稍微了解點歷史的人都知道，漢初吸取秦朝二世而亡的教訓，輕徭薄賦，與民休養生息，生產力得到空前發展，開創了文景之治，創造了幾代繁榮。但稅賦到底有多低呢？恐怕很多人就不知道了。
據說當時的田賦是「十稅一」，「十五稅一」甚至是「三十稅一」，有些年份乾脆就不征了，這樣大規模的減稅，在中國歷史上是第一次，也是最後一次。
但仔細了解後才發現，與民休養生息是減稅的原因，但主要還是因為當時的徵稅能力不足。既然征不上來，索性就給減了，還能有個好名聲。
可這真的就好嗎？大漢帝國維持運轉總歸是需要錢的，如果無法從田稅上征，那就會從人頭稅上做文章，點人頭也總比計算土地面積容易。
據記載，西漢的時候，7到14歲的兒童，每人20錢，15到56歲的成年人，一般人每人120錢，商人和奴婢240錢，除此之外，成年人還得給國家服徭役，特殊時期的役種就更多了，如果不願意去，也可以交錢代役。這些錢每一項都不算多，但是加起來，也就不算少了，實際稅賦其實並不低。這點篡了漢的王莽也看的明白，他說：「其名三十，實十稅五也」，意思是名義上是三十稅一，實際上稅率達到了50%，多麼可怕！
較低的田稅，就容易導致土地兼併，畢竟土地兼併也不繳稅，這樣富人的財富越發集中，而他們享受了低稅率的好處，卻沒有給國家作出相應的貢獻，而較高的人頭稅就容易導致流民問題，畢竟農民失去了田地，要麼給地主種地，要麼成為流民，而這又會導致國家收稅能力降低，無論如何，這都威脅到了帝國運行的根基。
《顯微鏡下的大明》其實探討的也是這方面的話題。為什麼地方士紳對帥豐二人的調查百般阻攔？因為土地問題涉及他們的核心利益，國家也知道土地掌握在誰的手裡，但動他們的土地就如動他們的利益，就是與官僚鄉紳集團做鬥爭，利益集團沒這麼個魄力，敢於自我革命。
所以，更多的稅負就會加在平民老百姓頭上，這就是社會不穩定的源頭，所以王朝周期律走到最後，都源於土地兼併。