那樣，使用那些可能會損壞其物理結構的侵入性手段來研究金字塔。
從幾年前起，一個由工程師和物理學家組成的團隊啟動了「掃描金字塔項目」，他們計劃藉助來自外太空的宇宙射線來繪製金字塔的內部地圖，尋找內部的墓室。
根據發表在《自然·通訊》上的一篇新論文，兩組獨立的研究團隊使用兩種不同的μ子成像方法，首次成功繪製了一條新發現的內部走廊。
μ子成像技術
使用μ子對考古結構進行成像由來已久。當來自太空的高能宇宙射線沖入地球的大氣時，μ子便會形成。由於宇宙射線提供了這些粒子的穩定供應，這種探測技術也變得越發成熟。
雖然μ子成像很多樣，但它們通常都涉及充滿氣體的腔室。當μ子穿過氣體時，它們會與氣體粒子相撞，發出閃光，進而被探測器記錄。通過這個過程，科學家就可以計算出粒子的能量和軌跡。
這與X射線成像或者探地雷達很像，只不過，它用的是天然的高能μ子，而不是X射線或者無線電波。這種更高的能量使得μ子可以對厚實、緻密的物質成像，比如用於建造金字塔的石頭。被成像的物體越是緻密，就有越多的μ子被阻擋，投下更明顯的陰影。如此一來，金字塔中那些隱藏的空間就會在最終的圖像中顯現出來，因為它們阻擋的粒子要少一些。
掃描金字塔
在上世紀60年代末，諾貝爾獎得主、物理學家路易斯·阿爾瓦雷茨（Luis Alvarez）與埃及考古學家合作，將這種技術首次用在了尋找吉薩卡夫拉金字塔中的隱藏墓室上。只是當時他們並沒有成功找到任何隱藏的結構。
直到2016年，「掃描金字塔項目」的研究團隊利用μ子成像技術，探測到了金字塔北牆的V形結構後方，有一處形狀像走廊一樣的空曠空間。
2016年，「掃描金字塔項目」團隊在金字塔北牆的V形結構後方，發現了一處像走廊一樣的中空空間（North Face Corridor）。2017年，他們又在大甬道（Grand Gallery）上方發現了一處巨大的空腔（Big Void），並推測這是一間墓室。（圖/Scan Pyramids）
次年，他們在大甬道上方發現了一處巨大的空腔（Big Void）。它看起來和大甬道差不多大，約30米長，位於地面之上15至17米處。研究人員推測，這可能是一間隱藏的墓室。
研究人員想知道，他們在2016年發現的「走廊」，有沒有可能和2017年發現的巨大空腔是相連的。然而，沒有非侵入性的方法可以進一步探索這片區域。
兩項獨立的探測
幸運的是，北牆的空腔似乎足夠接近結構表面，這為研究人員找到一種好的方法來探索這片區域帶來了希望。
在這項最新的工作中，團隊在金字塔周圍的不同點放置了探測器，使用μ子射線成像繪製出了這條秘密走廊的形狀和位置。具體來說，他們使用了核乳膠片，可以在沒有電力供應的情況下探測到粒子。這種多點觀測讓他們確定了走廊的位置、傾斜度和垂直布局。
大金字塔東西截斷面示意圖。圖中字母分別代表了：a地下墓室，b王后墓室，c大甬道，d國王墓室，e下行走廊，f上行走廊，g阿爾·馬蒙通道，h北面V形牆；i代表了先前研究人員推測的腔室的水平和垂直範圍。（圖／Nature Communication）
另一組獨立的團隊則在金字塔外部署了三個氣體探測器，或者叫μ子望遠鏡。這些探測器沒有乳膠片那麼緊湊，而且需要電源，但它們產生的結果要快得多。這些望遠鏡收集了大約140天的數據，收集了超過1.16億個μ子。
兩項獨立分析的結果證實了一個走廊狀的空腔的存在。這條走廊長約9米，橫向截面2×2米，很可能是斜向上的，但它通往何處仍是個謎。
內窺鏡拍下的隱藏腔室中的樣子。（圖/The ScanPyramids Mission）
團隊還藉助探地雷達和超聲波測試進行了更多細節測繪，並由此部署了一台微型攝像機，對走廊內部進行了一次「內窺鏡」檢查。圖像顯示了一條帶有拱形天花板的走廊。
金字塔的更多秘密
金字塔一直被認為是地球上最神秘、最雄偉的建築之一，它們更是輝煌燦爛的埃及文明的象徵。隨著考古技術的發展，科學家希望能藉助更多非侵入性的手段，探尋它們內部的樣子。
參考來源：
https://arstechnica.com/science/2023/03/scientists-have-mapped-a-secret-hidden-corridor-in-great-pyramid-of-giza/
https://www.sciencenews.org/article/muon-particle-egypt-great-pyramid-void
首圖：Nature Communication