義大利國家衛生研究所通過對廢水的研究發現，早在2019年12月義大利的兩個大城市就已經出現了新冠病毒，這距離第一例病例的發現時間早兩個多月。
根據目前的信息，這意味著，新冠病毒在義大利的出現，與我國武漢首次報導差不多在同一時間。
該研究所在周五發表的一份聲明中說，研究人員在去年年底從米蘭和都靈，以及2020年1月份博洛尼亞收集的廢水樣本中發現了SARS-CoV-2遺傳物質。
已知，義大利發現第一個本地新冠病例的時間在2月中旬。
研究人員說，這一發現有助於了解該病毒在義大利開始傳播的時間。
先前，筆者已經介紹過，國際上有很多研究小組都在致力於通過下水道標本檢測作為早期發現和監測該病毒的戰略方法，說明這種方法得到了廣泛認可，因而得到的結果也具有相當可信度。
按照目前公開的信息，新冠病毒在我國武漢被發現的大致在2019年12月份或稍早。
而義大利疫情疫情的大暴發、大流行開始於2020年2月份，第一個已知病例倫巴第地區科多諾鎮的一名患者。
2月21日，義大利政府下令封鎖了科多諾鎮，隨後隨著病例數的增加，倫巴第和威尼托的其他9個城鎮也被封鎖。
但，這並沒有阻止病毒的蔓延，到3月初，封鎖範圍被擴大了全義大利。
目前，關於新冠病毒的溯源是一個國際熱點，很多科學家都在致力於這方面的工作。
義大利國家衛生研究所的水質專家Giuseppina La Rosa領銜的團隊對採集自2019年10月到2020年2月40個廢水樣品進行了檢測。
結果，在兩個不同的實驗室通過兩種不同的方法證實，SARS-CoV-2存在於2019年12月18日取自米蘭和都靈，以及2020年1月29日採集自博洛尼亞的廢水樣本中。
2019年10月和11月的樣本則均為陰性，表明彼時該病毒尚未出現在該地區。
此前法國對住院患者樣本進行的回顧性分析得出的結果表明，SARS-CoV-2感染病例最早可追溯到2019年12月下旬。
同時，西班牙最近的一項研究發現，在巴塞隆納發現的第一批本土病例前大約40天的1月中旬，當地的廢水樣本中已經發現了新冠病毒遺傳物質痕跡。
研究人員稱，這幾項研究的一致性共同表明，新冠病毒早在2019年12月份已經出現在歐洲。