文｜郭曄旻
《阿房宮賦》其實是在借古諷今，「使秦復愛六國之人，則遞三世可至萬世而為君，誰得而族滅也」。作者的本意是希望唐朝統治者愛護百姓。「阿房宮」的歷史真相是怎麼樣的，可能並不在杜牧考慮之中。從2002年10月到2004年11月，阿房宮考古隊對阿房宮前殿遺址進行了全方位的考古發掘。阿房宮前殿遺址夯土台基東西長1270米，南北寬426 米，高度高出秦代地面12米以上，面積達54萬平方米。在這大片的夯土台基之上，南面沒有夯築土牆，只有由南向北運土的坡道。而東、北、西三面均已夯築了土牆，牆頂部還鋪了瓦。儘管考古隊員將探眼打到每平方米5個之多，並且是梅花布點，還是沒有發現秦代文化層，沒有發現秦代宮殿建築中不可缺少的建築材料——瓦當，沒有發現秦代宮殿建築中的殿址、壁柱、明柱、柱礎石、廊道、窖穴及排水設施等遺蹟、遺存。這一切都說明，確如司馬遷在《史記》記述的那樣，即使是阿房宮前殿，也沒有建成。
這其實很容易理解。阿房宮前殿遺址夯土台基比天安門廣場還大，較之北京故宮（占地69萬平方米）只小1/5左右，工程規模可想而知。據考古隊測量，將台基地面用黃土一層層地夯築到12米高，所需黃土要達到650萬立方米（今天的上海中心大廈土方量也只有38萬立方米）。根據《秦始皇本紀》記載，阿房宮從開工修建到秦滅亡，前後延續最多只有4年時間，考慮到中間還有停工，實際施工時間更短，要想完成是根本不可能的。作為可能的參考，後世的明朝，從永樂四年（1406）明成祖下詔建設到永樂十八年（1420）北京紫禁城落成，用去了15年時間。因此，杜牧在《阿房宮賦》所言，只是一種文學想像；而司馬遷在《史記》所言，才是歷史真相。
實際上，《史記》對於史料的把控，還不止於此。梁啓超在《中國歷史研究法·說史料》一文中曾經指出：「史料者何？過去人類思想行事所留之痕跡，有證據傳留至今者也。」往事得以流傳後世，不外乎三種途徑：文字記錄的傳播、實物的遺存、口耳相傳。由於秦始皇的「焚書」政策，大量前代文化典籍遭到毀滅。司馬遷在寫作《史記》時，本著「厥協《六經》異傳，整齊百家雜語」的取材原則，通過多種途徑搜求史料。其中，通過訪問歷史事件的當事人或知情人而搜集到的資料，成為《史記》行文的一個亮點。
司馬遷可說是真正做到了「讀萬卷書，行萬里路」。他在《太史公自序》里回憶，從20 歲起，他已開始遍游天下各地，遊蹤遍及今天大半個中國。他遊歷江、淮地區，東南到今浙江，曾登上會稽山，探訪禹穴；南到今湖南，觀覽九嶷山並泛舟於沅水、湘水之上，考察有關舜的傳說；西南到今四川、貴州、雲南等地；西北到今甘肅東部的崆峒山；北到今河北的涿鹿，登長城；東到齊、魯、梁、楚等地。