文/朕言朕語
早在中世紀，啤酒就是歐洲很多國家人們的生活必需品，是各個年齡和社會等級的人們全天候的飲料，一日三餐都離不開，為人們提供身體所需的大部分水分和大量的熱量。中世紀的英格蘭社會同樣如此。在中世紀大部分時間裡，啤酒一直是英格蘭社會普通百姓的日常飲品，對社會發展和人們的生活產生了重要影響。
一、啤酒為何能在中世紀的英格蘭普及？
啤酒所以能在中世紀普及，一個重要原因在於當時人們對衛生的需要。
中世紀人們的飲用水主要依靠天然泉水、人工水井和附近的溪水、河流來提供。泉水和水井很難滿足城市供水，而水井對於農村人來說成本又太過昂貴，因而河流在農村和城市供水中就尤其重要。
然而，由於人們的衛生習慣較差，自然水源又經常容易受到污染，水中致病細菌時刻威脅著人們的身體健康，霍亂等流行疾病的周期性爆發導致成百上千人的死亡。而由於啤酒釀造過程中的高溫對水源起到了消毒的作用，因此飲用啤酒對於當時的人們來說更加安全。
啤酒能夠在中世紀英格蘭社會廣泛普及，另一個原因在於其地理和氣候原因。
由於地理、氣候等原因，英格蘭的葡萄種植園所產葡萄口味不佳，用來釀造的葡萄酒口感也不及歐洲大陸進口的葡萄酒，因此大部分葡萄園沒過多久就荒廢了。相反，其氣候和土壤條件非常適宜種植釀造啤酒所需的原料——大麥、燕麥等穀物。隨著土地拓荒的開展以及農業技術的改進，農業產量不斷提高，為普通大眾釀酒提供了大量廉價的原料。
所以，在一個水源經常被污染，牛奶要製成奶酪和黃油，葡萄酒對大多數人來說太過昂貴的社會裡，啤酒自然成為最容易得到而且最安全的飲料。
二、啤酒對英格蘭人生活的影響
不分階層的能量飲料
啤酒是穀物釀造而成，含有人體所需的大量碳水化合物，被稱為「液體麵包」。中世紀英格蘭社會各階層都能通過各種途徑飲用到啤酒。
貴族和有錢人除了飲用葡萄酒、蜜酒之外，還飲用大量的啤酒，而且他們所飲用的通常是酒精含量較高的優質啤酒。
基督教會也大力提倡飲用啤酒，修道院通常都有自己的釀酒坊，用來釀造僧侶們日常生活所需要的啤酒。
而社會底層的普通人也能經常喝到啤酒，雖然通常是淡啤酒。一般家庭通常會自釀一些啤酒供家人飲用，多餘的則用於出售。
除了飲用自釀啤酒之外，十三世紀，傭人們通常還都能喝到主人提供的免費啤酒。莊園的勞動者，例如日工的勞動報酬里通常也包含一定的啤酒和食物。
如果說黑死病之前，啤酒在人們的飲食中所占比例不大，那麼黑死病之後勞動者的收入水平和購買力增強，導致了人們的食品消費結構發生變化，啤酒在日常食品消費中的比例大幅提高。
另外，在中世紀基督教社會裡，好客被認為是信徒的義務。因此修道院和世俗信徒都會對過路的朝聖者或者路人等提供飲食和住宿，啤酒通常用來免費招待他們，為來往的行人緩解疲勞，解除飢餓。
可以說，啤酒在中世紀英格蘭社會各階層日常飲食中扮演著重要角色，雖然不能過度誇大啤酒的營養價值，但在中世紀的英格蘭，啤酒確實為社會各階層特別是勞動群體補充了身體所需的水分和營養物質，有利於他們的身體健康，增強了他們抵禦疾病的能力，是他們日常飲食不可或缺的一部分。
資金積累和維持生計的重要途徑
啤酒在中世紀英格蘭社會的廣泛普及，為釀酒業的發展提供了市場。
諾曼征服以前，英格蘭社會的啤酒供應主要以家庭釀造為主。釀造啤酒是家庭婦女準備日常飲食的重要組成部分，所釀啤酒除了家庭飲用外，還要用來繳納地租。這一時期的大型釀酒主要集中在修道院，修道院莊園出產大量穀物，加上他們更好的釀酒設備和技術，為他們提供了進行大型釀酒生產的便利條件。修道院所釀啤酒除了供應修道院所需之外，還用來對外出售。
諾曼征服以後，隨著拓荒面積的擴大、農業生產技術的進步，農業產量不斷提高，人口不斷增長，城市和商業的復興擴大了潛在的啤酒銷售市場，城市和鄉村的商業釀酒開始活躍起來，釀酒成為人們謀生的重要手段。
從釀酒從業者來看。
1348年以前，英格蘭社會釀酒行業的主要從業者是婦女。
婦女釀酒非常符合中世紀英格蘭社會家庭經濟關係和家庭經濟特點。釀酒固然需要技藝，但是這種技藝對於中世紀英格蘭的婦女來講是口口相傳，人人皆知，它既算不上是一門藝術，更談不上秘密。釀酒工序繁瑣，需要占用大量的時間，而婦女的工作主要圍繞家庭進行，閒暇時間較多，正好可以利用零碎的時間釀酒。此時的釀酒工作大多是從屬於家庭經濟主業的副業，是對家庭勞動力的靈活配置，目的在於補充主業收入。
