當前世界上的大部分國家都是多民族國家，例如我國有56個民族，俄羅斯則有194個民族，英國也有4個民族。除了民族的劃分以外，許多西方移民國家也以種族進行劃分，例如美國、加拿大、澳大利亞等國就主要統計種族（這些國家也統計民族）。
不過世界上還是有許多國家屬於單一民族國家，中國只有一個民族，例如在東亞地區，除了中國以外，北朝、韓國、蒙古、日本都是大家傳統印象中的單一民族國家。
朝鮮半島上的兩個國家都只有一個民族，這兩個國家都是由朝鮮族組成的，但蒙古國和日本國卻並非單一民族國家。
日本過去曾一直宣稱自己是單一民族國家，就在前幾天，日本副首相麻生太郎在福岡舉行的國政報告會上自豪的宣稱：「歷經2000年之久，以一個國家、一個地方、一種語言、一個民族、一個王朝126代天皇延續至今的國家，只有日本。」
麻生太郎向來說話口無遮攔，此話一出立即引起了日本社會的廣泛關注和譴責，因為日本並非是一個絕對的單一民族國家。
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（身著和服的日本少女，但其實日本並非只有和族，日本也生活著其他民族）
除了和族以外，日本還有兩個民族，一個是居住在北海道的阿伊努人，另一個是居住在沖繩的琉球人。
在明治維新之前，日本確實只是一個單一民族國家，但是隨著戊辰戰爭的結束，日本正式兼并北海道島，自此除了和族以外，阿伊努人成為日本首個少數民族。
阿伊努人屬於蒙古人種和歐羅巴人種的混合人種，他們曾廣泛分布於庫頁島、北海道島、千島群島、勘察加半島以及日本的本州島北部。
後來隨著日俄在東北亞地區的擴張，阿伊努人的生存範圍不斷縮小，現在主要生活在北海道島和庫頁島上。
在以前日本政府一直拒絕承認阿伊努人的存在，在兼并北海道之初，日本明治政府曾在1988年頒布了《北海道舊土人保護法》，強行收編了阿伊努人的土地，並將他們遷徙到平原地區居住，試圖徹底同化阿伊努人。
二戰後，隨著日本政府簽署了保護人權協議，阿伊努人的處境越來越被日本社會所重視，日本政府開始著手保護阿伊努人文化和語言。
到1997年，日本政府頒布了《阿依努文化振興法》，徹底終止了對阿伊努人的各種歧視性政策。而到2019年，日本政府又頒布了《阿伊努民族支援法》，該法再度強調嚴禁歧視阿伊努人，並且加大了對阿伊努人的經濟援助
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（如今阿伊努人的境遇確實好轉很多，但純血統的阿伊努人只剩幾千人）
在阿伊努人之後，琉球人是第二個加入日本的少數民族，當然，琉球人最初也是被迫成為日本人的。
1879年，日本宣布琉球廢藩置縣，完成所謂的「琉球處分」，將琉球強行併入日本，隨後日本便在琉球群島設立沖繩縣，對當地琉球民眾展開了日式教育，要求琉球人說日語，穿和服。
如今的琉球人從外表看上去已經與日本人無異了，年輕的琉球人基本上都不會講琉球語，而且絕大部分琉球人都搬到了日本本土居住了，在沖繩的琉球人只有約12萬。
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（新垣結衣就是琉球族）
目前阿伊努人和琉球人是日本僅有的兩個少數民族，但其實日本還有相當數量的在日朝鮮族人，他們都是在二戰前移民到日本的，因為在二戰前朝鮮半島是日本的殖民地。
二戰後朝鮮半島從日本獨立，這些來自半島的移民被剝奪了日本國籍。然而是由於各種原因，他們當中有很多人並沒有返回朝鮮半島，於是這些留在日本的半島僑民人便形成了在日朝鮮族群體。
現在在日本的韓朝僑民加起來超過了60萬人，比阿伊努人還要多。
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（日本首富孫正義就曾是一名在日韓國人，後來他娶一個日本妻子才加入日本國籍）
至於蒙古國，蒙古國也不是一個100%的單一民族，雖然該國的主體民族是喀爾喀蒙古族，但在蒙古國西部還生活著少量哈薩克族和圖瓦族。
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（哈薩克人與蒙古人有一定的血緣聯繫）
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（今天圖瓦人被認為是蒙古人的一支，不過清朝以前，圖瓦人和蒙古人並不是一個民族，直到清朝以後圖瓦人才被視為是蒙古人的一個分支，目前蒙古國和俄羅斯都將圖瓦人當做一個獨立的民族）