我們常常會教育自己的孩子，趁年輕多學點東西，因為在我們看來人在年輕的時候接受能力強，可塑性強。在這方面，孔子甚至認為即使是改錯同樣也要趁早。《論語.陽貨篇》第二十六章就記載了孔子關於這件事的一句話，其原文是：子曰：「年四十而見惡焉，其終也已。」
孔子這句話中的「惡」字一般有兩個讀音，如果讀音不同，這句話的理解也會有所不同。「惡」如果讀wù音，也就厭惡的意思，孔子這句話就可以理解為，孔子說：「都四十歲了還被人們所厭惡，他這一生也就這樣了吧。」
朱熹注釋「四十，成德之時，見惡於人，則止於此而已，勉人及時遷善改過也。」四十歲是一個人生理和心理都趨於成熟的年齡，四十而不惑，人生的經驗也已經非常豐富了，如果為人處事依然被別人所厭惡，那麼這個人恐怕沒什麼進步的前景了，這句話孔子是為了勉勵人要及時遷善改過。
如果此處「惡」字應該讀è，年四十而見惡的意思就是都四十歲的年齡了，還有惡沒有改正，這種人恐怕到老也就這樣了。這種解釋也很有道理。正如當今社會上一些為老不尊、倚老賣老的現象，難怪人們常常會感嘆「不知道是老人變壞了，還是壞人變老了」，從孔子的這句話看，壞人變老了的可能性可能更大了些。
對於我們這些現代人而言，需要認真思考的還有孩子教育的問題，學習科學知識只是一個方面，太多高分低能現象的出現，與我們教育的片面性是分不開的。前些年出現的高學歷孩子人性泯滅的事件，暴露出從小對於遷善改過教育的缺失異常嚴重。需要很多家長認真反思。