「三十五年夏，會諸侯於葵丘。周襄王使宰孔賜桓公文武胙、彤弓矢、大路，命無拜。」這句話出自《齊世家》。齊桓公三十五年在葵丘舉行諸侯會盟，周襄王派太宰姬孔行賞恩賜，要求齊桓公無需跪拜行禮。
「文武胙」是指祭祀周文王、周武王的祭肉。「彤弓矢」象徵著授權可征伐。「大路（通輅）」是指天子之車。這賞賜套餐是周天子對諸侯國的最高獎賞。
賞賜按最高標準，又無需跪拜行禮，對於一個諸侯來講這份榮耀空前絕後了。周襄王為何要在葵丘會盟上，面對一眾諸侯如此高規格獎賞齊桓公呢？
正所謂，「人生不如意十之八九，可與人言者並無二三。」
周襄王在位三十二年，難言之隱太多了，需要從《史記》中抽絲剝繭一點點去覓尋。
01繼位向齊桓公示好
周襄王姬鄭，為周平王東遷後的第六代，其父為周惠王姬閬。
「二十五年，惠王崩，子襄王鄭立」，周惠王在位二十五年便一命嗚呼了，周襄王姬鄭接班繼位。
司馬遷對周襄王繼位的記錄與諸侯君位更迭相似，但是介紹完承續關係之後，又插入了一句話，「襄王母早死，後母曰惠後。惠後生叔帶，有寵於惠王，襄王畏之。」
周襄王生母早早過世，說明姬鄭自小失去了母親的庇佑。周惠王再婚，又給姬鄭找了一個後媽，而後媽又給姬鄭添了一個弟弟叔帶。
自古以來後媽被冠以「惡毒」的帽子。可想而知，姬鄭的境遇更差了，不僅缺少母愛，還得提防後媽的「惡毒」。更悲催的是周惠王偏心眼，寵愛惠後以及叔帶，如此姬鄭則更不受待見了。
那麼，「襄王畏之」，是因為父親的偏愛嗎？
在《周本紀》中襄王十六年與十七年之間，司馬遷又插入了這樣一句話，「初，惠後欲立王子帶」。惠後覬覦太子之位，曾慫恿周惠王改立叔帶為太子。由此推斷，姬鄭所畏懼的應該是此事，畢竟以惠後及叔帶之寵，說服周惠王並非難事。
然而，周惠王最終沒有改立太子，這恐怕與齊桓公有關係。
齊桓公引以為傲的「九合諸侯，一匡天下」，按照《史記正義》對「一匡天下」的註解，周襄王太子之位沒有被廢，齊桓公起了關鍵作用。
從《十二諸侯年表》比對，周襄王元年即齊桓公三十五年。周襄王上任之後，趁葵丘會盟向齊桓公賞賜，除了主動向齊桓公示好之外，也是向參加盟會的諸侯示威，更是向弟弟叔帶示警。
02弟弟勾結戎翟叛亂
然而，叔帶並未因此打消篡權奪位的念頭。
「三年，叔帶與戎、翟謀伐襄王」，兩年後，叔帶勾結戎狄攻擊周襄王。周襄王無力招架戎翟入侵，所以向齊桓公請求援助。「齊桓公使管仲平戎於周」，其中「平」是平息、平定，還是媾和、和解呢。
在《齊世家》中此事記錄相似，「三十八年，周襄王弟帶與戎、翟謀伐周，齊使管仲平戎於周。」同樣用了「平」字，令人費解。
但是，周襄王對齊國出於感激，「以上卿禮管仲」。管仲表示自己是諸侯之臣，最終「三讓，乃受下卿禮以見」。其中「禮」字表示恭敬，以禮相待。
古代國君之下為諸侯，諸侯以下是卿、大夫、士三個等級，每個等級又分為上、中、下三級，成為三等九級。無疑以上卿之禮款待管仲最尊貴，但是管仲比較謙虛以下卿之禮覲見。
「襄王欲誅叔帶，叔帶奔齊」，周襄王想要誅殺叔帶，叔帶卻逃到了齊國。在《齊世家》叔帶逃到齊國在次年，「三十九年，周襄王弟帶奔齊。」
「齊使仲孫請王，為帶謝。襄王怒，弗聽。」齊桓公派仲孫替叔帶講情，並向周襄王道歉。周襄王為此大發雷霆，並不肯原諒叔帶。
綜合以上可以判斷，周襄王性格上喜怒無常，陰晴不定。以喜怒無常、陰晴不定來駕馭群臣，權術應用可建權威。然而，周襄王卻不具備這個實力，「是時周室微（衰落），唯齊、楚、秦、晉為強（強大）。」
03重建權威借兵伐鄭
「十三年，鄭伐滑」，周襄王十三年，鄭國攻打滑國。原因在《鄭世家》，「秋，鄭入滑，滑聽命，已而反與衛」，鄭國攻入滑國，滑國本已服從鄭國，不久滑國又反叛與衛國結盟。
