人民網-人民日報海外版
《史記的讀法》(廣西師範大學出版社)，書名老老實實地陳述了我寫這本書的用意，希望大家關注一種在今天似乎變得愈來愈少見的讀書法，那就是透過書去接近、體會一顆偉大的心靈。
了解司馬遷的心靈結構對於解讀《史記》來說是相當重要的。《史記的讀法》認真用心地讀司馬遷留下來的《史記》這本書，不是為了研究漢代的歷史，不是為了享受好看的故事，更不是為了考據書中內容的對錯，而是為了認識司馬遷這個人——他的思想、他的人格，他對於什麼是「歷史」所提出來的觀念，他對於史學家任務與角色的執著態度。
司馬遷有著獨特的人格，他在生命的關鍵時刻做出了獨特的選擇。當所有人都大罵李陵時，他會堅持說出自己所相信的是非；被處以最侮辱的宮刑，他會決定為了將《史記》寫完而忍辱活下來。
書寫歷史並不是簡單地羅列事件。他給予自己的任務，是全面整理當時所知道的人類經驗，給予這龐大的材料一種可以掌握的秩序，進而能彰顯出其中的道理。那道理絕對不是成王敗寇，而是人活著有各種不同的價值追求。不同的人以不同方式去追求，因為目的與手段間的差距、個人意志與時代環境的互動，得到或成功或失敗的結果。作為一位歷史學家，司馬遷清楚他該用什麼標準和邏輯來架構通篇，才能「成一家之言」。
我們想了解歷史的根本原因，是我們想要了解人的行為是受什麼動機、心理和觀念影響，而這些行為在歷史上產生了什麼樣的結果。司馬遷用本紀來斷代並展開該時代的主要政治事件，只是因為方便，書和表在《史記》中的地位都是非常重要的。只讀幾篇本紀和列傳，就無法看到司馬遷搭建的整個架構。故事只能傳遞非常狹窄的歷史經驗，光聽故事不能從歷史裡學到真正的智慧，被整理的中國傳統，要跟我們的生命發生關係。
我深信這些內容對今天的讀者很有幫助。司馬遷想了我們想不到的，像如何判斷一個社會中值得被關注、被記錄的人？在帝王將相之外還有什麼人是重要的？為什麼？刺客重要嗎？遊俠重要嗎？還有，做買賣甚至算命的人重要嗎？
什麼叫「究天人之際」？「天」是巨大的、集體的和外在的力量，是個人沒有辦法轉移的。一件事情的成功，哪些部分屬於「天」的，哪些部分才歸於人的努力？他甚至堅持歷史內部的一種正義感，甚至可以說是對抗「天」或命運的。在「天」那裡沒有真正的善有善報惡有惡報，好人常常被誤會被冤枉，壞人卻被阿諛被美化。如果光依靠「天」，我們要如何堅持做好事當好人？所以，正義必須有人的努力。做一個史家，要替那些被誤會的人平反，要撥開謊言，更要將許多大家忽略遺忘的善行美德保留下來。
依靠家世的積累，大漢帝國所提供的建設基礎，年少時展開的壯遊，還有擔任太史令能得到的文獻資料，司馬遷獲得了成為一位史家的難得準備，他自豪、他珍惜、他確定自己必須對得起如此難得的機會。那不是個人意義上的難得，而是全體人類經驗上的難得。
容我不誇張地強調，古往今來只有這麼一個司馬遷。而何其幸運，2000年之後，我們竟仍然可以深切認識這個司馬遷，因為他留下了一部內容極其豐富的《史記》。仔細閱讀《史記》的完整內容，仔細比對不同篇章的安排與寫法，司馬遷的思想、觀念、人格、執著就穿越時空顯影浮現了。
《史記的讀法》試圖告訴讀者有這樣一種讀法，將作品視為引領我們接近作者心靈的線索，認真看待每一條線索。《史記的讀法》試圖傳遞給讀者這樣一種態度，有時候藏在書里的作者比書本身更重要更偉大。
當然，這只是關於《史記》眾多不同讀法中的一種。這種讀法或許也可以運用在《史記》以外的其他書籍上。
(作者為著名作家、文學評論家)