根據正史記載，唐玄宗李隆基對待皇族非常寬厚，但令人大惑不解的是，在他在位的中期，卻做出了一日殺三子（李瑛、李瑤、李琚）的「糊塗事」，這究竟是怎麼回事呢？一切，還要從李瑛被冊立為太子說起。
唐玄宗登基後，雖然冊立髮妻王有榮為皇后，但在立儲一事上卻陷入糾結。原來，王皇后沒有子嗣，在這種情況下，庶長子李琮理應被立為太子，但可惜他早年間被豽（猴類動物）抓傷面部，形象嚴重受損，不堪做儲君。正因如此，唐玄宗躊躇數載後，最終決定冊立庶次子李瑛為儲君，時在開元三年（715年）正月。
太子李瑛是唐玄宗的庶次子據正史記載，李瑛的生母趙氏身世寒微，原本是潞州的倡伎，因為容貌艷麗、能歌善舞，被時任潞州別駕李隆基看中並納為側室。李隆基稱帝之初，進封趙氏為麗妃，對她極為寵幸（「瑛母趙麗妃，本伎人，有才貌，善歌舞，玄宗在潞州得幸。」見《舊唐書·卷一百五十七》）。然而，伴隨著武惠妃的入宮，趙麗妃及其子李瑛的命運開始迎來逆轉。
作為女皇武則天的侄孫女，武惠妃自幼被姑祖母撫養長大，不僅天生高貴、美艷迷人，而且還深得武則天的真傳，學會了一肚子的陰謀詭計。所以等到入宮後，武惠妃便盡情施展魅惑之術，將唐玄宗深深地迷惑住，漸漸地成為後宮最得寵的妃子。不僅如此，武惠妃的肚皮還非常「爭氣」，相繼誕下四子三女，更是在與其他妃嬪爭寵的活動中，攢下足夠的「資本」。
隨著武惠妃的日漸得寵，先前備受唐玄宗喜愛的趙麗妃、皇甫德儀、劉才人等人，便開始受到冷落，沒幾年時間便全都鬱鬱而終。對於母親的遭遇，太子李瑛、鄂王李瑤（皇甫德儀之子）、光王李琚（劉才人之子）全都憤慨不平（「太子、二王以母失職，頗怏怏。」見《新唐書·卷八十二》），明里暗中都對武惠妃表達出怨恨的情緒，時間一長，不能不引起後者的警覺。
武惠妃為了消除威脅，便聽從女婿楊洄的挑唆，在唐玄宗面前哭訴李瑛等人結黨營私，想要謀害她們母子。唐玄宗也是個糊塗蛋，竟然都沒有進行調查，便想著廢黜太子及二王。幸好宰相張九齡及時勸阻，並引用驪姬誣陷申生、江充誣陷劉據、賈南風誣陷司馬遹、獨孤皇后誣陷楊勇的故事，勸說皇帝千萬不要聽信讒言，以至於鑄成大錯。唐玄宗覺得很有道理，便暫時擱置想法。
開元二十四年（736年），張九齡遭奸臣李林甫的誣陷而去職，宰相一職則由李林甫接任。由於李林甫是武惠妃的心腹，所以他上台執政後，便秉承主子的旨意，四處搜索太子及二王的「罪狀」，並與楊洄、武惠妃一起密謀剷除他們。李林甫還大打包票，聲稱一旦李瑛被廢，他將力薦李瑁（武惠妃第三子）為太子，由此讓武惠妃欣喜不已。
正所謂「三個臭皮匠，賽過諸葛亮」，沒過多久，李林甫等人便商議出剷除李瑛等三人的詭計。開元二十五年（737年）四月，武惠妃以宮中有盜賊為由，下令李瑛、李瑤、李琚入宮捕捉。與此同時，武惠妃特別叮囑李瑛兄弟，稱宮內盜賊人數眾多、身懷利器，需要他們身披鎧甲、攜帶武器前來。李瑛等三人不知是計，便遵照武惠妃的要求前來緝盜，結果剛一入宮便被大批武士包圍、拿下。
李瑛兄弟不明就裡，便質問武惠妃為何要逮捕他們，但後者並沒有理他們，而是派使者稟報唐玄宗，堅稱李瑛等三人率兵入宮、意圖不軌。唐玄宗不相信太子及二王真的會謀反，但奉命查明此事的使者回來告訴他，李瑛等三人的確身披鎧甲、攜帶武器入宮。唐玄宗認為茲事體大，便將李林甫召來徵詢意見，後者並沒有正面回答他的問話，只是說此事純屬皇帝家事，人臣不得干涉。
聽後李林甫的意見後，被假象蒙蔽的唐玄宗最終做出決定，廢黜李瑛、李瑤、李琚為庶人，並將他們囚禁起來。不久，在武惠妃的進一步煽動下，唐玄宗又下令將李瑛、李瑤、李琚三人賜死，此即「一日殺三王」事件（詳情見《新唐書·卷八十二》）。李瑛等人被殺後，國人多以為冤，稱呼他們為「三庶人」。
然而隨著時間的推移，唐玄宗漸漸了解到李瑛兄弟入宮的真相，方才醒悟到他們的確死得很冤枉，並由此對武惠妃心生怨恨。正因如此，唐玄宗拒絕李林甫等人要求冊立李瑁為儲的提議，而是立皇三子李璵（唐肅宗李亨）為太子，並開始漸漸冷落武惠妃。機關算盡終是空的武惠妃連受打擊，不久便患上嚴重的精神病，屢次看到李瑛等三人的鬼魂作祟，最終竟被活活嚇死，時在當年十一月。