血液生意興隆。
開展Covid-19抗體測試的競賽已經點燃了這種通常晦澀難懂的交易，該測試使用血液來判斷某人是否已經感染了冠狀病毒。這些測試被視為放鬆鎖定措施的關鍵，而鎖定措施已關閉了全球經濟。
然而，儘管需求激增已證明對稱為「血液經紀人」的商販有利可圖，該公司採購這種商品，但診斷公司表示，回收的Covid-19患者的血液價格高昂，這對開展測試構成了障礙。
位於聖地亞哥的Epitope Diagnostics Inc.的業務運營經理Stefanie Lenart-Dallezotte說：「我們花了很長的時間才能嘗試獲得合格的陽性樣本，」該公司出售Covid-19的抗體測試。「我覺得人們正在利用這種情況的極端優勢，因為他們可以這樣做，因為有瘋狂的需求。」
她說，一位經紀人為一毫升恢復期血漿樣本報價1,000美元，該術語是指康復患者血液中含有抗體的部分。
其他診斷公司的高管表示，他們對一毫升血漿的報價為幾千美元。
診斷公司至少需要這些樣品中的幾十個，以滿足緊急批准的要求，儘管有些公司希望數百個更好地確保其測試的性能。
在大多數情況下，「疾病狀態」的血液通常在每個樣本幾美元到幾百美元之間不等（通常是一毫升左右），具體取決於疾病的稀有性和採購該疾病所涉及的物流。
例如，含有僅在世界偏遠地區發現的熱帶疾病抗體的血液，其成本將比C型肝炎等常見疾病的血液成本高得多。根據診斷，價格通常僅在極罕見的情況下達到每毫升四位數公司和經紀人。
恢復的Covid-19患者的血液對於開發和銷售抗體測試至關重要。自從美國食品和藥物管理局（FDA）遏制了數十種不準確的測試後，該測試在病毒傳播到全球後席捲了美國市場，並開始要求任何新的測試都必須經過該機構的審查才能上市銷售。
確定測試準確性的唯一方法是，對已知含有抗Covid-19抗體的樣品和已知缺乏抗Covid-19抗體的樣品進行測試。FDA現在要求診斷公司針對至少30個陽性樣品和75個陰性樣品進行測試，以獲得對Covid-19抗體測試的緊急批准。
診斷公司在將測試賣給實驗室時，還需要包括一小瓶恢復期血漿。因此，實驗室具有「陽性控制」，可以與他們為客戶執行的每批測試同時進行。如果陽性對照返回陰性結果，則表明該批次中使用的化學成分或進行測試的方式存在問題。如果發生這種情況，則需要重新運行該批次中的所有測試。
康復患者的血液捐贈給醫院和像美國紅十字會這樣的非營利性血庫，通常被保留作為重度Covid-19患者的實驗性治療方法，而診斷行業則將目光投向了其他地方。
那就是血液經紀人進來的地方。一些運營捐贈中心，他們向捐贈者支付血漿費用。其他人則購買所謂的殘留血液，血液檢測的殘留物在實驗室進行，否則將被運往臨床廢物箱。實驗室傾向於對剩餘血液收取統一費用，而不管其稀有程度，因為它們的主要好處是節省了處置成本。經紀人和臨床實驗室高管表示，有時候協議根本不涉及現金，而是交換實驗室用品。
德國供應商Biomex GmbH表示，既有客戶的血液需求超過了供應量。
該公司直接從康復患者那裡收集和處理恢復性Covid-19血漿，這些患者訪問了位於海德堡和慕尼黑的捐贈中心。每次捐贈者可獲得約250歐元（271美元），通常可產生650-850毫升血漿。該公司拒絕透露確切的銷售價格，稱每毫升僅收取幾歐元。
「我們不會因為供應短缺而提高價格，」 Biomex總經理Oliver Bosnjak說。「我試圖成為可靠的合作夥伴並服務於市場，並付清帳單。」 他說，在供體中心收集並批量出售的血漿通常比殘留的血漿樣品便宜，因為它更容易獲得大量。
佛羅里達州的Boca Biolistics LLC對Covid-19患者的血液樣本也有強烈需求。首席開發官Valentin A. Adia Jr.說：「無論是在亞洲，歐洲還是在美國，我們都在全球範圍內進行詢問。」該公司正準備出售一種產品，該產品包含10個恢復期血漿樣品和10個陰性樣品他說，這些樣品取自實驗室殘留物，價格約為500美元。
博卡還建立了一個程序，從處於疾病不同階段的Covid患者那裡收集多個樣本，以更好地了解血液中抗體的濃度如何隨時間變化。
儘管貿易活躍，但血液經紀人仍面臨挑戰。例如，Biomex表示，隨著德國案件數量的減少，供應正在枯竭。另一個問題：只有大約三分之一的捐贈具有足夠高的抗體濃度，可以用作抗體測試的陽性對照。
由於難以獲得負擔得起的康復血漿，一些診斷公司感到沮喪，他們試圖削減中間人。
位於麻薩諸塞州弗雷明漢的Kephera Diagnostics LLC於3月開始進行抗體測試，並開始直接呼籲已康復的冠狀病毒患者免費捐贈從手指刺中抽取的幾滴血液。
Kephera的總裁兼科學總監安德魯·萊文（Andrew Levin）說：「正在進行一場土地爭奪戰。」 「它變成了一種相當高價值的商品。」
萊文先生說，在大流行初期，經紀人給他的樣品報價為每個樣品1,000美元，儘管最近幾周價格已降至100-300美元。他說，Kephera現在正在使用供應商捐贈的手指刺血和血漿的混合物來開發其測試。