近來通過就診患者和網上諮詢發現，不少人對肺纖維化的認識，還有很多模糊不清的地方。在此結合個人臨床經驗，就幾個容易造成誤解的問題，談談如何正確地認識肺纖維化，使疾病能得到準確的診斷、合理的治療。
問題1：肺纖維化並不是指一種單一的疾病
「肺纖維化」這個詞並不是指一種獨立的疾病，而是一大類疾病的總稱。醫學上將肺纖維化歸屬於瀰漫性肺間質疾病(即所謂的肺間質病)，近年來也被稱為瀰漫性實質性肺疾病。導致肺纖維化的原因很多，常見的有環境、職業、物理和化學因素等，例如石棉、礦物粉塵、化療藥物、放射損傷、有害氣體吸入等。接觸鴿糞、動物皮毛、發霉枯草等引起的外源性過敏性肺泡炎，亦可導致肺纖維化。
一些風濕免疫性疾病，例如系統性紅斑狼瘡、類風濕關節炎、乾燥綜合徵、皮肌炎、硬皮病等，可伴發肺纖維化，有的肺纖維化甚至發生在前。對於那些原因不明的，則統稱為特發性間質性肺炎，其中包括常說的特發性肺纖維化。醫生只有通過多種檢查，結合臨床表現，才能明確肺纖維化到底屬於哪種類型，可能是由什麼原因引起的。只有明確了診斷，才能談的上合理治療。
問題2：並不是所有的肺纖維化都沒有辦法可治
常聽有人說「肺纖維化無藥可治」 甚至「最多只能活5年」之類的話。這種說法很不全面，也不夠科學。如果說這種看法有一定道理的話，我想應該是指所謂的「特發性肺纖維化」。特發性肺纖維化是眾多「肺纖維化」類型中的一種，原因不明，具有比較典型的臨床表現和胸片、CT特徵，是呼吸科醫生都比較熟悉的。該病目前確實沒有可靠的藥物治療，病情往往會逐漸發展，但不同患者，疾病進展速度並不一樣。國外的臨床觀察發現，患者的中位生存期為5年左右，這只是一個統計學數字;實際上很多患者生存時間要遠遠超過5年!
需要特別說明的是，上述認識僅限於特發性肺纖維化!實際上，臨床上發現的肺纖維化病例大多數並不是特發性肺纖維化，而是繼發性肺纖維化。遇到肺纖維化後，醫生最重要的一個任務就是要明確它是特發性還是繼發性。例如，如果明確肺纖維化是風濕免疫疾病引起的，治療的重點應針對原發病。一些環境因素引起的肺纖維化，在脫離相應的環境後，病情可以較長時間處於相對穩定狀態。
問題3：只根據胸片和CT並不能全面地診斷肺纖維化
臨床上「肺纖維化」的初步診斷是通過胸片和肺部CT做出的，但僅僅依靠這些資料，並不能全面地認識疾病。胸片和肺部CT是診斷肺纖維化/肺間質病最重要的第一步，在這第一步也有誤診的。在臨床上就曾多次看到，因為患者吸氣不足或屏氣不足致使肺部CT顯示「間質改變」、或因CT拍攝條件不佳，出現疑似的「瀰漫性陰影」，而疑診肺間質病，不但帶來不必要的擔心，而且還可能接受一些不必要的輔助檢查。
事實上，肺纖維化/肺間質病本來就是呼吸科中診斷比較困難的一大類疾病，不但要求醫生需要具備豐富的經驗和相關疾病知識，而且還需要其他多種輔助檢查(包括化驗檢查)，而且這些檢查必須合理、結果必須準確，才能對疾病進行全面的分析，最後做出正確的診斷。上面提到的輔助檢查內容很多，包括肺功能檢查、多種血液化驗、支氣管鏡相關檢查、甚至肺活檢。
正是由於上述原因，通常都建議初診「肺纖維化/肺間質病」的患者，應該到具備相應臨床經驗和檢查條件的大醫院呼吸科進一步確診，避免誤診誤治。