慢阻肺是一種常見的、可以預防和治療的疾病，其特徵是持續存在的呼吸系統症狀和氣流受限，原因是氣道和肺泡異常、通常與顯著暴露於毒性顆粒和氣體相關。慢阻肺最常見是由慢性支氣管炎和（或）肺氣腫發展而來，進一步發展為肺心病、呼吸衰竭、肺性腦病及出現全身各系統併發症的常見慢性疾病。
當患者出現咳嗽、咳痰或呼吸困難症狀現象和（或）疾病危險因素接觸史時，應考慮慢阻肺。但是慢性咳嗽、咳痰常先於氣流受限許多年存在，並不是所有具有咳嗽、咳痰症狀的患者都會發展為慢阻肺。
慢阻肺的症狀表現：
1.慢性咳嗽
通常為最早出現的症狀，隨病程發展可終身不愈。常晨間咳嗽明顯，夜間有陣咳或排痰。當氣道嚴重阻塞，通常僅有呼吸困難而不表現咳嗽。
2.咳痰
一般為白色粘液或漿液性泡沫性痰，偶可帶血絲，清晨排痰較多。急性發作期痰量增多，可有膿性痰。
3.氣短或呼吸困難
為慢阻肺患者的主要症狀，早期在勞力時出現，後逐漸加重，以致在日常活動甚至休息時也感到氣短。
4.喘息和胸悶
部分患者特別是重度患者或急性加重時出現喘息。
5.晚期患者有體重下降，食慾減退等。
長期吸菸是慢阻肺的罪魁禍首，資料顯示，長期吸菸的年齡越早，吸菸量越大，患病可能性越高。被動吸菸人群也會碰到此問題。吸菸者慢性支氣管炎的患病率比不吸菸者高10倍以上。有人統計，每日吸菸40支以上者，慢性支氣管炎的患病率高達75.3%。此外，從事採礦、採石、鑄造、油漆、化工等職業的人患病危險性會增大，PM2.5和室內空氣污染等原因都會導致發病，而反覆呼吸道感染可加速肺功能的下降，加速慢阻肺的基本進程。
慢阻肺病死率高；伴有氣促、咳痰、喘息並反覆加重；不僅損傷氣道、肺泡和肺血管，同時還損傷肺外組織，如骨骼、骨骼肌、心臟以及其他器官；是一個多基因的全身性疾病。其臨床表現、病程以及對藥物的治療反應等都有很大的個體差異。
專家建議：有重度吸菸史者、60歲以上的人群、長期從事接觸粉塵或刺激氣體的職業者，不管有無症狀，都應做定期檢查。而若經常咳嗽、咳痰、氣喘、胸悶、呼吸不順暢，特別是氣短者，很可能提示肺功能有問題了，建議儘早做肺功能檢查以便早期干預治療。