公元1620年，十六歲的朱由校登上了皇帝寶座。他文化程度不高，性格軟弱，寵信宦官，朝廷更加腐朽。各種矛盾尖銳，民變四起，後金屢次侵犯，明朝大廈已經傾斜，即將崩塌。
朱由校有一個與眾不同的特點，他不會治國理政，也沒有興趣，把朝廷大權交給了宦官魏忠賢，自己一門心思做木匠活，被人們稱為木匠皇帝。
朱由校的童年也很不幸，他出生不久，就趕上了長時間的國本之爭。萬曆皇帝一心想廢長立幼，不喜歡長子朱常洛，自然也不關心朱常洛的兒子朱由校。
朱由校自幼由乳母客氏哺育長大，沒有受到良好教育。他的父親朱常洛年齡很大的時候，才被允許就學讀書，朱由校的學習問題更是沒人管了。所以，有的史書說，朱由校是文盲皇帝，幾乎不識字，起碼文化程度不高。
朱由校的母親出身低微，後來被李選侍毆打致死。朱由校從小沒有人疼愛，獨居深宮，也不與外界接觸，母親死了也不知道。父親把他交給李選侍撫養，李選侍經常虐待他。朱由校當時已經成年了，卻逆來順受，十分懼怕李選侍。可見，朱由校性格極其軟弱。《明史》說他「庸懦」，就是既昏庸又懦弱。
唯一照顧朱由校的人，是他的乳母客氏。客氏原是河北的農婦，丈夫姓侯，入宮當了朱由校的乳母，哺養朱由校長大。朱由校把客氏當作是他唯一的親人，稱帝以後仍然將她留在宮中，並封為奉聖夫人。
客氏與宦官魏忠賢關係親密，兩人成為對食夫妻。對食是搭夥共食的意思，指在一起生活但沒有性行為的夫婦。朱由校信賴客氏，自然也寵信魏忠賢，提拔魏忠賢當了司禮監秉筆太監。
魏忠賢心狠手辣，能力很強，不久又掌管了東廠。東廠是明朝的特務機關，有著特殊的權力。魏忠賢依仗權勢，結黨營私，培植親信，很快就形成了很大的勢力，被稱為閹黨。閹黨不全是太監，也有很多文武大臣，甚至有內閣成員。
東林黨人在移宮案中立有大功，所以，朱由校在登基之初，大力提拔東林黨人，楊漣、左光斗、高攀龍、魏大中等許多東林黨人擔任了重要職務。東林黨人多數是正直之士，憂國憂民，他們多次奏請皇帝，試圖改革弊政，重振明朝。
當時，外患十分嚴重。努爾哈赤在取得薩爾滸大捷以後，勢力強盛，席捲遼東，明軍屢吃敗仗，大片國土丟失。東林黨人奏請皇帝，選拔袁崇煥、熊廷弼、孫承宗、毛文龍等人為將，與後金對抗，取得了寧遠之戰大捷。努爾哈赤死後，其子皇太極繼位，把女真族改為滿族，將大金國改為大清。此後，大清與明朝進行了多年的戰爭。
東林黨人黨派觀念很強，排擠非東林黨的大臣，在朝中形成了很大勢力。朱由校軟弱，朝政幾乎都由東林黨人說了算。朱由校感到不安，於是扶持他所信任的魏忠賢閹黨。閹黨與其他黨派聯合起來，共同對抗東林黨人，雙方產生了尖銳的矛盾。
公元1624年，東林黨人開展了倒魏運動，上書彈劾魏忠賢二十四條大罪。魏忠賢有皇帝撐腰，又掌握著東廠的特權，對東林黨人進行反擊。結果，正直孤傲的讀書人，鬥不過陰險毒辣的太監，一大批東林黨人被免除職務，許多人被捕入獄，著名東林六君子楊漣、左光斗、魏大中等人被殺，抗清名將熊廷弼也被處死。閹黨取得了勝利，魏忠賢從此把持了朝政，史稱黨爭禍國。
朱由校從小在孤獨中長大，不善與人交流，不願接見大臣，也不喜歡治國理政，他最大的嗜好，是自己動手做木匠活。從此以後，他把朝政委託給魏忠賢，自己每天深居皇宮，專心致志地當木匠，做了一件又一件精美的木製品。
朱由校從小就以做木匠活自樂，對此產生了濃厚興趣，無師自通。朱由校心靈手巧，他親手製作的漆器、梳匣等，精美絕倫，出人意料。魏忠賢常常不懷好意地讚不絕口。
宮中過去所用的床，十分笨重，樣子也很普通。朱由校經過認真琢磨，親自設計圖樣，親手製作，經過反覆改進，用了一年多時間，造出了一種前所未有的新床。新床可以摺疊，攜帶移動都很方便，床架上雕有各種花紋，美觀大方。人們從來沒有見過，都紛紛稱讚。
朱由校模仿乾清宮的樣子，用木頭做了一座小宮殿，高不過三四尺，小巧玲瓏，曲折微妙，巧奪天工，堪稱精美的藝術品。
朱由校愛看木偶戲，他嫌木偶做得不夠精細，便自己動手製作。朱由校做的木偶高二尺，手腳眼睛都能動，栩栩如生，確實比原來的木偶好很多。朱由校做了大量木偶，宮中用他做的木偶，演出《八仙過海》、《孫悟空大鬧龍宮》等戲劇，活靈活現，引人入勝。
朱由校具有木匠方面的天才，只要是他看到過的木器用具、亭台樓榭等物，都能製造出來，而且還有創新。
朱由校不辭辛苦，凡是刀鋸斧鑿、丹青揉漆之類的木匠活，都是自己親自動手。朱由校天天忙著做木匠活，樂此不疲，甚至達到廢寢忘食的地步。
朱由校痴迷做木匠活，全身心地投入其中，自然沒有精力管國家大事。朱由校如果只是一名木匠，肯定會成就非凡，說不定能與魯班相媲美。可惜，他是一位主宰天下的皇帝。
皇帝不理朝政，有人卻大為高興。《明史》記載說，魏忠賢對朱由校製作的木製品，大讚特贊，大拍馬屁。朱由校聽了很高興，製作木器的積極性就更加高漲了。
魏忠賢還有一個絕招，每逢朱由校干木匠活興趣正濃的時候，他就來奏報國事。朱由校總是不耐煩地說：「愛卿看著辦吧。」於是，魏忠賢便堂而皇之地以皇帝的名義，擅自發號施令了。
在朱由校時期，實際上是由魏忠賢控制著朝廷。奸臣一手遮天，朝廷不亂才怪呢！請看下一集，一手遮天魏忠賢。