1181年5月中旬，札木合要求拆除冬季營地，向更遠的夏季牧場遷徙。跟往常一樣，札木合與鐵木真並駕齊驅，處在追隨者和牧群的長長隊伍的最前頭。但也就在那天，札木合決定不願與鐵木真一起分享他的領導位置。或許札木合意識到，鐵木真已經在那個群體的其他成員當中深得人心，也可能札木合只是對於鐵木真的存在已經感到厭倦。他對鐵木真說，他本人該帶著馬匹在靠近山坡的地方安營紮寨，而鐵木真則應帶著並不重要的綿羊和山羊，在靠近河邊的地方建立另一個營地。白骨頭的札木合似乎在表明，他的權力就如牧馬者一樣，要比黑骨頭的鐵木真——被視為牧羊娃——的權力更大。
接到這一命令後，鐵木真就後移到正在行進中的自己家族和牲畜所在隊伍的尾部，去徵求訶額侖的意見。他似乎困惑不已，不知道該如何作出反應。然而，一聽到鐵木真向母親講述的這一情形，孛兒帖便打斷他們的談話，憤怒地堅持說，丈夫與札木合的關係已經破裂了，並且認為無論誰都得走屬於自己的路。夜裡，當札木合停下來安營紮寨、過夜休息的時候，鐵木真和他的小部分隨從秘密地潛逃了，為了能與札木合保持儘可能大的距離，以避免他追趕，他們徹夜不斷地前行。按照計劃或出於自發性的選擇，札木合的許多部下追隨鐵木真逃走了，當然也帶走了他們的畜群。儘管這是在分裂他的部族，但札木合併沒有去追趕他們。
1189年，被各部推舉為首領的鐵木真與札木合發生軍事衝突。次年，札木合集合三萬人進犯。鐵木真將自己所屬三萬人分為十三翼，迎戰於答闌巴勒主惕。這次戰役鐵木真雖然失敗，但因札木合殘殺俘虜，引起部下不滿，並歸附鐵木真，反而增強了他的實力。
幾天後，準確的情報送來。札木合已集結了十三個部落三萬人馬，分為十三個戰鬥單位向蘭湖開來。
情報指出，札木合的主力是其本部札答闌部和鐵木真的死對頭泰赤烏部，兩支特種攻擊部隊則由蒙古部落兀魯兀部和忙兀部擔任，這兩支部落和鐵木真陣營中的主兒勤部號稱蒙古三打手，都是驍勇善戰的部落。
有了情報，他開始和他的同事們制訂作戰計劃。他的計劃是模仿，既然札木合分成十三個戰鬥單位，他也把部隊分為十三個戰鬥單位，也稱為十三翼。
十三翼之戰是鐵木真(成吉思汗)統一蒙古高原草原各部時的一次重要戰役。公元十二世紀末，在鐵木真的領導下，蒙古乞顏部迅速發展壯大，引起札答蘭部首領札木合的不滿。
金明昌元年(1190年)，札木合藉口部人劫掠鐵木真馬群被射殺，聯合泰赤烏等十三部共三萬人進攻鐵木真。鐵木真得到札木合部下亦乞列思人的報告後，集結部眾三萬人，組成十三翼(營)迎敵。鐵木真和母訶額倫各分統一翼軍，其餘各翼多由乞顏部貴族統領。雙方大戰於答蘭版朱思(今蒙古溫都爾罕西北)，鐵木真失利，退避於斡難河(今鄂嫩河)上源狹地，札木合也領軍還本部，但他卻將俘虜分七十大鍋煮殺，引起了各部的不滿，紛紛歸心於鐵木真。此戰鐵木真敗而得眾，使其軍力得以迅速恢復和壯大。