Pennywise, Twisty, Wrinkles, Bozo, Krusty和Ronald McDonald。這些名字有什麼共同點？他們都是小丑，而且，對一些人來說，他們是可怕的。一項新的研究考察了小丑恐懼症這一普遍現象，以確定它是如何開始的。
對小丑的恐懼--專業術語是"小丑恐懼症"非常普遍，影響到所有年齡段和不同文化的人。但它不需要是電影或電視中出現的討厭的小丑，只是在馬戲團或兒童生日聚會上看到一個無害的小丑，就可以使一些人的看法跑到另一個方向。
雖然在第五版《精神疾病診斷與統計手冊》（DSM-5）中，小丑恐懼症沒有被列為一種獨特的病症，但它可能屬於焦慮症類中的一種特殊恐懼症。以前的研究對這種恐懼症提出了一些解釋，但都沒有關注這種特定恐懼的起源。
英國南威爾斯大學心理學和治療學研究學院的研究人員進行了一項新的研究，考察了小丑嚇人背後的心理學原因。
他們構建了一份新穎的調查問卷，以探索個人對小丑的反應，以及小丑恐懼症與人口統計學因素（如年齡和性別）之間的關係。問題涉及小丑的外觀和面部特徵、他們的行為、小丑在流行文化中的形象，以及該人是否有與小丑相處的負面經歷。
研究人員選擇了987名年齡在18至72歲之間的參與者作為調查樣本，其中80%為女性，20%為男性。超過一半的參與者（53.5%）表示他們在某種程度上害怕小丑，其中5%說他們"非常害怕"小丑。
順便提一下，報告對小丑極度恐懼的比例略高於其他恐懼症，如動物（3.8%），血液、注射和受傷（3.0%），高度（2.8%）和飛行（1.3%）。
關於人口統計學因素，發現女性比男性更害怕小丑，這與其他恐懼症的現有研究相吻合。這也可能是該研究的樣本組中女性與男性人數眾多的產物。而且，與其他與恐懼症有關的研究類似，研究發現，小丑恐懼症隨著年齡的增長而減少。
但該研究產生了一些有趣的結果。與你所期望的相反，在導致對小丑的恐懼的因素中，與小丑有負面經歷的人排名最低，這表明僅此一點不足以解釋。流行文化中對小丑的負面描述是一個更有力的促成因素。
但是問卷調查所確定的最強因素是隱藏的情緒信號。小丑的妝容掩蓋了他們真實的面部表情，使人難以解讀其意圖。研究結果表明，對小丑的恐懼是由於不知道小丑是否生氣，或者說，不知道他們在想什麼，或者他們下一步會做什麼。
這項研究對深入了解廣泛存在的小丑恐懼症現象的原因有很大幫助。但這項研究自然會引出更多的問題，值得在未來的研究中進行調查。
正如研究人員在《對話》雜誌的一篇文章中所說，"如果掩蓋情緒的化妝品會導致恐懼，那麼把臉塗成動物的人是否也會產生同樣的效果？還是說小丑的妝容有什麼更特別的地方促使人們產生這種恐懼？"
這項研究發表在《心理學前沿》（Frontiers in Psychology）雜誌上。