東北亞的韓國長期以來都是經濟大國，2019年其GDP達1.64萬億美元，位居世界第十一位。人均GDP達3.28萬美元，這一指標更是早已邁入已開發國家的門檻，但與令世界矚目的經濟地位極不相匹配的是其在國際上的話語權卻相對十分薄弱。
由於在政治上高度依附於美國，再加上在軍事上沒有自主權，韓國在很多人眼中甚至都很難說是一個「正常國家」，不過這並不妨礙韓國政治精英的世界大國夢。近年來，隨著美國國力出現衰退，白宮和五角大樓也不斷為韓國「鬆綁」。在此背景下，韓國也不再遮遮掩掩，公布一項又一項引外界關注的軍備擴充計劃。
據《環球網》報導，近日韓國公布了本國第一艘真正意義上的航母，即LPX-Ⅱ項目，滿載排水量超4萬噸，搭配美制F-35B垂直起降戰鬥機。幾乎同時，韓國還公布了本國第一艘核潛艇項目。據悉，目前韓國海軍現役最先進核潛艇是引進德國214型AIP潛艇技術自行建造的KSS-II級潛艇，排水量僅1800噸，算上正在船塢中建造的KSS-III「安昌浩」級新型AIP潛艇也不過3000噸。
但這次韓方公布的卻是一艘水下排水量4000噸的核潛艇，不僅是噸位劇增，在動力上也要完成AIP系統到核反應堆的跨越，足見韓方的野心勃勃。值得一提的是韓國首艘核潛艇將搭配潛射彈道飛彈，由於韓國沒核武器，因此這些潛射飛彈也只能攜帶常規彈頭。即便如此，這對韓國軍力的提升仍具備里程碑式的意義。為了推動相關計劃的順利實施，韓國計劃在2021～2025年為軍方撥付300.7萬億韓元作為預算支持，再次凸顯其謀求大國地位的雄心。
與韓方的高調相比，白宮和五角大樓則顯得相當低調。7月底美國與韓國簽署《韓美飛彈指南》修訂案放鬆了對韓國固體燃料運載火箭的使用限制，這為韓方在潛艇上搞「大躍進」提供了初步的可能性。不過由於美國禁止韓國將核燃料用於軍事用途，因此韓方雄心勃勃的核潛艇計劃仍有很大的變數。但考慮到韓軍的戰時指揮權仍在美方手中，美軍在這方面為其「鬆綁」的可能性也相當之大。若果真如此，東北亞的防務形勢或將迎來一次深刻的變化，美韓釋放的信號這次十分強烈。