什麼是胰腺癌？
胰腺癌是一種惡性程度很高，診斷和治療都很困難的消化道惡性腫瘤，約90%為起源於腺管上皮的導管腺癌。其發病率和死亡率近年來明顯上升。5年生存率<1%，是預後最差的惡性腫瘤之一。胰腺癌早期的確診率不高，手術死亡率較高，而治癒率很低。本病發病率男性高於女性，男女之比為1.5～2:1，男性患者遠較絕經前的婦女多見，絕經後婦女的發病率與男性相仿。
近日，來自克里克大學的研究人員發現了一種蛋白質可促進胰腺癌的生長，這一蛋白可能成為新的胰腺癌治療的靶標。
相關研究結果發表在最近的《Nature Cell Biology》雜誌上。
胰管腺癌是胰腺癌最常見的一種類型，它是一種從胰腺和腎小管細胞發展而來的侵襲性癌症。目前沒有有效的療法可以治療這種癌症，診斷後僅有8%的患者能夠存活超過五年。
在該研究中，研究人員分析了一組被稱為"腫瘤幹細胞"的亞群，這些細胞具有分化產生新腫瘤幹細胞的能力，並且它們還可以分化為不同類型的腫瘤細胞亞群。
由於這些細胞是癌症生長的驅動力，因此能夠識別它們是否存在是邁向開發新療法的重要一步。通過分析這些癌症幹細胞的基因表達，研究小組發現，無論是在腫瘤發展早期還是後期，腫瘤該細胞表明均表達一種名為CD9的蛋白質。因此，這種蛋白質可以用來作為標記，以幫助找到上述細胞亞群。
這項研究進一步證實了這種蛋白質不僅是癌症幹細胞的標誌物，而且還促進了它們的惡化行為。通過改變小鼠腫瘤細胞中CD9的含量，研究者們發現：當這種蛋白水平降低時，腫瘤的體積相應會變小。相反，CD9水平的提高會使得癌細胞更具侵略性，並能迅速形成大的腫瘤。
這些發現與現有臨床數據不謀而合，後者顯示腫瘤細胞中CD9含量較高的患者的預後效果較差。"這些細胞對胰腺癌的發展至關重要，因此，我們需要找到有效的方法去除這些細胞，從而阻止它們對癌症的發展的促進作用。但是，我們需要更多的實驗來驗證CD9在人類胰腺癌中的重要性。" Crick成人幹細胞實驗室的主要作者和成員Victoria Wang說。
為了了解CD9促進癌症惡化的機制，研究小組研究了癌症幹細胞的代謝情況。他們的發現表明，CD9可增加細胞攝取穀氨醯胺的速率，而穀氨醯胺是一種胺基酸，有助於為癌症的生長提供能量。
"現在我們知道這種蛋白質既與癌症幹細胞相關，又有助於癌症的生長，這一發現有助於針對該蛋白質的新療法的開發，從而切斷向癌症幹細胞供應的穀氨醯胺的供應，達到使癌細胞'餓死'的目的"。該文章的通訊作者Axel Behrens說。
胰腺癌因難發現、手術難度大和預後差而被稱為癌王，建議大家養成健康的生活習慣，這對預防胰腺癌有重要意義。