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撰文 | Mirror
毒藥過期是不毒了還是更毒了？
圖源：Pixabay
任何東西只要達到一定劑量都可能成為「毒藥」，包括水。這裡只討論那些少量使用即可毒害人體的典型毒藥。
劇毒物質分許多種——天然毒物和人造毒物；有機物和無機物。對於很多天然毒物，比如蛇的毒液、肉毒桿菌的毒素，其中具有毒性的主要蛋白質或多肽，如果沒有妥善保存很容易分解變質，失去原本的作用，這也就意味著毒性變弱了。
用來防治病蟲害的農藥噴灑到植物上後，通常也會隨時間推移逐漸分解，以免殘留在食物上。不過也有些農藥在施用後，需要遇水分解釋放出毒性更強的揮發性氣體，起到殺蟲作用。也就是說它們剛分解時可能會更毒，需要更長時間消解毒性。
還有些毒藥化學性質相對穩定，比如三氧化二砷（俗稱砒霜、鶴頂紅）在空氣中不容易變質，不過在酸性環境下會被緩慢氧化，鹼性溶液中則會生成亞砷酸鹽。無論變成哪種形式，大多數砷化合物都有毒。
毒物雖然臭名昭著，但用對地方也是把利劍，比如防治蟲害、鼠害，甚至成為治病良藥。反過來，原本用於治病的藥，不當服用也會變成毒藥。有毒性的藥劑雖然標有保質期，但只是保守估計的時間，不排除過期後仍未變質，或變質後仍具毒性。
總之，有毒藥劑的毒性隨著時間推移變弱變強都有可能，這也不是我們該拿命賭的「盲盒」。
二氧化硫有毒，為什麼能用來加工食品？
圖源：Pixabay
正如上文所說，拋開劑量談毒性是毫無意義的。帶有刺鼻氣味的二氧化硫被歸為有毒物質，但微量的二氧化硫是能被人體代謝掉的，如果把握好用量，也可在不傷害人體的情況下用來保鮮和漂白。
二氧化硫是國內外允許且普遍使用的添加劑，從各類食品、飲品，到紙巾等生活用品，二氧化硫無處不在。它通常以亞硫酸鹽的形式添加在食品中作為防腐劑和抗氧化劑，或者通過硫磺熏蒸產生二氧化硫用於漂白。使用了二氧化硫或亞硫酸鹽的食品必須在配料表中標明，對用量也有嚴格要求。
這些硫化物中的四價硫具有還原性和漂白性。它的還原能力可抑制細菌、黴菌或食物本身所含氧化酶的活性，以免食物被氧化變質或發褐。果蔬、果蔬汁、果脯蜜餞、葡萄酒等食物都經常用這種方式延長保質期。而漂白能力則體現在它能與有色物質結合，讓食物變白。白砂糖、米粉、銀耳、紙巾經二氧化硫處理後會顯得更白淨。
然而，一些不法商家為了讓原本不太新鮮的食物顯得格外鮮亮，過度使用二氧化硫，就會導致殘留過多，超出人體的代謝能力，危害健康。
蛋白酶為什麼不會分解彼此？
圖源：Pixabay
蛋白酶是一大類專門分解蛋白質的酶，例如幫助我們消化食物的胃蛋白酶和胰蛋白酶。然而，這些酶本身也是蛋白質，怎麼沒把彼此分解了？
蛋白質是由各種胺基酸組成的，一個個胺基酸通過形成肽鍵連接成多肽鏈，然後由一條或多條多肽鏈盤曲摺疊成蛋白質。只有維持一定的空間結構，蛋白質才能發揮特定功能，酶也是如此。
蛋白酶的結構 | 圖源：Wikimedia Commons
蛋白酶作為「有原則」的生物催化劑並不會逮住任意蛋白質就大卸八塊，它們只會在特定條件（適宜的pH值、溫度等等）下，挑蛋白質的特定肽鍵切割。而且它們各有自己的切割風格，有的專從肽鏈內部開切，有的則喜歡從肽鏈兩端切起。
以胃蛋白酶為例，它們在不工作時以酶原的形式存在，只有在被胃酸激活後，才會活力滿滿地去切蛋白質。胃蛋白酶切割的位點比較廣，在不同pH值下會表現出不同的特異性，通常偏愛疏水胺基酸上的肽鍵。很多蛋白質都有這些位點，胃蛋白酶自己也有，但由於蛋白質是有空間結構的，如果這些位點被藏在內部，蛋白酶就夠不到了，這也是為什麼胃蛋白酶不會輕易被同類分解。而被我們吃掉的那些蛋白質承受不了胃酸，變性過後，把弱點暴露出來，就被胃蛋白酶給拆了。
同樣地，如果一種蛋白酶因為環境變化暴露出自己的弱點，那麼也可能被自己的同類或是其他蛋白酶分解。
圖源：Pixabay
斑馬穿著時髦的黑白條紋衫，不過這黑白條紋分布沒有那麼均勻。從肚皮那看，似乎是白色占上風，感覺就像白底黑紋。
「馬不可貌相」，脫掉斑馬的毛外套，它其實是一匹「黑馬」，而不是白馬。斑馬的皮膚是黑色的，這是皮膚中的黑素細胞給「染」上的，這些細胞也存在於毛囊中，決定了動物毛髮的顏色。黑素細胞製造的黑色素讓我們的皮膚和毛髮呈現出不同顏色，多製造色深，少製造色淺。
對於斑馬，皮膚黑素細胞是默認多加「墨」的，而那些「缺墨」的白毛，則是毛囊中的黑素細胞不製造黑色素的結果，所以說斑馬是「黑底白紋」比「白底黑紋」更合適。當然，最沒毛病的說法應該是黑底黑白紋。
無標註圖片來源網絡。
參考資料儲存於石墨：
https://shimowendang.com/docs/pKw6HTvdgyJcVrxt
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