「王使游孫、伯服請滑」，周襄王派游孫、伯服為滑國說情。鄭文公不但不聽，反而將說客囚禁了。
這是公然挑戰周王室的權威！
「鄭文公怨惠王之入不與厲公爵，又怨襄王之與衛、滑，故囚伯服」，司馬遷解釋了囚禁伯服的原因，鄭文公對周王室心存怨恨。
其原因有二：其一，鄭厲公曾護送周惠王重返王位，但並未受賞賜；其二，周襄王替衛國、滑國說情，與血緣上更親近的鄭國不同立場。
「王怒，將以翟伐鄭」，周襄王因此大發雷霆，發誓將借用戎翟兵力攻打鄭國。
人輕則言微。
周王室處於衰落期，話語權缺少實力支撐，周襄王竟替人說情，而面對強硬的鄭國，周襄王又不知容忍，還撂下了狠話。周襄王此舉到底有什麼依靠？或許姐夫宋襄公給了他足夠的信心。
「十五年，王降翟師以伐鄭」，「降」意思是派遣，「師」是指軍隊。
戰鬥結果在《鄭世家》僅兩字——「弗克」。
出戰之前，大夫富辰曾勸告周襄王「以小怨棄之」不妥，「凡我周之東徙，晉、鄭焉依。子頹之亂，又鄭之由定」——周王室東遷依靠晉國、鄭國，而且周惠王重返王位還是鄭厲公的鼎力支持。
可惜，周襄王一意孤行，並未聽從富辰勸告。
04引狼驅虎反遭狼咬
周襄王憑啥指揮戎翟軍隊？
「王德翟人，將以其女為後」，對翟人出兵相助，周襄王出於感激以立翟女為王后作為交換條件。
在秦晉包圍下，戎翟是如何進入周王室控制地盤的呢？
「十六年，王絀翟後」，周襄王又發火了，因為翟軍攻打鄭國失敗，於是翟王后被廢了。「翟人來誅，殺譚伯」，戎翟攻打鄭文公失利，但是攻打周襄王卻是綽綽有餘。
其實，周平王東遷為「避戎寇」，然而周王室未能逃過頻遭戎翟侵擾命運，終究是勢力衰落過於弱小。
司馬遷顧及周襄王的臉面，將翟人攻入洛邑歸罪於叔帶，「以黨開翟人，翟人遂入周」。「黨」是黨徒、親信，「開」是開路、帶領。
叔帶造反失敗後逃亡齊國，「九年，齊桓公卒。十二年，叔帶復歸於周。」關於叔帶返周按《史記集解》的注釋：「王召之」。周襄王在齊桓公死後不僅原諒了叔帶，而且又讓他重返洛邑。
那麼，周襄王為何駁斥了齊桓公說情，又是為何原諒了叔帶呢？
「襄王出奔鄭」，周襄王逃離洛邑，投奔到鄭國。此前，借翟兵攻打鄭國，如今又投奔鄭國求保護，周襄王別無去處？
「鄭居王於氾」，鄭文公讓周襄王居住在氾。「子帶立為王，取襄王所絀翟後與居溫」，叔帶在惠後以及翟人的支持下即位為王，並與周襄王王后翟女同居。這說明「溫」邑已經不屬於周襄王所控制的地盤了。
大夫富辰曾勸阻周襄王不要攻打鄭國，面對翟軍的進攻，挺身而出，「乃以其屬死之」——率領隨從部屬勇敢赴難。這或許是叔帶不敢留在洛邑而居住溫邑的原因。
「十七年，襄王告急於晉，晉文公納王而誅叔帶」，周襄王向晉國告急，晉文公剛繼位第二年，於是護送周襄王返回重登王位，並誅殺了篡位的叔帶。
05討好晉國再遭嘲弄
周襄王十七年，即晉文公二年，在晉軍擁護下，周襄王重返王位。
「三月甲辰，晉乃發兵至陽樊，圍溫，入襄王於周」，晉國派兵到陽樊，接著包圍「溫」——叔帶與翟後居住地。「四月，殺王弟帶」。
「周襄王賜晉河內陽樊之地」，周襄王將周地陽樊、溫等割讓給晉國。「襄王乃賜晉文公珪鬯弓矢，為伯，以河內地與晉。」在《周本紀》中，周襄王除了割地，還有瑞玉、美酒、弓箭，以及封晉文公為霸主。
而實際上，晉文公稱霸於城濮之戰後，晉國向周襄王進獻戰利品，「獻楚俘於周，駟介百乘，徒兵千」。「天子使王子虎命晉侯為伯，賜大輅、彤弓矢百，玈弓矢千，秬鬯一卣，珪瓚，虎賁三百人」，而周襄王派王子姬虎頒布任命，還有諸多賞賜。
城濮之戰發生於晉文公五年，即周襄王二十年。
