星巴克第三空間的靈感來自於舒爾茨（前星巴克董事長，CEO）的一次米蘭之旅。
1983年，舒爾茨奉命到米蘭出席一項貿易展覽。他發現米蘭的人們特別喜歡到一家家濃縮咖啡店度過快樂時光。據他觀察每天清晨，幾乎每一家咖啡店都擠滿了人，大家抱著濃縮咖啡，欣賞著店內播放的義大利歌劇，消除清晨的睏倦。午後客人更是陸續進來閒聊，和咖啡師度過一個輕鬆愜意的下午。而晚上很多咖啡店會把桌椅擺到人行道上，向人們提供咖啡、開胃酒和一些美味糕點。客人們很喜歡這種自由、開放的感覺，他們放慢腳步，在咖啡店停下來，喝一杯咖啡，或閒適地落座沉思，或走來走去，於周圍的人們閒聊，以派遣白天工作、生活積累的疲憊和煩悶。
米蘭的咖啡店給了舒爾茨極大地激發，他堅定地認為星巴克的核心業務不應該是咖啡，而是像米蘭的咖啡廳一樣，給顧客創造一種精神棲息的環境和場所，這就是星巴克第三空間 —「 非家，非辦公」的中間狀態的由來。對於星巴克來說，咖啡並不是單純用來銷售的功能性產品，提供高雅的聚會場所、身份標識、品味象徵和情感經歷才是最重要的。
星巴克知道想要贏得顧客的心，不僅要提供全方面周到的服務，還要滿足顧客的情感需求。很多人都有一個開店夢，斥巨資在裝修上，刻意追求差異化，滿足了自己的情感需求，忘記了顧客才是這家店的真正使用者。舒爾茨敏銳的捕捉到了顧客的情感需求，從顧客的角度出發打造出了他們需要的第三空間。這種以人為本的經驗理念值得我們這些創業人士思考和學習。