而在人口壓力不斷增大的十三世紀後期和十四世紀早期，人口增長、物價飛漲以及土地相對減少給家庭經濟帶來了巨大壓力，此時家庭副業收入對於整個家庭來說更加重要，甚至關係到家庭成員是否能夠不遭受飢餓而存活下來。於是黑死病以後，釀酒的主體逐漸發生變化。
職業釀酒者開始出現，並且逐漸主導了釀酒行業，小型釀酒者大量退出市場，釀酒成為一項越來越有利可圖的職業，男性職業釀酒者逐漸增多，婦女逐漸退出釀酒行業。釀酒由家庭副業逐漸成為很多家庭的主業，男人主導，婦女則大多轉向啤酒的銷售環節。
從釀酒的性質和目的來看。
釀酒可以分為家用釀酒和商業釀酒。早期大量的家庭釀酒都是為了家庭飲用。後來很多釀酒婦女將家庭飲用多餘的啤酒用來出售，很難界定哪些人是家用釀酒者，哪些是商業釀酒者。
就商業釀酒者而言，十五世紀晚期商業釀酒集中化以前，大部分都是偶爾釀酒者或副業型釀酒者。參與商業釀酒的婦女來自社會各個等級，既有城市和鄉村精英家庭的婦女，又有中等和底層家庭的婦女。從事副業型釀酒的婦女主要來自中等家庭，並且她們通常已婚、中年而且是社區的長期居民。
這些婦女通常超過了生育高峰期，背後有家庭的支持，擁有更多資金和設備，且可獲得未成年子女的幫助，因此她們可以長期從事副業型釀酒。對於上層和中層家庭的婦女來說，從事副業型釀酒的目的是為了補償家庭主業的收入，增加家庭財富。
偶然釀酒者為數眾多，釀酒規模小，時間不固定。她們中間有很多是社會底層的家庭婦女，對於她們來說釀酒成為一種維持生計的手段。
十五世紀啤酒生產集中化以前，從事釀酒業的大部分都是小釀酒者，釀酒規模小、次數少、時間分布沒有規律。這符合中世紀英格蘭婦女在家庭里的經濟地位以及婦女勞動對家庭主業的從屬地位和輔助關係。
當男人的工作不需要婦女的協助時，當家庭經濟出現困難時，婦女可以通過偶爾從事釀酒之類投入小、難度小的勞動來補充家庭收入，雖然大多收入微薄，但有時卻關乎家庭能否度過難關甚至涉及到家庭成員的生存。
從以上分析可以看出，在中世紀英格蘭社會，釀酒對於各階層家庭都具有重要意義。來自上層和中層家庭的婦女通過從事釀酒，一方面，為家庭增加收入，有些婦女甚至擴大釀酒規模，建立專業化的手工作坊；另一方面，婦女通過釀酒提升了自己在家庭和社會上的地位。對於普通家庭來講，釀酒是他們維持生計的重要手段。
黑死病前，婦女作為釀酒工作主體，根據家庭工作的特點自然地選擇了釀酒工作，她們的工作「技術要求低」「社會地位低」「工作報酬低」，對於男性沒有吸引力，大部分婦女進行的商業釀酒都具有偶然性，不是生活的主業，是一種權宜之計。對於那些無地和少地的農民來說，釀酒更加重要。
啤酒的藥用價值和人們的健康
啤酒的藥用價值很早就被人們發現。羅馬時期，醫學家馬塞勒斯曾經描述，飲用加鹽的溫啤酒有利於治療咳嗽，他還建議使用新釀啤酒浸泡一種草藥栓劑以用於祛除腸道蛔蟲。
中世紀西歐各國包括英格蘭通常還在啤酒釀造過程中加入各種草藥，以形成其獨特的口味和效果。例如，香楊梅酒具有鎮定、抑菌防腐的作用，可以放鬆支氣管組織，還能開胃，有助於血管擴張；野生的迷迭香酒可以用來治療慢性支氣管炎、咳嗽，利尿，助消化，還能抗壞血；蓍草酒能夠治療感冒以及由流感引起的發熱、出血和消化問題；艾草酒可以用來治療發熱，等等，不一而足。
在啤酒中加入草藥使其具有某些藥用價值，是人們在長期的日常生活實踐中的經驗總結，增加了啤酒的附加價值，一定程度上有助於人們的身體健康。
結語：飲用啤酒保證了中世紀英格蘭社會的飲水安全，而且啤酒營養價值高，逐漸成為人們日常生活食品中不可缺少的重要營養來源之一，為社會各階層，尤其是底層勞動人民的身體健康提供了重要的物質保障，增強了他們抵禦疲勞和疾病的能力。此外，加入各種草藥的啤酒還能幫助人們減輕甚至治癒疾病所帶來的痛苦，這在醫療條件較差的中世紀顯得尤其重要。
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