松錦之戰之後，明朝君臣認為已經無法取得戰爭的勝利。遂在松山城陷落之後，明朝方面立即派遣使者前往瀋陽覲見皇太極，希望可以緩和雙方的局勢。事實上，早在松錦之戰尚未完全結束的時候，兵部尚書陳新甲就已經密令遼東寧前道副使石鳳台接觸清朝方面的將領，希望可以打開與清朝的和談窗口。此事上報崇禎帝之後，崇禎帝以「私遣辱國」為由，將石鳳台下獄論處。
然而每況愈下的局勢令崇禎帝很難堅持自己的立場。松錦大戰結束之後，內閣大學士謝升密見崇禎帝，懇請議和。兵部尚書陳新甲也覺得時機成熟，遂進言議和。崇禎帝將自己的老師和倚重的大臣都認為可以議和，而深知朝廷已無力回天的他只得答應議和。這才有了使者前往瀋陽的畫面。兵部職方司郎中馬紹愉被任命為使者前往遼東，伺機準備前往瀋陽。
然而扭扭捏捏的崇禎帝不允許朝臣知道此事，要求陳新甲務必保密。
馬紹愉抵達遼東後，幾經輾轉於當年四月前往瀋陽面見皇太極。皇太極並未親自接見馬紹愉，而是命令大臣與其會談。雙方進行了大約一個多月的會談，最終得出了一個初步的和談方案：
1、兩國通使；
2、兩國吉凶，各通有無；
3、每年明朝向清朝饋贈黃金萬兩、白銀百萬，清朝向明朝饋贈人參千斤，貂皮千張；
4、雙方各有叛逃者，予以歸還。
5、劃定疆界，塔山以東北為清朝疆域。
6、明清雙方建立盟誓，皇太極與崇禎帝會盟誓約。
和談結束之後，皇太極接見馬紹愉等人。親切勉勵了一番之後，派遣護衛護送明朝使者前往寧遠。從皇太極的內心來說，他起初是懷疑明朝的和談誠意的。但是在逐漸的接觸之後，他明白了明朝政府目前處於極度的困境之中，明朝內部紛繁複雜的局面致使明廷毫無任何能力繼續與清朝繼續對抗下去。然而即便如此，皇太極依舊選擇繼續和明朝和談。在與諸貝勒王公談及此事時，皇太極舉金朝的舊事。說目前本朝的體制尚未完全成熟，各方面也很難真的挺近中原，奪取天下。不如穩固現有成果，靜待時機之變。在皇太極看來，鞏固好父親和他自己這數十年來努力留下的成果是最重要的事情。
政治上來看，皇太極是極為穩重的。子子孫孫想要穩住基業，還需要做很多事情。在他看來，只要崇禎帝表現出一定的誠意，和談條件也是可以更改的。只要明朝表現出誠意，和談大有希望。然而直到十月份，明朝依舊沒有給出積極信號。
馬紹愉回到北京之後，向崇禎帝匯報了此事，然而此事卻莫名其妙的泄露了出去。究其原因在於內閣大學士謝升與同僚談論此事時，不小心泄露了出去。隨後此事如同瘟疫一般逐漸傳播開來，但是朝臣們只是議論紛紛，尚未得到實質的證據。然而自馬紹愉回京之後，將和談文件呈送陳新甲，然而陳新甲肯定沒有經歷過保密教育。隨意將文件擺放在書案之上，被其書童認為是普通塘報，照例抄送。
致使這份文件迅速流轉到朝臣手上，輿論頓時譁然，紛紛指責陳新甲擅主議和。給事中方士亮率先彈彈劾陳新甲，賣國求榮。他的奏摺被崇禎帝看到之後，皇帝非常震怒。崇禎帝首先生氣於陳新甲做事不細，泄露秘密。但無可奈何的他只得選擇留中不發，等待朝臣下一步反應。但是大明的言官們不管三七二十一，紛紛繼續彈劾。崇禎帝問計於內閣首輔周延儒，但是周延儒老奸巨猾，不願意直面回答崇禎帝的問題。
