發表在《臨床腫瘤學雜誌》(Journal of Clinical Oncology)上的一項新研究結果顯示，乳腺癌患者在化療期間服用被稱為抗氧化劑的膳食補充劑，以及鐵、維生素B12和Ω-3脂肪酸，可能會增加疾病復發和死亡的風險。
抗氧化劑對癌症患者到底有益還是有害?一直是個爭論不休的問題。
一些證據表明，抗氧化劑可以干擾化療的抗癌效果。這是因為化學療法會導致氧化應激(這是一種化學引發的體內反應)，進而殺死癌細胞。但是抗氧化劑可以對抗氧化應激，這意味著它們會減弱化療的效果。然而，有另外一些研究顯示，服用膳食補充劑對癌症患者有益。
So，該聽誰的?
在過去20年里，一項規模雖小但不斷增長的研究表明，儘管維生素E、β-胡蘿蔔素和硒等抗氧化劑有抗癌的名聲，但它們實際上會增加某些癌症的風險，導致某些癌症在治療後復發，或干擾化療的效果。作為美國歷史最悠久、規模最大的公共資助的癌症研究網絡的一部分，SWOG癌症研究網絡開展了一些這方面的工作。其具有里程碑意義的硒和維生素E癌症預防試驗(SELECT)表明，補充維生素E會增加健康男性患攝護腺癌的風險。
此次，由Roswell Park綜合癌症中心的Christine B. Ambrosone博士領導的這項新研究的獨特之處在於，這是對乳腺癌治療期間使用補充劑的影響的首次研究。
「儘管這是一項觀察性研究，服用補充劑的人數也很少，但結果還是令人信服的，」 Roswell Park癌症預防和控制部門的主任Ambrosone說，「化療前和化療期間使用任何抗氧化劑的患者，其乳腺癌復發的風險增加，死亡的風險也有所增加，但程度較輕。維生素B12、鐵和-3脂肪酸的攝入也與不良結果有關。」
Ambrosone領導的研究是作為S0221(一項III期SWOG隨機試驗)的一部分進行的，S0221試驗確定了使用三種化療藥物(阿黴素，環磷醯胺和紫杉醇)作為高危早期乳腺癌的輔助治療的最佳劑量和時間表。該試驗在其第一次疊代中招募了2003年至2010年之間的2716名患者。研究人員對患者進行了為期6年的中位隨訪，以確定所測試的化療組合所產生的任何副作用，並測量他們的乳腺癌經過了多長時間(如果有的話)復發。
為了更好地了解補充劑在化療反應中的作用，Ambrosone和她的團隊詢問了隨機分配到S0221試驗中的每個男女，看他們是否能回答有關飲食補充劑的詳細調查表。首次調查是在他們被分配到治療組時，第二次調查是在他們化療完成六個月以後。在符合該部分研究條件的2014位患者中，有1607位(即80%)同意了。
最終，有1134名患者完成了這兩項調查，其中18%的人每天至少使用一種抗氧化劑，而44%的人服用了多種維生素。研究人員發現:
·報告了服用任何抗氧化劑(維生素A，C，E和類胡蘿蔔素和Coenyzme Q10)的患者，如果是在化療前和化療期間都服用了這些補充劑，那麼乳腺癌復發的可能性增加41%;
·服用抗氧化劑的患者，有相似的，但較弱的死亡風險的增加;
·服用維生素B12、鐵和Ω-3脂肪酸補充劑的患者患乳腺癌復發和死亡的風險明顯更高;
·服用多種維生素的患者在化療後沒有表現出病情惡化或好轉的跡象。
Ambrosone警告說，她的研究結果還不足以影響醫生治療癌症患者的方式。要做到這一點，研究機構需要建立一個更大的隨機試驗測試小組，讓服用或不服用補充劑的人獲得明確而強有力的聯繫。不過，該研究證實了之前的醫學指導意見，即對於正在接受化療的癌症患者，應謹慎使用除複合維生素以外的任何補充劑。
Ambrosone 建議，癌症患者儘量從食物中獲取維生素和礦物質。「有了健康均衡的飲食，即使在化療期間，你也能獲得身體所需的所有營養。」