根據發病的緩急以及病理上的差異，糖尿病的併發症可分為急性和慢性兩大類。急性併發症包括急性感染、糖尿病酮症酸中毒、高血糖高滲綜合徵、乳酸性酸中毒和糖尿病治療過程中出現的低血糖症等，急性併發症主要是由於血糖過高或過低以及其他代謝失調造成的。隨著胰島素的臨床應用，糖尿病急性併發症的預後已大大改觀，只要病人不隨意停用胰島素或減少胰島素的劑量，發生急性併發症後能及時到醫院接受治療，絕大多數病人的急性併發症都能治癒，死於急性感染和酮症酸中毒的病人已明顯減少。但高血糖高滲綜合徵和重度乳酸性酸中毒的致死率仍居高不下。
糖尿病酮症酸中毒
隨著糖尿病病情加重，糖尿病患者身體里的胰島素嚴重缺乏，可是身體又需要能量，怎麼辦呢？只好動用脂肪，動用脂肪以後就產生了一些廢物——酮體。酮體是酸性的，如果體內酮體濃度太高，就形成了酮體酸中毒，我們就管它叫糖尿病酮的糖尿病患者，最容易出現這類併發症。
糖尿病酮症酸中毒按其程度可分為輕度、中度及重度三種情況。輕度實際上是指單純酮症，並無酸中毒；有輕、中度酸中毒者可列為中度；重度則是指酮症酸中毒伴有昏迷者，或雖無昏迷但血碳酸氫根低於10毫摩爾/升。
糖尿病酮症酸中毒的臨床表現
1.糖尿病症狀加重。煩渴、尿量增多，疲倦乏力、尿量顯著多於平時等，但無明顯多食。
2.消化系統症狀。食欲不振、噁心、嘔吐、飲水後也可出現嘔吐。
3.呼吸系統症狀。酸中毒時呼吸深而快，由於呼吸中樞麻痹和肌無力，呼吸漸淺而緩慢。有的病人呼出的氣體中帶有爛蘋果味。
4.脫水。脫水量超過體重5％時，會出現尿量減少、眼球下陷、皮膚黏膜乾燥等症狀。一旦脫水量達到體重15％以上，由於血容量減少，糖尿病患者將會出現循環衰竭、心率快、血壓下降、四肢厥冷。在這種情況下，一定要積極進行處理才行。
5.意識障礙。這種情況早期表現為精神不振、頭暈頭痛，繼而煩躁不安或嗜睡，逐漸進入昏睡，各種反射遲鈍或者感覺消失，最終進入昏迷——這種情況是非常可怕的。
6.其他。廣泛劇烈腹痛、腹肌緊張，偶有反跳痛，常被誤診為急腹症之類。多見於兒童
當出現以上症狀時，糖尿病患者應加以注意，進行更細緻的檢查，以免耽誤治療。發生臨床酮症時，糖尿病患者的血糖多為16.7～33.3毫摩爾/升。
糖尿病酮症酸中毒的治療原則包括去除誘發因素（如感染等），補充生理鹽水，小劑量靜脈滴注胰島素，補鉀等。酸中毒嚴重者應適當補充鹼性藥物，這些治療方法一般應由有經驗的醫師掌握。如果病人已非常可能發生酮症或酮症酸中毒了，但一時來不及到醫院看病，則應立即採用一些簡易的方法處理，如給病人多飲水，包括飲淡鹽水（1000毫升水加9克食鹽），每2～3小時深部肌內注射短效胰島素10～20單位等，並設法及時送至醫院處理。糖尿病酮症酸中毒有反覆發作的傾向，故在酮症或酮症酸中毒糾正以後，病人應對其誘因保持警惕，堅持正確的治療方式，發生感染時及早進行有效治療，並及時調整胰島素等降糖藥物的劑量，以防糖尿病酮症酸中毒的再次發生。