為了保證自己的皇帝尊嚴，崇禎帝被迫選擇逮捕陳新甲，以了結此事。陳新甲下獄後，上疏懇請可以告老還鄉。朝臣們中也覺得陳新甲為朝廷辦事，忠心可嘉，希望皇帝得以寬免。《明史》稱陳新甲「雅有才，擅邊事」，談遷在《國榷》中評價他為「羽書狎至，裁答如流，案無留牘」。可是崇禎帝惱怒於陳新甲泄密失事，暴露了自己的過錯。遂不顧所有人的反對，下令將陳新甲處決斬首。
陳新甲的問斬，讓大明朝最後的肱股之臣徹底拋棄了這個即將駛入深淵的王朝。崇禎帝的用人之苛刻，令朝臣心寒。為其做事卻得不到任何保護，碰到責任就要推諉給大臣。更為甚者，居然因為皇帝的面子而將心腹之臣斬殺。如此之作為，大明朝的頹勢又豈能因為他的廢寢忘食，而得以挽救呢？
崇德七年（1642年）十月，沒有得到明朝方面有效回復的皇太極再次起兵攻略明朝，此次他派遣多羅饒余貝勒阿巴泰領兵五萬步騎征討明朝。此時的明朝，已經根本無力徵調部隊抵禦清軍的入侵。為什麼說當時明朝已經無力顧及遼東了呢，因為李自成的農民軍已經把中原鬧翻了天。崇禎十四年，李自成在河南大地上縱橫馳騁，先克洛陽城活捉福王朱常洵，並將其活活烹煮。把崇禎帝氣的大哭不止，在紫禁城遙祭自己的這位王叔。農民軍則馬不停蹄繼續攻略河南省會開封。
明朝調集三邊精銳，由總督傅宗龍率領救援開封。然而崇禎十五年六月，傅宗龍兵敗汝寧府，自己也陣亡軍陣之中，數萬大軍如做鳥獸散。當年九月，李自成又攻陷開封，活捉明朝的周王。九月間陝西總督孫傳庭被迫出兵東進攻打李自成，但是農民軍此時已成燎原之勢，孫傳庭東拼西湊的兵馬很快就吃了個大敗仗。中原此時一片破敗景象，末世浩劫。
恰在此時，多羅饒余貝勒阿巴泰起兵進攻明朝，明朝此時連鎮壓農民起義的兵力都沒有，何談抵禦清軍的劫掠呢？當年十月下旬，阿巴泰領兵分別從黃崖口和界嶺口毀壞邊牆，攻入長城以內。兩路大軍隨後迅速向薊州方向靠攏，準備會師薊州。明朝方面，總兵白廣恩、白騰蛟領兵阻止清軍會師進攻薊州。然而面對阿巴泰的清軍，明軍自然是毫無抵抗之力，一個照面就徹底崩潰了。
隨後崇禎帝下令徵調援軍救援薊州，但是各路明軍沒有人願意聽從調遣，十分懼怕清軍。薊州城很快失守，阿巴泰迅速領兵南下劫掠。閏十一月初六日，清軍抵達河間城，遼東經略范志完領兵救援直隸地區，但是他不敢真的去救，只是聽到清軍攻略了什麼地方，已經離開了，他才過去接收一下殘破不堪的城池，並向上匯報自己確實前往增援了。
清軍的攻速非常快，剛入河間府，第二天就殺到了臨清縣。運河兩岸無不驚恐，清軍前鋒騎兵速度非常迅速，有時明廷的驛站軍報都趕不上其輕騎兵的速度。這一階段，清軍攻陷香河、霸縣、文安、青縣、長蘆等地。由於直隸區域之前已經別清軍蹂躪過一遍，根本沒有恢復元氣。阿巴泰並不滿足於目前獲取的戰果。臨行前，皇太極囑託他，這次出兵的任務就是為了報復明朝拒絕議和，以劫掠為主。如今就搶了這麼一點東西，如何回去向皇上交差。
