九鼎蓮花山的東南面，是蒙河匯入沂河的地方，水域開闊，河流婉轉迴旋之處，形成了一個淹子，這個淹子深不見底，打魚的人們很少去這個地方。
岸上住著打魚的黃老漢和他的女兒，黃老漢什麼時間來此居住，沒有人知道，他長得五短身材，駝背弓腰，但黃老爹很會打魚，收穫很多，到集市上賣了魚，換錢補貼家用，同行的羨慕他，打趣說：「你那麼會打魚，莫不是老鱉精變的……」
黃老爹也不分辯，笑笑而已，老鱉精的外號就這麼叫開了。
黃老爹長得難看，可是人家的女兒長得像天仙一樣，老鱉精的女兒叫秀蘭，長到一十八歲，來求婚的吧門檻子都快給踏破了，黃老爹說俺家就一個女兒，要招個上門女婿。
老鱉精家裡三間屋，窮打魚的，誰家少爺公子願意上門？
鄉里人說：「老鱉精你家裡沒有個礦，沒有個江山要傳，找個好人家把秀蘭嫁了，你跟著去享福多好？」
黃老爹不為所動，招上門女婿的要求不變。
秀蘭悄悄愛上了一個小伙子謝玉書，謝玉書是個窮苦人家的孩子，父母年早亡，獨自一個人生活，入贅到黃家也無所謂。
這天謝玉書和秀蘭在山坡上約會，謝玉書砍柴，秀蘭挖野菜，兩人盤算著兩家怎樣結親的事。
大路上走來了一群人，是大富豪李老爺的兒子，李三虎。
李家父子他們家平時橫行霸道，囂張跋扈，欺壓鄉鄰慣了的主。今天李三虎和他的跟班遊玩至此。
看見謝玉書和秀蘭在山坡上秀恩愛，勾起了他們的醋意。到了跟前一看秀蘭長得像天仙一樣，跟班門說：「三少爺，這姑娘就是老鱉精的女兒，他爹非要找個上門女婿不可……」
李三虎憤憤不平，你謝玉書有啥本事，能勾引這麼漂亮的姑娘。
「小美人，俺家財萬貫，家裡亭台樓榭，牙床錦被，是個談情說愛的好地方，強似這裡的荒草地溝，不如跟俺去快活快活！」
李三虎赤裸裸地勾引挑逗，秀蘭被羞的滿面透紅，謝玉書急忙上前攔住李三虎，不要他欺負秀蘭。
「李少爺，俺兩人光明磊落，清清白白，啥事沒做，不要把別人想的那麼不堪！」謝玉書說完拉著秀蘭就走。
「哈哈！謝玉書，你是吃了熊心豹子膽了？敢管三爺的事，小的們給我打！」
李三虎的五個跟班上前對著謝玉書就是一陣拳打腳踢。
謝玉書雖然身強力壯，無奈對方人太多，好漢難敵四拳，不一會被打倒在地。
幾個人架著秀蘭就往家跑，搶男霸女慣了，幹著事事有經驗了，李三虎心花怒放地跟在後面，沒料到出來一趟，碰了個桃花運，今晚又要嘗嘗鮮。
再說謝玉書被打倒在地，掙扎著爬起來，李三虎和他的跟班早跑遠了。
自己心愛的姑娘被人家搶走了，謝玉書咽不下這口氣，回到家，把砍柴刀磨得鋒利無比，臨近天黑，全身上下收拾利索，把砍柴刀別再腰裡，向李三虎家摸去。
李三虎家張燈結彩，大擺宴席，李三虎和他的爪牙們喝得醉醺醺的，他們沒有料到有人敢夜闖李府。
天黑後，謝玉書在李府的東北角上，發現有處低矮的院牆，他身子高力氣大，搬來塊大石頭，放在牆根，站在石頭上，向上一竄，兩手抓住牆頭，擰身爬了上去，看看無人，隨即跳進了院內。
在李府里，謝玉書悄悄地，轉了一圈，找到了李府的後門，沒人把守，也沒有上鎖，然後再去尋找關押秀蘭的地方，他看見一個小丫鬟端著飯菜走過來了，他趕緊躲在一邊，等小丫鬟走過去後，悄悄地跟在後面。
