太上老君又稱 「道德天尊」、「師寶天尊」、「混元上帝」、「開皇末劫天尊」、「太清金闕後聖玄元道君」等。
全稱「一炁化三清太清居大赤天仙登太清境玄炁所成曰神寶君道德天尊混元上帝」。
所居之處為「第三十三天太清仙境大赤天三皇洞神太清太極宮」，又名「太清金闕大赤天宮」。
太上老君，由「道」之「冥寂玄通元無上清虛之炁」化生，其經歷天地，不可稱載，屢世為王者之師，在商以前，老君即分身下降，隨世立教，事竟則隱，故在世未有誕生之跡。
至商十八世王陽甲踐祚之十七年，老君自太清境分神化炁，寄胎於玄妙玉女八十一年，於商武丁二十四年（約公元前1301年）歲次庚辰二月十五日卯時降生，誕於楚之苦縣瀨鄉曲仁里，姓李名耳，字伯陽，諡曰聃，這是最早關於老子誕生之跡的紀傳。
老子者，乃老君之分身，大唐開元三年，玄宗皇帝親自下詔，定二月十五為玄元節，規定為法定節日，全國休假三日以襄慶祝。從此老君的誕辰便由天子主持慶賀，而普天之下的道院宮觀都在這一天遙相呼應，共襄盛舉。
玄宗皇帝為慶賀老君聖誕，還特作《玄元皇帝贊》一首：
爰有上德，生而長年。
白髮垂相，紫氣浮天。
含光默默，永劫綿綿。
萬教之祖，號曰玄元。
東訓尼父，西化金仙。
百王取法，累聖攸傳。
函谷關右，經留五千。
道非常道，玄之又玄。
皇胄源流，道之應身
《道德真經廣聖義》 言，太上老君「乃高上之胄， 玉皇之胤， 位為長生大主， 太平正真太一君金闕後聖九玄帝君。」
妙行真人告諸仙曰：玉帝者，乃元炁之祖，造化之根。靜而聖，即元始天尊；動而神，即玉皇上帝，居玉清宮通明殿，統御萬天，化育群品。萬匯之主，造化之原。在天，為眾聖之尊，在世，為萬教之主。
而老君者，道之應形，名號無邊，洞真極聖，本無常形，消則為炁，息則為人。
隨方設教，歷劫度人
太上曰：法有千萬，得一是道，天下萬教，源歸大道， 吾勸後輩門人，不可己是人非，宗源一體。
吾憫眾生，分身下界， 為度眾生，歷劫演化，隨方設教，教名不一：
吾於東方，即立東方之教，吾於西方，即立西方之教，觀其習俗，因人施教。
其隨方設教，歷劫為師：
初三皇時，老君下為師，號萬法天師，一雲通玄天師，又雲玄中大法師。
中三皇時，老君下為師，號盤古先生，亦曰有古大先生。
後天皇伏羲之時，老君下為師，號曰無化子，一名郁華子，教示伏羲，推舊法，演陰陽，正八方，定八卦，作《元陽經》以教。
女媧氏時，老君下為師，號郁密子。
神農之時，老君下為師，號曰大成子，作《太微經》以教神農，得五穀，與人民播植，遂食之，以代禽獸之命也。
燧人時，老君下為師，教示燧人鑽木出火，續日之光，變生為熟，以除腥躁。
祝融之時，老君下為師，號廣壽子，教修三綱，齊七政，三皇修道，人皆不病，作《按摩通精經》。
黃帝之時，老君下為師，號曰廣成子，消息陰陽，作《道戒經》道經。黃帝以來，始有君臣父子，尊卑以別，貴賤有殊。
少昊之時，老君下為師，號曰隨應子，作《玄藏經》。爾時昇平，嘉禾生，醴泉出，麒麟至，鳳凰來，景星照。
瑞頊之時，老君下為師，號曰赤精子，作《微言經》。
帝舜之時，老君下為師，號曰尹壽子，作《太清經》。
夏禹之時，老君下為師，號曰直行子，作《德誡經》。
商朝武丁二十四年歲次庚辰二月十五日，分身下化為老子。
周武王時為守藏史，遷柱下史。
周昭王二十三年，老子西過函谷關，度關令尹喜，授以道德五千言。
以二十五年，降於蜀青羊肆，會尹喜，同度流沙。至穆王時，復還中夏。
至靈王二十一年庚戌，孔子生。至二十七帝敬王十七年戊戌，孔子問禮於老君，退有猶龍之嘆。敬王四十一年壬戌，孔子卒。
至第三十五帝烈王二年丁未，過秦，秦獻公問以歷數，遂出散關。至顯王八年庚申東遷。
至第三十八帝赧王九年乙卯，復出散關，飛升崑崙。
秦時降陝河之濱，號河上丈人，亦曰河上公，授道安期生。
成帝時，降曲陽泉，授于吉《太平真經》。
漢章帝時，授于吉《一百八十大戒》。
安帝時，降劉圖《罪福新科》。
順帝時，降授天師三洞經錄。
桓帝時，降天台，授葛孝先《上清》《靈寶》《大洞》諸經。