閏十一月十二日，清軍南下山東東昌府，遭遇山東總兵劉澤清的抵禦。劉澤清所部戰鬥力尚可，清軍一時之間無法攻克東昌府，遂轉向朝西進攻冠縣。阿巴泰覺得臨清這地方很不錯，遂以此為據點，五路出擊，四處劫掠，俘獲人口牲畜。周遭城池均不同程度遭受清軍的無差別進攻，損失頗為慘重。蒙陰、泗水、曹縣、濮縣、陽信、章丘、沭陽、高唐等地，均被清軍攻陷，城內軍民慘遭屠戮，倖免於難活下來的老百姓則通通被抓入清軍大營充當奴隸，準備運回遼東做苦力。
當然清軍也遇到了硬茬，比如進攻館陶之時，清軍輪番進攻，但是館陶守軍非常堅韌，擊敗清軍數輪攻勢。清軍留下了數百具屍體之後，被迫放棄進攻，轉而進攻其他城池。館陶縣軍民團結一致，使得他們面對清軍的進攻得以守住城池，而沒有像其他城池那般被清軍劫掠一空，還要徒步跋涉數千里，發配遼東為奴為婢。
十二月，清軍攻入兗州府。兗州知府鄧蕃錫懇求魯王朱以派發開王府倉庫，犒勞守軍官兵，然而朱以派斷然拒絕。隨後清軍攻入兗州府，魯王府被清軍洗劫一空。府內數千人都被屠戮一空，魯王朱以派被活捉之後被迫自盡而亡。隨後清軍分兵兩路，一路渡過黃河向西北方向而去，一路繼續向東而去，目標劫掠魯東地區。
清軍的兵鋒甚至抵達南直隸的海州府。致使南直隸地區民眾惶惶不可終日，嚇得紛紛南逃渡江。隨後青州府、德州府遭到無差別劫掠，山東大地的百姓被清軍折騰的毀家滅門者不計其數。隨後阿巴泰領著大軍耀武耀威的經過北直隸，明廷雖然要求各地守軍予以打擊，不可讓清軍順利出關，但是問題是明軍確實對於清軍已經無能為力了。此時的明軍各部守城尚且十分困難，妄論出城野戰對決。
內閣大學士周延儒自請出城領兵，然而他了解實情之後也不敢帶著部隊往槍口上撞。明軍當時的士氣非常低落，兵部雖說在京畿地區糾集了三十多萬大軍，然而其中員額缺編不知幾何，而且兵器鎧甲、火器質量均有嚴重問題。紙面數據有三十多萬明軍守衛北京，實際上其中能戰之兵不超過三萬人。
崇禎十六年五月，清軍破關而出，返回瀋陽而去。
此次阿巴泰入關，一共攻陷八十八座城池，三府、十八州、六十七縣。繳獲黃金白銀數百萬兩，俘獲三十六萬百姓充當奴隸，劫掠繳獲可謂是極為豐厚，而明朝則是再次遭到損耗元氣般的大傷害。明軍面對清軍，已經徹底喪失戰鬥的勇氣了。劉澤清、唐通、周遇吉、黃得功全部擁兵自保、不敢開戰。雖然明史論及這些將領，都是指責其不敢保衛鄉梓、貪生怕死。
可從軍事角度來看，這些明軍將領手上既沒有充足的火器力量，更沒有成規模的騎兵集團。如果讓他們選擇與清軍接戰，結果必然是敗仗。究其原因來看，明朝腐朽的統治已經無法維持國家軍事力量的發展，軍隊缺兵少餉，武器裝備都配不齊。士卒饑寒已是常態，百姓更是生不如死，紛紛加入流賊隊伍。中原數百里不見人煙，山東出現嚴重饑荒，樹皮草根都被吃光。明朝末年的一幅畫面讓所有人都知道，這個統治中國二百多年的帝國，時日無多。明朝的反動統治已經讓社會各個階層的人民意識到，這個腐朽的帝國已經失去了存續下去的價值和意義，以及統治中國的資格和能力。
而八旗勁旅通過一次次劫掠，看到了明朝的腐朽和無能，更加堅定了他們取而代之，問鼎中原的野心和自信。而屬於大明朝的落日黃昏，註定是見一次便少一次。