在新冠肺炎疫情期間，糖皮質激素作為應對重症的治療用藥，在國家衛健委發布的多版《新型冠狀病毒肺炎診療方案》中均被提及。
糖皮質激素在病毒性肺炎中的應用一直存在爭議：有人認為用激素有效；有人認為用激素是弊大於利。新冠肺炎患者用大劑量糖皮質激素治療會存在繼發感染、遠期併發症和排毒時間延長等風險，但當患者出現嚴重炎性反應時，使用糖皮質激素卻有助於抑制炎性分泌物，增強肺部功能，降低患者死亡率。
那麼，如何合理使用糖皮質激素呢？
糖皮質激素可以被劃分為內源性和外源性兩大類。內源性糖皮質激素是由腎上腺皮質分泌的一類甾體激素，包括可的松、氫化可的松；外源性糖皮質激素是人工合成的，包括潑尼松、潑尼松龍、甲潑尼龍、地塞米松、倍他米松等。內源性糖皮質激素的分泌具有晝夜規律，即清晨8-10點為分泌高潮，隨後逐漸下降，午夜0-2時為分泌低潮期。糖皮質激素的藥理作用及臨床應用十分廣泛，包括抗炎、免疫抑制、抗休克、抗過敏、退熱、刺激骨髓造血功能等。
《新型冠狀病毒肺炎診療方案（試行第七版）》關於糖皮質激素的使用描述如下：對於氧合指標進行性惡化、影像學進展迅速、機體炎症反應過度激活狀態的患者，酌情短期內（3-5日）使用糖皮質激素，建議劑量不超過相當於甲潑尼龍1-2mg/kg/日，應當注意較大劑量糖皮質激素由於免疫抑制作用，會延緩對冠狀病毒的清除。
「相當於甲潑尼龍1-2mg/kg/日」是什麼意思呢？
臨床上應用糖皮質激素，經常遇到等效劑量換算的問題。等效劑量指的是不同藥物雖然服用的劑量不同，但是療效等同，臨床可根據等效劑量進行不同藥物的替換。等效劑量的換算目前只適用於口服、靜脈及肌肉注射（溶液型注射劑）的給藥途徑。
具體劑量換算見下表。
註：曲安奈德混懸液作用時間為1-2周，複方倍他米松注射液作用時間持續3-4周
與其他藥品不同的是，糖皮質激素的作用持續時間與血漿半衰期不具有相關性，而是由生物半效（衰）期決定的。因此即使體內糖皮質激素代謝和排泄之後，體內激素的生物效應還會持續存在。
糖皮質激素在新冠肺炎中的應用證據並不充分，比如世界衛生組織（WHO）2020年1月28日發布的《疑似新型冠狀病毒感染引起嚴重急性呼吸道感染的臨床管理指南》並不建議使用糖皮質激素治療新冠肺炎，除非有臨床指征。
在嚴重急性呼吸綜合徵（SARS）和中東呼吸綜合徵（MERS）的治療中，醫務人員發現糖皮質激素存在一些嚴重的不良反應。研究表明，接受長期、大劑量糖皮質激素治療，可能引起糖尿病、缺血性壞死等嚴重併發症。
糖皮質激素不能單純以退熱為目的使用，特別是感染性疾病引起的發熱。
在新冠肺炎治療中應用糖皮質激素，需要把握好以下幾點：
1.嚴禁使用糖皮質激素退熱。
2.對於新型冠狀病毒感染前因自身免疫病、腎病綜合徵、支氣管哮喘等基礎病已經規律使用糖皮質激素的患者，經專科會診後可繼續使用，並結合患者基礎病和感染嚴重程度，對糖皮質激素的使用劑量進行個體化調整。
3.對於新型冠狀病毒感染前因各種原因（如睡眠呼吸障礙、慢性肺動脈高壓、間質性肺疾病、塵肺等）已經存在低氧血症的患者，應用糖皮質激素要更加嚴格地掌握適應證。