朱元璋小時候，他的父母兄弟就是死於貪官污吏的敲詐勒索，在殘酷剝削之下，幾乎沒有吃到一頓飽飯，最後為了生存下去，被迫出家當了和尚。所以，朱元璋當上皇帝之後，第一件事就想將貪官污吏誅殺殆盡，為自己冤死的父母兄弟報仇雪恨。
朱元璋不愧是馬上皇帝，很快他就頒布了歷史最嚴苛的《大明律》，在全國展開了轟轟烈烈的反貪運動。他規定''凡事貪污超過六十兩銀子的全部處死''，甚至還發明了各種酷刑，什麼挑筋、切指、割膝蓋，其中''剝皮楦草''和''貼加官''，更是讓各路貪官膽戰心驚。
''剝皮楦草''是將貪官的整張皮都剝下來，在裡面填滿稻草和石灰，之後在各地衙門巡遊展覽，不少貪官看到之後直接就被嚇死，堪稱最恐怖的一種刑罰;''貼加官''則是用來刑訊的技巧，使用起來讓人求生不得，求死不能，工具也非常簡單，只需要幾張紙，一壺水就可以施展。
審訊的時候，先將犯人手腳捆綁，之後在臉上貼一張桑皮紙，在噴上一層水，之後一層一層加厚，讓犯人無法呼吸，直到窒息為止。大多數犯人都忍受不了這種酷刑，通常堅持到三層紙便招供了。不過貪官污吏確實太多，甚至如同春風吹又生的野草一樣，讓朱元璋生出一種殺不勝殺的感覺。
也正是因為這一點，近代不少學者到處宣傳''懲治腐敗酷刑無用論''，但是這些人卻忽略了一點，在朱元璋的鐵血手腕之下，為明朝迎來了將近五十年的吏治清廉。之後的明惠帝朱允炆，明成祖朱棣，明仁宗朱高熾和明宣宗朱贍基的統治時期，明朝幾乎都沒發生過重大的腐敗案件。