魏明皇時，降嵩山，授天師寇謙之新科符籙。
大唐高祖時，降羊角山，語吉善行唐公受命符。
明皇天寶元年，降丹鳳門，帝親享之興慶宮。又降語田同秀，以函谷所藏《金匱靈符》。又降語王元翼《妙寶真符》。
宋政和二年，降華陽洞天，授梁先生《加句天童護命經》。
老君於漢代兩次下降四川成都，第一次授予祖天師張道陵三天輔教大法天師之位，及雌雄劍和印誥；第二次則於成都南門外的「玉局治」傳授天師北斗本命經訣。
由此之後，道教的教團和正一教法正式流行天下。後人念誦的《太上玄靈北斗本命延生真經》，就是當時老君給天師講說的記載文本。
老君無世不出，先塵劫而行化，後無極而常存，隱顯莫測，變化無窮，無為自然，永劫綿綿。陰翊皇度，玄之又玄。普度天人，不可具述矣。
教化夷狄，降服外道
《混元聖跡》載，老子西出函谷關，入夷狄，對西方諸國實施教化，所謂「化胡」是也，涉及：
于闐國、罽賓國、條支國、安息國、大月氏國、朱俱半國、渴叛陀國、護密多國、骨咄陀國、俱密國、解蘇國、污那國、久越得犍國、浥怛國、烏拉喝國、失范延國、護時健國、訶達羅支國、波斯國、疏勒國、碎葉國、龜茲國、拂箖國、焉耆國、弓月國、瑟匿國、康國、史國、采國、似沒盤國、曹國、何國、大小安國、穆護國、烏那葛國、尋勿國、火尋國、西女國、大秦國、波羅奈國、帝那勿國、伽摩路國、乾陀羅國、烏萇國、曇陵國、多勒建國、大食國、殖賦國、數漫國、怛沒國、俱藥國、嵯骨國、迦葉彌羅國、迦羅國、不路羅國、泥婆羅國、獅子國、拘屍那揭羅國、毗舍離國、劫毗陀國、室羅伐國、瞻波羅國、三摩怛咤國、嗚茶國、蘇刺咤國、信度國、烏利屍國、扈利國、色伽栗國、漫土漫國、尼拔國、越底延國、賒彌國、小人國、軒渠國、陀羅伊羅國、狼揭羅國、舍衛摩竭提國、臨倪國、天竺國等80餘國。
復降服西方96種外道，這些外道能為魔事，亦祝鬚髮，烏衣跣足，說諸三昧，迷離觀法，人非人等，頓改形色，令人墮落，無有休息。
老子慈悲憫之，舉大神通，現出神王獅子，掩斂魔法，覆伏於神光之中，悉令外道歸正法。
96種外道為：郁遮羅外道、差法智男富外道、熱灰身外道、少子騫外道、賓頭外道、遮護神外道、見到外道、信行外道、邊見外道、空見外道、虛空外道、不遮護外道、首羅外道、空亂音外道、梵缽賒外道、洪照外道、普安外道、張世外道、無相外道、真諦外道、梵音外道、宗明外道、大拔外道、廣學外道、清修外道、講論外道、顯極外道、阿修羅外道、阿虛至外道、照明五瞿外道、殷阿拖利外道、尼連旃外道、頗梨頗外道、道利逍外道等等。
老子化胡完畢，復還華夏。遊歷幽地，演成「大道」，以自然之炁作三法：
第一，「太上無極大道」
第二，「無上正真之道」
第三，「太平清約之道」
周莊王九年四月初八夜晚子時，令釋迦牟尼降生西戎，奉行「無上正真之道」，成就無上正等正覺。
又傳孔子「太平清約之道」，建立儒家學說。
《漢書·蔡楷傳》云：「老子入夷狄為浮屠」。
《高士傳》曰：「老子化戎，俗為浮屠」（浮屠即佛也）
《遼史·皇朝實錄》云：「于闐國西五百里，有毗摩伽藍，是「老子化胡」之所建。老子至時白日升天，與群胡辭決曰：我昔游天上，簡定人鬼之錄，尋當下降。因立此祠焉」。《括地誌·四夷部》、《魏略·西戎傳》、《隋史》《通鑑》、《范蔚 宗書》等均有記載。
太上老君，玄道化身，隨方應化，演教傳經，今古尊崇，萬方欽仰。自三皇以來，宣說靈寶之經，萬世度人無量。
太清寶誥
至心皈命禮
隨方設教，歷劫度人。
為皇者師，帝者師，王者師，假名易號；立天之道，地之道，人之道，隱聖顯凡。
總千二百之官君，包萬億重之梵炁。
化行今古，著道德凡五千言；主握陰陽，命雷霆用九五數。
大悲大願，大聖大慈。
太上老君，道德天尊。
至心皈命禮
虛無變化，冥寂玄通。
為教父於太清，作醫王於三界。
生成萬類，總領群真。
回骸起死而枯骨沾恩，走篆飛符而邪魔滅跡。
顯青羊於蜀國，度紫炁於函關。
還淳返樸，談道德五千言；校罪論功，為洞神十二部。
大羅天上，金闕宮中。
太上老君，道德天尊。