極目新聞記者關前裕
通訊員郭軍
秦巴山區，十堰竹溪。作為「南水北調」的重要水源涵養區，這裡82.6%的土地被森林覆蓋，有記錄的本地中草藥比《本草綱目》多1000多個品種，被譽為「百草之鄉」。
就是這樣一個物種富集之地，孕育出一道有著千餘年歷史的美食——竹溪蒸盆。作為湖北老字號、省級非物質文化遺產，竹溪蒸盆曾被中國烹飪大師戴濤帶到中國南極中山站，作為南極站2016年春節年夜飯的一道「硬菜」。
以往，物質不富裕，竹溪蒸盆包含18種食材，象徵著「十八般武藝樣樣精通」，蒸製五六個小時。
如今，社會進步，包含的食材在增加，加工工藝在優化，經「兩蒸一燜」，兩三個小時就可上桌。而且不但本地產業化，不少竹溪人在北上廣杭等地開辦「竹溪蒸盆」旗艦店，雲端銷售竹溪蒸盆。
招待「貴客」的大菜
農曆二月初三，晨光初露，竹谿縣龍垻鎮紅廟村村民李明學，就在廚房裡忙活起來。今天他家「請春客」。
伴隨著柴火燃燒的噼啪聲，他把洗好的臘蹄、土雞肉、竹筍乾、香菇、天麻、大蔥、姜塊、干紅椒、花椒等裝進陶盆。這還只是第一步。
待大火蒸一個半小時左右後，再加土豆、紅蘿蔔、黃瓜、雞蛋盒子，以文火蒸半小時。出鍋前，加上青菜、蒜苗，燜上五分鐘，才算大功告成。這就是製作竹溪蒸盆的工藝，人稱「分批裝料，兩蒸一燜」。
外圍金黃的雞蛋盒子，宛如一片片花瓣，翠綠的菜葉、鮮紅的枸杞，鑲嵌其間，色彩分明。挑開表面，紅的胡蘿、黃的土豆，還有棕色的香菇、深紅的臘肉，組合起來，已不是一道簡單的菜品，而是為客人精心準備的藝術品。
熱氣騰騰的竹溪蒸盆出鍋時，李明學的客人也到了。李明學夾起一個金黃的蛋餃放入上席客人的碗中，饒有興致地介紹，「蛋餃大小要均勻，且不能太老，不然下鍋後容易散。同時，器皿要選用陶土細膩、不上釉的窖盆，還要準確把握火候，只有掌握這些『蒸功夫』，才能讓二十多種食材達到高度融合。」
以往在竹谿縣，有著「吃蒸盆，過大年」之說。主要是製作竹溪蒸盆的工序繁瑣，製作時間長，而且宴席有講究。
竹溪蒸盆宴，是竹溪民間宴請貴客的正規宴席，傳統特色鮮明，講究禮儀，盡顯主人盛情。主人事先下請柬或登門邀請，客人到來時，主人門外遠迎。一般設宴在堂屋正廳，用八仙桌、高背椅，主賓坐上席，身份地位接近的人作陪。
餐前上紅茶、乾果瓜子，養胃、開胃。餐中先上四道涼菜，喝門杯酒以示歡迎；再上頭菜竹溪蒸盆，咨客師吆喝，說祝福語，甚至敲鑼打鼓、燃放鞭炮、唱山二黃戲，以示隆重熱烈；然後上味碟小菜、炒菜和蒸菜，主客相互敬酒，最後再喝門杯酒、上主食。餐後上綠茶，消食去膩。
竹溪蒸盆，作為當地最具特色的美食之一，千餘年來經久不衰。
「竹溪蒸盆，現在是湖北老字號、省非物質文化遺產，曾被中國烹飪大師戴濤帶到中國南極中山站，還多次亮相央視，為竹溪贏得『中國蒸盆之鄉』的美譽。」竹谿縣文化和旅遊局長喻泉源介紹。
佳肴背後的民間傳說
竹溪蒸盆是怎麼發展來的呢？喻泉源告訴極目新聞記者，竹溪蒸盆來自人們對美食的追求和發明創造，因為與一段民間傳說有關。
相傳，唐朝時期，薛剛在正月十五大鬧花燈打死太子後，武則天下令將薛家滿門抄斬，在武三思追殺下，薛剛被逼與妻子於臥龍山含淚離別，獨自一人逃至泗水關，投奔本家哥哥薛義。
薛義以前在販賣私鹽中被官府緝拿關在長安獄中，後被薛剛救出並安排他到泗水關任總兵，這次他逃過滿門抄斬一劫，是因為薛義高價賄賂了太師張天左，將名冊作了改動。
話說薛剛到了泗水關城外，遞上帖子，中軍將帖子傳給薛義後，薛義暗想:薛剛已被皇上下旨緝拿，我這時若藏他，豈不受拖累。便與夫人楊氏商量：「薛剛已到我們這裡逃難來了，如果我們趁此機會把他抓起來解往長安，還可以官升三級，你我今後有享不盡的榮華富貴，捉住了他真是一兩骨一兩金，一兩肉一兩銀呀。」
楊氏大怒說：「虧你想得出來，弟弟把你從獄中救出來，又安排你任總兵，你不思圖報，如今恩人有難，你還想落井下石，會遭天譴的。」
薛義見楊氏這樣說，知道明的不成，便假意說：「我哪有抓他的想法呀，是試一試你，是不是見財起意之人。」楊氏夫人這才轉怒為喜。
