西班牙《趣味》月刊2月號發表文章稱，疼痛是一個日益複雜的全球健康問題，我們需要更好地了解什麼是疼痛，是什麼原因導致疼痛，以及如何治療疼痛。
報導稱，很多人或多或少都有過各種疼痛問題，理解疼痛這種現象非常重要。然而遺憾的是，到目前為止，我們還沒有完全理解這種神秘的機制。
無論碰到熱爐子時轉瞬即逝的刺痛，還是腿部骨折後更為持久的痛苦，疼痛都是人類進化的必要條件。沒有疼痛，我們的組織就只能不斷損耗，直至死亡。痛感可以拯救生命，但也可以讓人極度虛弱。而且有關疼痛的問題還在不斷增加。
儘管人類的預期壽命在持續上升，但這些「上升」的壽命往往與健康狀況的下降有關。在所有症狀當中，最常見的就是疼痛，尤其是持續3個月以上的慢性疼痛。有效的治療方法極為缺乏，而我們掌握的那些治療方法也各有各的缺陷，一直困擾著美國社會的阿片類藥物泛濫就證明了這一點。疼痛是一個日益複雜的全球健康問題，因此需要更好地了解什麼是疼痛，是什麼原因導致疼痛，以及如何治療疼痛。
直到現在，至於我們是如何和在哪裡產生痛感的，還沒有形成一個明確的概念。一般情況下，疼痛感覺的觸發過程類似於所有人類感官與周圍環境相接觸的過程。感覺神經元末端的受體收集來自暴露於溫度、振動和壓力等感覺刺激的皮膚、肌肉、器官、關節等身體任何部位的信息。這些神經元能夠抵達背根神經節，而後者則向脊髓和大腦發送信號。
當感覺刺激具有特定的類型和強度時，就會激活這些神經節中一種特定類型的神經元末端的受體，該受體被稱為痛覺感受器，而這些信號就是疼痛。這個過程中最痛苦的感受被稱為痛覺，即對有害刺激的識別。這一基本機制自19世紀初就已為人所知，但其中的細節卻需要更長的時間來逐一明確。例如，直到1997年，加利福尼亞大學舊金山分校的戴維· 朱利葉斯和他的同事才發現了TRPV1基因及其編碼的蛋白質——TRPV1。這種蛋白質存在於痛覺感受器的頂端，導致細胞對熱度敏感，無論是高溫還是辣椒素都會帶來這種感覺。得益於這項工作的成果，朱利葉斯與加利福尼亞州拉霍亞的斯克里普斯研究所的阿德姆·帕塔普蒂安分享了2021年諾貝爾醫學和生理學獎。
TRPV1的識別是疼痛難題的一個重要環節，為阻斷該蛋白以治療疼痛帶來了希望。了解並最終阻斷將信號傳遞給大腦的路徑，可以提供更多預防疼痛的方法。
下一步將是鎮痛劑的革命嗎？首先必須知道，阻斷疼痛信號通路很可能導致更多危險和可能危及生命的副作用。此外，我們越來越清楚，痛覺並不是疼痛的全部機制。
疼痛是一種微妙的體驗，涉及由眾多腦區組成的疼痛網絡，而這些大腦區域會產生協調的電活動。「我們知道疼痛是非常複雜的，」史丹福大學的疼痛心理學家貝絲·達納爾說，「這是一種有害的感官體驗，但它也涉及情感和社會層面。」除了告訴我們哪裡疼痛的痛覺之外，大腦中還有一個情感或情緒系統，這個系統更為複雜，也更不容易理解。達納爾說：「我們體驗疼痛的環境，我們賦予疼痛的意義，我們的想法、情緒、睡眠質量……所有這一切都可以影響我們對疼痛的體驗。所以我們所經歷的痛苦不一定真實可靠地反映它所構成的威脅。」
報導稱，生活質量和疼痛之間的關係是雙向的，通過測量諸如睡眠和活動能力等可以獲得關於一個人所經歷的疼痛程度以及如何治療的信息。事實上，嘗試改變一個人對疼痛的態度是一種被廣泛接受的非藥物干預，尤其是傷害可塑性疼痛。疼痛很可能是不可避免的，但如果通過更好地理解疼痛能減輕其負面影響，那麼我們就會對未來充滿希望。
來源：參考消息網