小丫鬟七拐八拐來到一間房子前，推門進屋裡，謝玉書透過窗戶縫向里一看，秀蘭被綁在椅子上，嘴裡塞著一團布。
小丫鬟說：「俺給你取下塞嘴的布，你不要叫喊，你就是叫喊也沒有人聽得見，俺餵你吃點飯……」
秀蘭點點頭，小丫鬟把塞秀蘭嘴的布取了下來，秀蘭馬上大聲喊：「救命啊！救命啊！」
小丫鬟一下子慌了手腳，這時候，謝玉書抽出柴刀，一腳踢開房門，竄了進去，小丫鬟哎呀一聲，剛要喊叫。
謝玉書用柴刀指著她說：「別叫，再叫就劈了你……」
「玉書哥，快來救俺！」秀蘭著急地喊。
謝玉書用刀砍斷幫著秀蘭的繩子，拉起秀蘭就跑。
小丫鬟看見他們跑遠來，高聲大喊：「不好了，不好了，秀蘭跑啦！秀蘭跑啦！」
謝玉書拉著秀蘭，很快找到先前發現的後門，輕易地把門打開，倆人消失在黑夜裡。
李三虎和他的爪牙門，聽見秀蘭被謝玉書救跑了，李三虎生氣地說：「謝玉書，你真是不知死活的東西……」
他和爪牙們密謀了一陣，點起燈籠，沿著謝玉書和秀蘭逃跑的方向追去。
秀蘭是個女子，有沒有吃飯，被謝玉書拉著，跑了一陣沒力氣了，謝玉書救把秀蘭背了起來，行走得非常緩慢。
李三虎們打著燈籠，很快就追了上來，把謝玉書和秀蘭逼圍到沂河岸邊，一個爪牙發動連弩，把謝玉書射到，秀蘭抓起謝玉書的柴刀，警惕地瞪著李三虎和他的爪牙們。
幾個爪牙對著謝玉書一陣窮揍後，抬起謝玉書扔到了河裡，河水打著水旋花，裹著謝玉書遠去了。
李三虎說：「小美人，不要拿刀，怪嚇唬人的，跟俺回家洞房去……」
秀蘭把柴刀橫在脖子上說：「李三虎！你再上前，俺就自盡，你啥也得不到，還要背上殺人的罪名……」
「小美人，不要這樣，俺是真心要娶你的，把刀放下，跟俺回家……」
「真心娶俺，明天你去俺家找俺爹，提親下聘禮去……反正俺也逃不出你的手掌心。」
「好！好！有個性俺喜歡，明天俺去你家，提親下聘禮……」
李三虎和他的人撤了下去，秀蘭跌跌撞撞地往家。
黃老爹打魚回家不見秀蘭，等到天黑也沒見回家，外出找了一陣子，也沒見秀蘭的影子，心裡非常著急，看見沂河邊一溜燈籠，人喊馬叫的，找了杆糞叉扛著出去了。
正遇見秀蘭回來，看見爹爹，秀蘭大哭，把白天發生的事情給爹爹講了一遍。
黃老爹說：「秀蘭你先回家，俺去河裡找找謝玉書，好人不會那麼容易死的，明天李三虎來俺去對付他……」
李三虎平日魚肉鄉鄰慣了，第二天領著爪牙，帶著娉禮去黃老爹家提親。
黃老爹家靜悄悄的，秀蘭在院子裡繡花。
李三虎說：「小美人，俺來提親了。」
秀蘭說：「俺爹在屋裡，你自己進去說吧！」
李三虎走到堂屋門口，聽見屋內有巨大的打鼾聲，那呼嚕聲可不是一般的聲響，這呼嚕聲打的驚天動地，李三虎在門前遲疑了一下。
秀蘭說：「俺爹就在裡面，你進去說呀！」
李三虎推開房門超裡面一看，哎呀！他大叫一聲，轉身就走，一腳跌倒，滾落在地，爪牙們趕緊扶起李三虎，李三虎驚魂未定，嚇得戰戰兢兢的。
爪牙們驚訝不已，扒門口，朝屋裡瞅了一眼，媽呀！嚇死人啦！爪牙們一個個嚇得小臉煞白。
他們看到了什麼？屋裡哪有什麼人在睡覺打鼾，屋內煙霧繚繞，隱隱約約看見床上躺著一個碾盤大的老王八在睡覺，陣陣的呼嚕聲，就是它發出來的，是老鱉精啊！黃老爹人是老鱉精啊!