薛義說罷便去接薛剛，叫楊氏安排宴席為薛剛接風。到了晚上，總兵府內一派熱鬧景象，只見一排排蠟燭在微風中搖曳，寬大的客廳中央擺放著很少用的油光晶亮的八仙桌，與氣氛不相稱的是偌大的八仙桌僅僅坐了三人。
薛剛坐在首席，左為薛義，右為楊氏。三人坐定後，楊氏便吩咐上菜。先是上的四大（四個用大瓷碗盛的涼菜有牛舌、豬舌、鴨舌、雞舌）、六小（六個小碗盛的蒸菜有大酥、小酥、條子、紅燉、圓子、蹄腳）、八賓盤（即八個炒菜），最後上的是一個大陶盆裝的熱氣騰騰的蒸盆。席間，薛義親自把壺，弟兄二人頻頻碰盞，好不親熱。當蒸盆上來後，楊氏站起來給薛剛夾菜，口中念念有詞:恩人明天滿十八歲，我特地吩咐廚房做了這一道用十八種山中的好菜合在一起的汽水蒸盆，一是祝君有財不外流，有才不外露；二是願你十八般武藝樣樣精通，不受別人欺負；三是你在落難之時，有十八羅漢保佑你……
薛剛本是性情直爽之人，加上哥哥熱情勸酒，嫂嫂又是情真意切，言辭中充滿關懷，便把一切煩惱置之腦後，盡情享受著美酒佳肴。殊不知薛義暗起賊心，早就準備了一把九轉陰陽壺，就是一把壺內有陰陽之分，陰為迷魂湯酒，陽為白開水，他給薛剛斟的是陰壺，自己喝的陽壺。
薛剛本是疲憊之軀，也無戒備之意，剛把楊氏揀的菜吃完，便一頭倒在了八仙桌上。陰險而又忘恩負義的薛義知薛剛已被毒倒，吩咐家丁將薛剛捆綁起來要將他押往長安領賞，楊氏親眼見此，便來阻擋，被薛義當場一腳踢死。
薛義連夜將薛剛押解進京請賞。途中薛剛巧遇朋友獲救，倖免於難。不義之人並無好下場，背友求榮的薛義被人殺死。
後來，竹溪山區的婦女為了紀念大仁大義的楊氏夫人，都仿效她做的蒸盆來招待尊貴的客人，並且世世代代傳誦著著她的美德 。
成為楚菜「品牌」的產業
2月26日，走進位於武漢市楚漢路的旗艦店，門前「竹溪蒸盆」「非物質文化遺產」「隨國家科考隊走進南極的楚菜代表」等字樣的燈牌格外醒目。
推門步入大廳，竹溪貢米、魔芋面、腐乳等產品陳列兩側，竹溪馬鹿山雲海的巨幅海報懸掛於正廳上方，而後是餐飲區。
「二十多年前，竹溪蒸盆僅為店裡的一道菜品，而現在成為全店爆款。」竹溪蒸盆漢街旗艦店負責人陳華文介紹，從正月十一營業至今，每天都是滿座，大家都是衝著竹溪蒸盆而來。
在眾多食客中，有兩位七旬老人專程來尋回憶。「去年10月份，因不熟悉路況，老人花了一個多小時才到店，就想再次嘗到當年在竹溪工作時的美食。」老人那句「就是這個味」，讓陳華文印象深刻。
「本店共兩層，營業面積約800平方米。這裡不僅是主推竹溪蒸盆的餐飲店，還是竹溪832消費扶貧網絡平台農產品的銷售窗口和體驗中心。」陳華文介紹，未來還準備再開一家分店。
與此同時，竹溪蒸盆飛上「雲端」。「今年網上訂單特別多。」位於竹谿縣秦巴電商產業園的竹溪蒸盆飲食文化中心，於2019年由湖北大衛投資有限公司成立，專門從事竹溪蒸盆美食的研究、改良和推廣。湖北大衛投資有限公司副總經理高兵介紹，自去年臘月初八以來，線上共售出竹溪蒸盆5000餘盆，並帶動銷售竹溪臘肉、筍乾、香菇等特產大禮包3000餘份，創收160多萬元。
竹溪蒸盆的品牌效益，帶動農產品的暢銷，也帶來更多就業機會。「平時在家照顧小孩，有時間就到此務工，平均每天可煎制700多個蛋餃，能掙300多元。」家住電商產業園附近的村民肖春燕開心地說。
「去年培養了600多名製作竹溪蒸盆的大廚，今年將擴大至1000人。」竹谿縣就業局相關負責人柏林介紹，勞動就業訓練中心以「竹溪蒸盆」「竹溪風味」等本地菜餚為教學重點，著力培養具地方特色的竹溪廚師。
新的一年，竹溪蒸盆產業化之路將踩滿油門，2023年計劃在北京、杭州、深圳等地新增3至5家旗艦店。力爭到「十四五」末期，竹溪蒸盆的全國連鎖店發展到200家以上，從業人員達到10000人以上，年營業收入達到5億元。
（來源：極目新聞）
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