菜系，又稱"幫菜"，是指在選料、切配、烹飪等技藝方面，經長期演變而自成體系，具有鮮明的地方風味特色，並為社會所公認的中國飲食的菜餚流派。
中國飲食文化的菜系，是指在一定區域內，由於氣候、地理、歷史、物產及飲食風俗的不同，經過漫長歷史演變而形成的一整套自成體系的烹飪技藝和風味，並被全國各地所承認的地方菜餚。
早在春秋戰國時期的中國，飲食文化中南北菜餚風味就表現出差異。到唐宋時，南食、北食各自形成體系。到了南宋時期，北甜南鹹的格局形成。發展到清代初期時，魯菜、川菜、粵菜、蘇菜， 成為當時最有影響的地方菜，被稱作"四大菜系"。到清末時，浙菜、閩菜、湘菜、徽菜四大新地方菜系分化形成，共同構成中國傳統飲食的"八大菜系"。
除八大菜系外還有一些在中國較有影響的細分菜系，潮州菜，東北菜，本幫菜，贛菜，鄂菜，京菜，津菜，冀菜，豫菜，客家菜，清真菜等菜系。
民國開始，中國各地的文化有了相當大的發展。蘇式菜系分為蘇菜、浙菜和徽菜。廣式菜系分為粵菜、閩菜，川式菜系分為川菜和湘菜。因為川、魯、粵、蘇四大菜系形成歷史較早，後來，浙、閩、湘、徽等地方菜也逐漸出名，就形成了中國的"八大菜系"。後來形成最有影響和代表性的也為社會
所公認的有:川、粵、蘇、閩、浙、湘、徽、魯等菜系，即被人們常說的中國"八大菜系"。
一個菜系的形成和它的悠久歷史與獨到的烹飪特色分不開的。同時也受到這個地區的自然地理、氣候條件、資源特產、飲食習慣等影響。有人把"八大菜系"用擬人化的手法描繪為:
魯、如君臨天下的北方帝王;
川、湘菜就像內涵豐富充實、才藝滿身的名士;
粵、閩菜宛若風流儒雅的公子;
蘇、浙和徽菜好比清秀素麗的江南美女。