益生菌是現在很熱門的一個概念，很多人都會在生活中被各種花式地推薦使用「益生菌」，但又很多人都不知道益生菌包括什麼，具體有什麼作用，下面我們來簡單說說「益生菌」。
按照國際通用的一個定義，益生菌是指：以適當劑量服用時對宿主(人或動物)的健康有益的活體微生物製劑。益生菌並不是單種微生物，而是一類的對人體健康有好處的活菌。常見的益生菌包括以下幾類：
1、乳桿菌類，這一類最常見，包括嗜酸乳桿菌、乾酪乳桿菌、詹氏乳桿菌及拉曼乳桿菌等。
2、雙歧桿菌類，這一類也比較常見，如長型雙歧桿菌、短型雙歧桿菌、嬰兒雙歧扦菌、卵形雙歧桿菌及嗜熱雙歧桿菌等。
3、革蘭氏陽性球茵，如糞鏈球菌、乳球菌及中介鏈球菌等。
4、其他種類的微生物，如蠟樣芽孢桿菌、酵母菌等。
在我們日常能買得到，又最為讓人熟知的益生菌產品中，主要菌種就是上面的第1、2種，因為在正常人體內乳桿菌類和雙歧桿菌類就占了腸道內益生菌總數的95%以上。兩種菌的作用基本相似，乳桿菌主要位於腸道的上半部，而雙歧桿菌則主要在腸道下半部，其他種類的益生菌數量較少，分布位置也各有不同，這些「益生菌」相互作用、相互制約而組成了一個「天然防線」，對於腸道甚至機體維持正常的功能狀態有著重要作用。
另外益生菌的數量並不是一成不變的，益生菌與「有害細菌」的比例會影響著腸道健康甚至身體健康。而影響益生菌包括年齡、抗生素、飲食習慣、運動、精神壓力等有關係。