「冬，晉侯會諸侯於溫，欲率之朝周」，五月城濮之戰，「冬」為十月，晉文公稱霸僅五個月，準備率諸侯朝拜周天子。「力未能，恐其有畔者，乃使人言周襄王狩於河陽」，晉文公擔心號召力不夠，又害怕諸侯叛亂，所以派人通知周襄王到河陽打獵。
對此，《周本紀》中，「二十年，晉文公召襄王」，臣子召見君王，違反禮制。所以，史書記錄為「天王狩於河陽」。與「召」字相仿，《晉世家》替晉文公不禮行為遮醜，相對應用了「言」字，而「力未能」則是辯解。
「襄王會之河陽、踐土，諸侯畢朝」，雖然臣子召喚，周襄王也得乖乖前往河陽，還好眾諸侯總算朝拜了周襄王，算了贏回了一點面子。
「二十四年，晉文公卒。」周襄王二十四年，晉文公去世。同年為秦穆公三十二年。
06賜金鼓安撫秦穆公
《秦本紀》，「二十五年，周王使人告難於晉、秦」，秦穆公二十五年（周襄王十七年），當時周襄王同時向晉國、秦國告急求援。
收到周朝告難文書，秦穆公意識到這是尊王稱霸的好機會。《晉世家》如此記錄，「二年春，秦軍河上，將入王」，晉文公二年，秦軍準備迎周襄王回國。
「求霸莫如入王尊周」，趙衰勸說晉文公尊奉天子是稱霸的資本，不能讓秦國搶了先。所以，周襄王重返王位，秦穆公從屬於晉「將兵助晉文公」，並未因此獲封。
此後，秦穆公曾多次染指中原。
晉文公七年（秦穆公三十年）秦晉聯合攻打鄭國。「晉之強，秦之憂也」，鄭文公派人勸說秦穆公，打敗鄭國只有利於晉，於是「穆公乃罷兵歸」。
兩年後，晉文公歸西。秦穆公再次出兵，「將襲鄭，鄭今已覺之，往無及已」——即將開戰，卻得知鄭國已警覺，擔心此戰不利。
秦軍再次撤退，途中將晉國的「邊邑」——「滑」給滅了。「當是時，晉文公喪尚未葬」，秦軍遭遇伏擊全軍覆沒，「無一人得脫者，虜秦三將以歸」。
秦穆公三十四年，再次攻打晉國，「秦不利，引兵歸」。兩年後，秦國終於大敗晉國得以復仇。
秦穆公連續東伐失敗，於是調整戰略方向。「三十七年，秦用由余謀伐戎王，益國十二，開地千里，遂霸西戎」，秦穆公對西南用兵，增加了附屬國，拓展了疆土，稱霸西南。
「天子使召公過賀穆公以金鼓」，此時為周襄王二十九年，賞賜秦穆公金鼓為賀禮。「金鼓」是指揮軍隊進退發出信號的工具。
周襄王太難了，齊、晉、秦諸侯輪流稱霸，準備賀禮都成了難題。
07姐夫宋襄公不給力
兩年後（秦穆公三十九年，周襄王三十一年），秦穆公死去。又過了一年，周襄王也跟著去了。
春秋五霸中，應該還有宋襄公、楚莊王，楚莊王屬於小輩後來者。對於宋襄公，周襄王為何沒有表示呢？
根據《十二諸侯年表》，宋襄公十四年死去，同年為周襄王十五年。即周襄王比宋襄公早一年繼位。
《周本紀》中，「十三年，鄭伐滑」，周襄王派人替滑國講情，但是鄭文公不予理會，反將周朝說客拘禁。周襄王對此大發雷霆，但並未出兵。
再看《宋世家》，「十三年夏，宋伐鄭」，宋國攻打鄭國。宋襄公十三年，即周襄王十四年。周襄王十三年發火，十四年也未出兵鄭國，直到「十五年，王降翟師以伐鄭」。
難道說宋襄公出兵鄭國是替周襄王撐腰雪恥？
並非沒有這個可能！
《楚世家》中，楚成王三十四年，「鄭文公南朝楚」，這或許導致宋國出兵伐鄭。但是，在《宋世家》出現「襄公夫人」、「夫人王姬」，根據服虔註解宋襄公夫人王姬為周襄王之姊。
所以，宋襄公是周襄王的姐夫，姐夫幫助小舅子教訓鄭國也合乎情理。
可惜，宋襄公遭到了楚成王。「秋，楚伐宋以救鄭」，宋襄公十三年秋天，楚國攻打宋國，以解救鄭國。
姐夫出兵失敗，小舅子無奈只能親自出馬了。周襄王十五年，也就是宋襄公十四年，小舅子向翟人借兵攻打鄭國，條件就是翟女為王后。
可惜，周襄王無功而返，而宋襄公箭傷復發也一命嗚呼了。所以，周襄王沒來得及給宋襄公送賀禮。