《道德經》第5章 多言數(sù)窮，不如守中
【經文】天地不仁，以萬物①為芻②狗；聖人不仁③，以百姓為芻狗。
天地之間，其猶橐龠④乎？虛而不淈（gǔ）⑤，動而愈出。
多言數（sù）窮⑥，不如守中⑦。
【考注】①萬物：萬物和人，第30章的「物」也是這個用法。②芻：始見於甲骨文，其古字形像手持斷草的樣子，本義是割草，引申為牛羊等吃草的牲畜，這裡指食草動物。③聖人不仁：聖人（效法自然之道）無偏愛，不偏私。④橐龠（tuó yuè）：風箱。⑤淈：同屈，枯竭，窮盡。⑥多言數窮：政令繁苛，加速敗亡。言，言教，多言，指政令繁多、干預不斷；數，通「速」，加快；窮：窮困。⑦守中：保持內心的虛無清靜。中，中虛、中空。
【考譯】天地無意志，不主宰，任憑萬物自生自滅，而萬物不絕；聖人沒有主觀意志，不先入為主，任憑百姓自作自息，而生生不息。
天地之間不正象一個巨大的風箱嗎？它空虛而不枯竭，越鼓動風就越多，生生不息。
政令頻出、過多干預反而容易陷入困境，不如守住中道，虛靜無為。
【導讀】本章顯然是承接第2章「行不言之教」的。三句話仨層次：
第一層，老子說天地無親無愛無為，任萬物自然；
第二層，以「橐龠」作比，闡明「道」因中虛而能量無限（同第4章）；
第三層，再次引到「無為」上來，闡述自己的社會政治思想。他認為，作為理想的統治者，應當「守中」「持虛」「無言」，任憑老百姓自作自息、繁衍生存，而不是過多的干預、控制和支配。這又與第2章「處無為之事，行不言之教」、第3章「為無為」一致了。
【辨析】「天地不仁，以萬物為芻狗。」
對這一句的理解直接關係到對後文及全章的理解和認知，在眾多不同的解讀中，我尤其贊同王弼解。他說：「天地任自然，無為無造，萬物自相治理，故不仁也。仁者必造立施化、有恩有為。造立施化則物失其真，有恩有為，列物不具存，物不具存，則不足以備載矣……無為於萬物而萬物各適其所用，則莫不贍（豐富；齊備）矣。」（王弼《道德經注》）
天地順任自然，沒有人為造設，萬物相互制約和平衡，本無所謂仁愛。所謂「仁」，必定是有所造立施化、施恩有為。但凡造立施化都會給原物打下烙印留下痕跡，使原物失去本真；施恩有為，必然是有所偏愛和好惡，這會導致萬物或榮或衰，萬物有榮有衰、有存有亡世界就單調了，就不那麼豐富多彩了。天地不對萬物施為，萬物卻能各得其所，這個世界才豐富多彩。
是啊，如果我們說狼是惡的羊是善的，那草又招誰惹誰了？如果我們獵狼而保羊，那勢必導致生態平衡的破壞。故《河上公章句》曰：「天施地化，不以仁恩，任自然也。」自然亦即無為，意即讓萬物各按其自身本來的樣子存在和發揮作用，不要把人的主觀意志施加於萬物，人為地改變它們，即使道德仁義之為也不行，這是純粹的原生態主義。
「聖人不仁，以百姓為芻狗。」
讀懂了上句，這句就好懂了。上句是說天地並不干預自然萬物，那本句就是說，聖人也不干預百姓。這是聖人效法天地大道，對此，王弼《道德經注》曰：「聖人與天地合其德。」《河上公章句》曰：「聖人愛養萬民，不以仁恩，法天地行自然。」可見，「聖人不仁」不是不仁，而是大仁，正所謂「上德不德，上仁不仁」（38章）；「以百姓為芻狗」不是不愛，而是不干預，是大愛。
以上兩句，古今解老者均有把「芻狗」釋為祭祀用的「草狗」者，統覽全章，不認為本章內容與祭祀有關，對比之下還是覺得王弼把「芻」釋為馬牛羊等食草動物更為妥帖。
還有，許多解老者從中讀出了老子的「平等思想」，即在天地聖人看來，蒼生萬物都是平等的，都是「芻狗」，天地聖人都無偏愛之心。還有人從中讀出了無神論思想。這都是正確的、難能可貴的，但本章老子的意思不在此，主旨不在此，而是要強調「任自然」「不干預」，即「大道無為」，這聯繫最後一句「多言數窮，不如守中」來看就更清楚了。
「天地之間，其猶橐龠乎？虛而不淈，動而愈出。」
上一章，老子把「道」比喻為無比巨大的空虛——「道沖，而用之有弗盈也」，本章一以貫之，以「橐龠」喻「道」：「道」在天地之間發揮作用，就象一個巨大的風箱，其間空虛，能量卻無窮無盡，簡單的推拉之間呼呼風生，助力火焰，化造萬物。「道」何以如此威力無窮？答曰：「虛而不淈」！
「多言數窮，不如守中。」
政令頻出、過多干預反而容易陷入困境，不如守住中道，虛靜無為。這是全章的結論，可謂水到渠成。守中，保持內心的虛無清靜，內心虛靜則不焦慮，不焦慮則少盲動。
「天地無人推而自行，日月無人燃而自明，星辰無人列而自序，禽獸無人造而自生，此乃自然為之也，何勞人為乎？」（《孔子問禮》）萬物都有其自然本性，只可因順不可隨意改變，只可因勢利導不可違逆，人為改變它必然導致失敗。聖人啊，您就放心加放手吧，盡可以「無為」處事、無言施教！
頻繁頒布政令，甚至朝令夕改，只會降低統治者的公信力，顯示自己信心的不足，如王弼所說：「愈為之，則愈失之也」。紂刑罰無度絕於岐山，秦政令繁苛二世而終，隋煬帝好大喜功而義兵遂起瓦崗寨。反之，漢與民休養，有文景之治，唐初清淨無為有貞觀盛世。
須知，再好的政策也不會只有效果沒有後果，至於那種「頭疼醫頭腳疼醫腳」的政策，更會導致「按下葫蘆浮起瓢」，越管事越多，最終使管理者自己陷入困頓。因此，統治者應保持虛靜守中，致虛守靜，行無言之教，為無為之治，摒棄繁苛政令，不干涉百姓生活，多些寬厚包容，少些控制約束，如此，統治者就不會陷入困境，即不言而教、無為而治。
本句的難點在「多言」「守中」兩詞的理解上。
中，《說文》：「中，內也。」如《易·坤卦》：「黃裳元吉,文在中也」，意思是「黃色的裙褲大吉大利」,因為「黃裳」象徵著人內在的美德。儒家「中庸」之「中」是剛剛好、恰如其分的意思，老子之「中」有所不同，它就是「內」的意思，「守中」也就是守住內心的虛靜、平和。
明確「多言」是指政令頻出、「守中」是指持守虛靜，對全章內容的理解就不有大的偏差。
【悟道】簡政放權，宏觀調控
有所為有所不為，有所不為方能有所為。發展社會主義市場經濟，發揮市場對資源配置的決定作用，政府必須簡政放權，專司宏觀調控，重事中事後監管，打造服務型政府。