文/格瓦拉同志
在鴉片戰爭後的70多年時間，清朝統治下的中國屢次遭受西方列強的欺凌，不僅將大片國土割讓給外國（主要是沙俄），而且還喪失了難以計數的利權，其遭遇之屈辱，每每讓國人不堪回首。其中，僅就戰爭賠款的總額而論，清朝通過各種喪權辱國的條約，需要向列強賠付13.2億白銀（如果加上利息，數額則更加驚人），相當於1901年國家財政收入的11倍。
如此龐大的賠款規模，不僅嚴重限制了中國經濟的發展，使清政府進一步淪為列強的傀儡，而且還激發它們的侵略氣焰，從而進一步危害中國。正因如此，巨額戰爭賠款成為國人痛心疾首的大問題，也是革命政黨推翻清政府的主要理由。那麼問題來了，在清朝覆滅、民國建立後，對外國的賠款問題是如何解決的？西方列強有沒有向中國進行討債？
其實，早在武昌起義爆發後不久，列強因為擔心清政府垮台後中國會賴債，所以曾密謀聯合干涉中國內政，甚至準備動用武力消滅各地革命武裝。有鑒於此，孫中山在就任民國臨時大總統後，為了解除列強的顧慮，爭取國家社會的承認，特意在《大總統告友邦人士書》中承諾，將不打折扣的履行賠款義務。因此，在清朝覆滅後，中國依然需要向列強償付巨額賠款。
以袁世凱為首的北洋政府建立後，時局一度比較穩定，中國的確以海關收入為基礎，向列強履行過賠償義務。然而在袁世凱死後，中國迅速陷入軍閥混戰的狀態中，從而導致國家稅收體系的崩潰，而此時的北洋政府不僅權威墜地，而且連自存能力都沒有，哪裡還能繼續履行賠款義務？好在國際形勢的改變，逐漸幫助中國擺脫沉重的賠款負擔。
其實，早在清政府垮台之前，美國政府在傳教士明恩溥等人的強烈建議下，出於樹立在中國的友好、親善形象，大力培養中國親美派人士為其服務的目的，主動宣布退還「庚子賠款」的半數，以作為資助留美學生等費用。此後，美國又陸續退還大量的戰爭賠款，以作為資助中國教育所用（清華大學即是利用庚子退款所建）。有數據統計，在1908-1946年間，美國總計共退還庚款3493萬美元，約占其所獲賠款總額的63%。
在美國榜樣力量的帶動下，英法兩國也相繼加入到退還戰爭賠款、資助中國選派留學生等教育項目活動上，其中法國退還餘額總數超過39萬法郎，摺合美金約為7.6萬元。不僅如此，在一戰期間，英、法、俄為說服中國參加協議國集團對德作戰，曾主動提出中國延付賠款10年的建議，並得到義大利和日本的同意，而這也無形中大大減輕中國的賠款壓力。
一戰接近尾聲時，沙俄爆發十月革命，新生的蘇俄政權為尋求中國的承認，宣布放棄沙俄在中國的一切特權，包括退還庚子賠款中尚未付給的部分。1924年5月，兩國簽訂《中俄協定》，其中規定退款的用途，除償付中國政府已經以俄款為抵押品的各項債務外，餘數全用於中國教育事業。
1917年8月，由於中國以協約國成員的身份參加一戰，所以當年便停付對德國的賠款。根據戰後簽訂的《凡爾賽和約》第128款規定，作為戰敗國的德國宣布放棄1917年3月14日以後的賠款。由於奧匈帝國在一戰結束後走向解體，所以放棄中國賠款的事宜，便由奧地利（1919年）、匈牙利（1920年）兩國通過跟中國簽約的形式來完成。
在解決賠款問題上，最難對付的國家無疑是日本。雖然日本也加入到列強退還賠款的活動中，但它卻始終打著在華發展所謂「文化事業」的幌子，將退款用在刺探中國情報、培植漢奸、拉攏軍閥打內戰等活動中，而在1936年後，又將其用於侵華戰爭當中。直到1939年，即全面抗戰爆發後的第3個年頭，民國政府才正式停止對日本的賠款。
最後需要講清楚一點，除了因為戰爭原因免除、列強主動放棄的部分賠款外，其餘部分的賠款，中國依然需要履行賠償義務。跟當年的清政府相似，民國政府在財政拮据的情況下，只能通過向外國借長期、高息貸款的方式來還債，由此本金加上利息的總額，數額同樣驚人。直到新中國建立後，宣布廢除列強跟中國簽訂的各項不平等條約，對外賠款問題才算是得到徹底解決。