李三虎和爪牙們連滾帶爬，離開了秀蘭家，秀蘭在後面哈哈大笑：「李三虎！你提親了沒有？」
李三虎回到家裡，和爪牙們說：「難道，黃老爹真的是個老鱉精？那秀蘭也是鱉精了？」
「是不是黃老爹使的眼障發，現在想來，拿煙味，就是老旱菸的味兒……」
「咱帶上家什，再去看看，真是老鱉精，把它殺了，吃了老鱉精的肉說不定還能延年益壽，長生不老呢！如果是黃老爹裝鬼，一塊咔嚓了！」
這群傢伙，帶上刀、槍、連弩、火藥，急匆匆地出發到黃老爹家。
黃老爹家空無一人，床頭還有一盆沒有燃盡的旱菸沫子，李三虎吩咐一聲，快去尋找老鱉精和秀蘭。
眾人追到沂河邊，看見河中一條小船，船上秀蘭在搖船，謝玉書在撒網，黃老爹坐在船頭悠閒的抽菸。
「射！射！用連弩射他們……」李三虎氣急敗壞地喊，可是秀蘭搖的船里岸太遠，射出的弩箭到不了小船。
一個爪牙找來一條船，眾人等船上，使勁去追趕秀蘭的船。
兩條小船，在寬闊的河面上追逐，就隔那麼一段距離，李三虎的船上人多，搖船的使勁搖也追不上。
河面上起風了，突然瀰漫起大霧，河面上起了波浪，李三虎在船上隱隱約約聽見前面的船上，秀蘭和謝玉書在談笑，命令那連弩的使勁射箭，箭射完了，也沒傷著秀蘭和謝玉書一根毫毛。
不知不覺，李三虎的船劃到了沂河淹子跟前，水流湍急，掀起巨大的波浪，搖船爪牙拼命地搖，想離開淹子。
可是已經晚了，船被淹子吸了進去，打著璇兒，連船帶人被攜裹進沂河淹子裡。
不久河面上風平浪靜，霧散雲開，不見一條船，一個人，仿佛什麼事情也沒有發生。
兩岸的人們說李三虎和他的爪牙們，被老鱉精收了去，在沂河淹子裡給老鱉精打雜做奴才。
很多年後，沂河岸邊有個叫劉四的去東海沿推鹽，在集市上閒逛，發現一個人長得五短身材，駝背弓腰的大爺在賣魚，好像在哪裡見過，仔細一想，這不就是沂河岸邊打魚的老鱉精黃老爹嗎？
劉四上前一拉呱，果然是，黃老爹邀請劉四去家裡做客，到家裡一看，秀蘭和謝玉書結婚了，生了一雙兒女，過著幸福的生活。
黃老爹一家盛情招待了劉四，告訴劉四回去後，遇見黃老爹一家是事千萬不要說，劉四滿口答應。
後來，劉四在一次喝醉酒後，把在東海遇見黃老爹一家的事說了出來。
劉四再去東海推鹽，去找黃老爹敘舊，可是再也找不到黃老爹一家了。