唐晨上個月被公司解僱後，就幾乎無法入睡了。她心緒難安，腦海里一直盤旋著一個問題：我還能留在美國嗎？
唐晨來自中國東部的浙江省，自2014年以來一直在美國工作。她的H1-B工作簽證將在今年晚些時候到期，早前她在賓夕法尼亞州華盛頓堡擔任軟體開發人員的這家旅遊公司已經開始為她申請綠卡了，以便讓她以後能在美國永久生活和工作。
33歲的唐晨對在美國的生活充滿了信心，她甚至在美國買了一套公寓。但是，當她在3月13日被解僱時，她不僅失去了收入來源，還失去了簽證身份。現在，她的前僱主決定不再繼續為她申請綠卡，她的永居之路也走不通了。
一般像唐晨這樣持有H1-B簽證的人失去工作的時候，他們有60天時間來申請變更身份，比如成為一名遊客或學生，或者找一個新的僱主來擔保他們的工作簽證。
如果他們找不到新工作或改變身份，他們就必須離開美國——或者非法逾期居留。但如果他們逗留超過180天後再離開美國，將來他們可能被禁止重新入境。
在目前的環境下找工作是很困難的，更不用說找到一個願意承擔額外費用和簽證申請的僱主了。自從唐晨被解僱後，她並沒有得到多少面試機會，她自己也不看好在經濟衰退即將到來的大流行中會被僱傭。
唐晨已經聽天由命地準備回中國了——結果卻發現回不去了。4月份的直航航班都沒有座位了，而輾轉多地航班會讓她擔心有感染病毒的危險。「即使我現在想回去，我也買不到機票，」她說。相反，她正在拚命申請大學，以獲得學生簽證，使她能夠合法地留在美國。
隨著疫情在中國大陸有所好轉，中國當局已將注意力集中在防止新一波來自海外的感染潮上。
自3月下旬以來，中國民航局已將入境國際航班數量削減至每周134次以下，僅占新冠病毒大流行前總數的一小部分。航班數量的減少導致機票價格飛漲。包括中國公民在內的每天乘坐飛機進入中國的旅客數量被限制在4000人以內。
目前還沒有官方統計數據顯示有多少在美中國公民因為新冠病毒的流行而失業，但CNN在微信上看到了兩個群體，一個是為海外華人提供的「必備」信息平台，在這個平台上，數百名自稱處於這種情況下的中國人正在彼此分享故事和交流信息。每天，聊天室都充滿了對就業和簽證前景不確定的明顯焦慮。
「我從來沒見過這麼多簽證持有者失去工作」，紐約移民律師曹穎（音）說，她的客戶大多是中國人，「這比2008年的情況更糟」，當時全球金融危機導致了大約260萬人失業。
今年3月，曹穎收到的諮詢量是平常一個月的兩倍。她建議大多數客戶，如果他們的寬限期即將屆滿，就應該申請變更籤證——旅遊簽證、學生簽證或其他可能的簽證——為自己爭取更多的時間。
紐約另一位移民律師徐宜（音）表示，她的許多客戶也都面臨著同樣的情況。最近幾周，來自中國外籍人士的恐慌電話激增。
「（移民環境）已經很糟糕了，但這場流行病又把它推向了一個更加可怕的境地」，徐宜說，「我的很多持工作簽證來這裡的客戶都非常擔心。」
到目前為止，美國當局並沒有對處在唐晨這種情況的外籍人士提供什麼幫助。
在美國，H1-B簽證是最常見的就業簽證類型，在過去五年中發放了大約90萬張。簽證與具體僱主掛鈎，有效期為3年，期滿後可選擇再延長3年。
根據美國國務院的數據，2019年，中國公民的H1-B簽證約占發放總數的15%。到目前為止，美國公民和移民服務局還沒有提出臨時延長工作簽證持有者的寬限期，雖然他們的許可證可能會在冠狀病毒大流行期間過期。聯邦機構也沒有回應置評請求。
上個月，美國移民律師協會給美國移民局寫了一封信，呼籲移民局在冠狀病毒緊急情況期間暫停移民截止日期。4月3日，美國移民律師協會向移民局提起訴訟，試圖延長與移民相關的最後期限。「美國移民局必須與其他聯邦機構一道，延長申報期限，以便合法居留美國的外國國民能夠在這場國家危機期間保持身份」，移民律師協會負責人在聲明中說，「如果拒絕這樣做，美國移民局就是在不必要地危及生命。」
在等待是否能繼續留在美國時，許多被解僱的中國人也不太可能申請失業救濟金。根據官方數據，3月份有超過1000萬美國工人申請失業救濟金。移民律師徐宜和曹穎說，這個數字不太可能包括工作簽證持有者，因為他們擔心這樣做可能意味著他們將來會被拒簽，所以很多人不願意申請。
曹穎說，另一個問題是，即使工作簽證持有者有資格根據聯邦移民法獲得失業保險，他們可能也不符合具體的州法律，該法律要求受益人隨時可以工作。儘管持有H1-B簽證的人希望馬上就開始申請新的工作，但他們需要先把簽證轉到另一家公司才能申請——這一過程可能需要幾個月的時間，「很難想像任何僱主都能等那麼久」。
編譯：言微